Ailent partit, et Xu Yi tenta de le retenir, mais ce fut inutile : l'autre avait déjà pris sa décision.
« Il prétend avoir quelque chose d'important à faire, mais je pense qu'il a juste peur », marmonna Xu Yi en regardant Ailent s'éloigner en hâte.
En fait, Xu Yi avait un peu peur lui aussi ; l'endroit était désolé, et il vivait dans une Maison hantée. Il était impossible de ne pas avoir peur.
Dans sa vie passée comme dans celle-ci, il n'était rien d'autre qu'un Commun, et il ne pouvait pas devenir intrépide en un clin d'œil.
Mais il savait pertinemment que pour devenir exorciste, il devait s'y habituer.
Le danger de cette Maison hantée n'était pas très élevé, ce qui la rendait appropriée pour endurcir son esprit, et, bien sûr, le plus important était que les deux Pièces de Résurrection lui donnaient assez de confiance.
Xu Yi se concentra, inspectant le sous-sol.
Des éviers rouillés, des tables de dissection couvertes de taches de sang, et le four crématoire caractéristique — il ne faisait aucun doute que cet endroit avait été un Salon funéraire.
On pouvait imaginer, à son apogée, d'innombrables corps entraient et sortaient sans cesse.
Après un moment d'hésitation, Xu Yi tira la porte en fer du four crématoire.
À sa surprise, des restes squelettiques gisaient encore au fond.
« Ce vieux Ailent était vraiment négligent. Il n'a même pas nettoyé les squelettes correctement ; no wonder il n'arrivait pas à le louer ! » critiqua-t-il en silence.
Soudain, un bruit métallique retentit derrière lui. Xu Yi se retourna d'un bond, puis poussa un soupir de soulagement : ce n'était qu'un crochet qui tombait du mur.
Il se retourna pour refermer la porte du four, mais son corps trembla violemment... Une silhouette fantomatique calcinée était accroupie à l'intérieur, ses pupilles cramoisies fixées sur lui.
Xu Yi inspira profondément, se forçant à soutenir le regard de la silhouette fantomatique.
Il avait anticipé que ce jour viendrait ; faire demi-tour et fuir était trop courant. S'il voulait gagner sa vie dans ce métier, il devait vaincre sa peur.
Et la meilleure façon de vaincre la peur était de l'affronter de front.
Ollie give !
Si on regardait de près, on pouvait remarquer que le fantôme avait en réalité des traits assez nets et distincts — ces yeux injectés de sang, cette enveloppe noircie et craquante, cette taille tordue dans une pose invitante... Xu Yi ne put poursuivre sa description fantaisiste, sentant ses mollets se dérober.
Après un face-à-face prolongé de cinq secondes, la silhouette fantomatique noircie se dissipa lentement.
Xu Yi exhala un long souffle et lécha ses lèvres sèches. Sans les circonstances, il aurait même eu envie de sabrer le champagne pour fêter ça.
Sa carrière d'exorciste venait enfin de faire son premier pas.
Il savait pertinemment que beaucoup d'esprits et de démons de ce monde n'étaient pas très dangereux. Les gens les craignaient surtout à cause de leur apparence terrifiante.
[Expérience Trait Médium +8, progression actuelle : 45/100.]
Xu Yi n'avait pas prévu que les Traits Médium dépasseraient les Traits Erudit pour devenir les traits à la progression la plus rapide.
De tels traits, tant qu'on trouve la bonne méthode, sont en fait assez faciles à faire monter en expérience.
« Il semble que la silhouette fantomatique calcinée n'avait aucune mauvaise intention ? »
Xu Yi repensa à la scène, et un plan audacieux se forma progressivement dans son esprit.
Si c'était le cas, pourquoi ne pas saisir l'occasion pour entraîner son courage ?
La nuit était tombée complètement, et Xu Yi n'eut d'autre choix que de quitter le Salon funéraire.
S'il n'avait pas craint d'inquiéter son père, il serait bien resté la nuit. Ayant goûté au succès, Xu Yi commençait à s'emballer.
« Ne te presse pas ! Je reviendrai demain ! » Il ferma la porte à clé, lança un dernier regard regretteur au Salon funéraire, et seulement alors se tourna pour partir.
Si Ailent avait vu cette scène, sa mâchoire serait tombée de stupéfaction.
Le soleil brillait intensément ; c'était un nouveau jour.
« Tu vas vraiment bien ! »
Dès que Xu Yi entra dans la classe, un garçon maigