Xu Yi poussa les grandes portes de l'hôtel, le cœur léger.
Il n'y avait pas de raison qu'il en soit autrement, avec Maria aux joues roses qui le suivait de près.
Aux petites heures de l'aube, ils s'étaient une fois de plus livrés à une profonde discussion philosophique.
« De telles activités sont incroyablement bénéfiques pour l'esprit et le corps, nous devons donc continuer à les pratiquer fréquemment ! »
En mentor qualifié, Xu Yi avait véritablement l'éducation de sa disciple à cœur, se souciant constamment de ses études.
Les joues de Maria, qui venaient à peine de refroidir, s'enflammèrent à nouveau, mais elle hocha tout de même la tête.
Elle devait l'admettre, cet entraînement spécial était très efficace, améliorant considérablement la force de sa taille, et lui donnait envie d'enchaîner sur la prochaine séance.
La lumière du soleil était chaleureuse, et tous deux marchaient côte à côte dans la rue, prêts à héler un taxi pour le Studio d'exorcisme Flamme Sacrée.
« Depuis quand Lando Street est-elle si déserte ? » Xu Yi regarda autour de lui, surpris.
Dans son souvenir, cette rue était assez animée, habituellement pleine de va-et-vient.
En flânant le long de Lando Street, Xu Yi fronça légèrement les sourcils.
Par l'observation, il remarqua qu'il y avait effectivement moins de piétons, mais que le nombre de policiers en patrouille avait augmenté.
Quant à la police en Amérique, le commentaire habituel de Xu Yi était : « Il est plus de 15 heures, pause thé ! »
Les policiers devant lui n'avaient visiblement pas l'humeur à une « pause thé », ils avaient l'air épuisés, ce qui suggérait que cette patrouille intensive durait depuis un moment.
Si la police devenait collectivement zélée, ce n'était certainement pas par un soudain retour de conscience ; cela ne pouvait signifier qu'une chose : une pression significative venue d'en haut.
Xu Yi vit aussi pas mal de prêtres. Ils étaient pressés et semblaient profondément inquiets.
« Il semble que le gouvernement ait réalisé quelque chose sans le rendre public ; ils veulent probablement résoudre le problème avant de l'annoncer, sinon cela provoquerait facilement la panique », devina Xu Yi les pensées des hautes sphères.
Plus loin se trouvait l'arrêt de bus, où Xu Yi et Maria s'arrêtèrent, prévoyant d'y attendre leur course.
Faute d'applications de VTC, le seul moyen d'avoir un taxi était de compter sur la chance ou d'attendre à un endroit bien en vue comme un arrêt de bus.
Devant l'arrêt, pas mal de gens attendaient déjà, et Xu Yi remarqua qu'il s'agissait tous de travailleurs assidus en attente du bus.
Debout à côté d'un oncle d'âge moyen qui semblait épuisé, Xu Yi eut soudain envie de prendre la température de la situation récente à New York auprès de ces gens ordinaires.
« Oncle, vous allez au travail ? » engagea Xu Yi.
L'homme lui lança un regard sans éclat et parla d'une voix rauque : « Je n'ai que 25 ans cette année. »
Les yeux de Xu Yi s'écarquillèrent, prenant en compte le crâne dégarni de l'homme et son visage marqué, puis il remarqua sa chemise à carreaux et ressentit instantanément du respect : « Frère, vous êtes programmeur, non ? »
« C'est exact ! » L'homme se redressa avec difficulté, la fierté au visage, attirant les regards envieux de la foule.
Les programmeurs d'aujourd'hui sont l'élite de la société, pas seulement de futurs manœuvres du code.
Xu Yi jeta un œil aux cernes lourds de l'homme et soupira en silence, surpris que le métier de programmeur soit déjà si compétitif des décennies plus tôt.
« Frérot, prends un conseil : fais attention à ta santé ! » conseilla Xu Yi, sachant trop bien que les travailleurs avaient la vie dure.
Le programmeur se tapa sur la poitrine : « Ma santé est au top, il ne m'arrivera jamais rien ! »
Le soleil venait d'être masqué par des nuages denses, mais maintenant que ceux-ci se dissipaient, la lumière se déversa, inondant la foule qui attendait le bus.
Le programmeur fut le premier baigné dans la lumière dorée, rayonnant d'une clarté indéniable.
Soudain, l'homme frémit et commença à s'effondrer au sol, perdant bientôt connaissance.
« Quel porte-poisse suprême... » Xu Yi fut stupéfait, l'instant d'avant tout allait bien, et voilà que l'homme s'évanouissait brutalement.
« Poussez-vous, les gens ! Je suis médecin ! »
Bien que le programmeur soit en piètre santé, il eut la chance qu'un médecin se trouve parmi la foule attendant le bus.
Xu Yi observa le médecin examiner le programmeur. Il fronça soudain les sourcils et recula, détectant une odeur nauséabonde, comme la puanteur qui s'échappe d'un égout.
Y avait-il une grille d'égout à proximité ?
Il regarda autour de lui un instant et remarqua quelque chose de surprenant : la puanteur ne provenait d'aucun égout proche, mais semblait émaner du programmeur.
Pourquoi ne l'avait-il pas sentie plus tôt, alors qu'il se tenait à côté de lui, alors que maintenant, soudainement, il la percevait ?
« Fièvre élevée, combinée à un épuisement physique, entraînant une perte de conscience. Mieux vaut l'emmener à l'hôpital », dit le médecin succinctement.
Bien versé en psychologie, Xu Yi excellait à lire les micro-expressions. Il était clair que le médecin avait remarqué quelque chose mais choisissait de ne rien dire.
« Encore un ! Beaucoup de gens sont comme ça récemment, avec de fortes fièvres puis un évanouissement soudain. »
« Ce ne serait pas une contagion, genre la grippe ? Je me demande s'il y a des mesures préventives ? »
Les spéculations commencèrent dans la foule, chuchotant entre eux.
Les sourcils de Xu Yi se rejoignirent — cela n'avait probablement rien de simple comme un virus grippal.
Il réalisa que cette odeur fétide n'était pas réelle, mais que sa Capacité de spiritisme entrait en action.
......
Studio d'exorcisme Flamme Sacrée.
Xu Yi venait à peine de franchir le seuil orné de feux d'artifice célébratoires qu'il tomba sur une Lisa inquiète.
« Petite sœur Lisa, tu vas enterrer les fleurs ? » taquina Xu Yi.
« Enterrer les fleurs ? Pourquoi irais-je enterrer des fleurs ? » Lisa, en voyant Xu Yi, n'eut pas le temps d'exprimer sa joie qu'elle s'arrêta, confuse.
Xu Yi sourit brièvement, sans répondre.
À cette époque, probablement bien peu de gens en Amérique avaient lu *Le Rêve dans le pavillon rouge*.
Lisa écarta vite le sujet et son visage s'illumina de joie tandis qu'elle se jetait sur Xu Yi : « Tu es enfin de retour ! »
Xu Yi étreignit Lisa, sentant son étonnante souplesse.
« Pourquoi as-tu l'air plus légère ? Tu ne manges pas bien ces temps-ci ? » Xu Yi pesa Lisa dans ses bras avant de la reposer.
À cette évocation, Lisa soupira, frustrée.
« J'ai récemment accepté une commission et je n'ai pas réussi à effectuer d'exorcisme. »
« Quel genre de commission ? Tu as besoin de mon aide ? » demanda Xu Yi en riant doucement.
« Bien sûr que oui ! Le client vient de notre Chinatown et s'appelle Chen Lin. » Lisa se tourna et regarda dehors : « Regarde, il vient d'arriver. »
Dehors, un homme à l'air hagard avançait lentement vers eux.
Xu Yi trouva le nom vaguement familier. Après un moment de réflexion, il se souvint que l'homme semblait être le chef d'un gang de Chinatown.
On disait qu'il était dominateur et difficile à manier.
« Maître ! Vous êtes enfin de retour, je vous attends depuis si longtemps ! » Les yeux de Chen Lin s'illuminèrent dès qu'il aperçut Xu Yi.
Il se précipita vers Xu Yi, s'immobilisa devant lui avec une attitude respectueuse, et s'inclina même légèrement pour marquer son respect.
Dieu seul sait ce qu'il avait enduré ces jours-ci, sur le qui-vive en permanence — son arrogance tant vantée s'était depuis longtemps érodée.
« Bonjour ! » Xu Yi hocha faiblement la tête, songeant que les rumeurs n'étaient peut-être pas fiables ; après tout, voici un homme qui savait tenir les convenances.
Chen Lin observa également Xu Yi, regardant son attitude un peu froide, il poussa un soupir silencieux.
L'exorciste était bien tel que le disaient les rumeurs, pas facile d'approche.
« Bon, suis-moi et laisse-moi examiner ça ! » Xu Yi prit les devants et se dirigea vers l'escalier menant au deuxième étage.
À cet instant, Ailent descendait justement de l'étage, menant plusieurs personnes derrière lui, toutes à l'air épuisé.
« Patron, vous êtes enfin de retour ! » Ses yeux s'allumèrent en voyant Xu Yi, comme s'il voyait un sauveur.
« On en parlera ce soir ! » Xu Yi tapa l'épaule d'Ailent.
Ce n'était vraiment pas le moment pour une conversation. Ailent, le comprenant, hocha la tête et alla s'occuper d'autre chose.
Dans la salle de réception du deuxième étage, une horloge ronde pendait au mur, ses aiguilles dorées tournant sans cesse.
La pièce était d'un silence extrême — même le grattement du stylo sur le papier semblait anormalement clair.
Chen Lin était assis, anxieux, jetant tantôt un coup d'œil à Xu Yi, tantôt vers Lisa dans le coin. Il était extrêmement inquiet, mais n'osait pas déranger Xu Yi en parlant.
Une dizaine de minutes plus tôt, Xu Yi avait pris un briquet et s'était brûlé le petit doigt.
Cette scène se serait d'ordinaire trouvée lors d'un interrogatoire brutal de gang, mais il ressentit un soulagement incroyable, de quoi le faire douter de lui-même — était-il masochiste ?
Après le traitement par la flamme, tout son corps se sentit indescriptiblement détendu.
Mais bientôt son corps redevint lourd, comme s'il était rempli d'un fluide visqueux et pesant.
Voyant cela, Xu Yi fronça les sourcils et alla sans un mot vers l'établi pour se mettre à dessiner.
Au fil du temps, Xu Yi s'arrêta soudain de dessiner.
Devant lui se trouvait un nouveau dessin.
La page était couverte de vastes taches noires, comme si la feuille entière avait été plongée dans un encrier, saturée d'encre.
Au milieu des lignes chaotiques, on distinguait faiblement une porte entrouverte, derrière laquelle quelque chose semblait guetter.
Cette chose avait un corps d'humain mais une tête de rat.
« Serait-ce le légendaire Ratman des égouts ? » Xu Yi fronça les sourcils en examinant le dessin.
Il avait cru qu'il s'agirait d'un exorcisme simple, la sensation de froid sur le corps de Chen Lin n'étant pas forte.
Ça avait commencé assez bien, la Flamme éthérée dispersant l'énergie maléfique dans son corps.
Mais à sa surprise, à peine dix secondes s'étaient écoulées que l'énergie maléfique revenait en roulant, envahissant à nouveau le corps de Chen Lin.
Xu Yi savait bien qu'un tel exploit dépassait les capacités d'un Esprit maléfique ordinaire.
De plus, il perçut une odeur familière — la puanteur rappelant un égout.
« Patron, vous avez un appel, c'est votre père ! » Ailent entra après avoir frappé, interrompant la contemplation de Xu Yi.
Pourquoi Papa appellerait-il à cette heure ? Il fut un peu curieux.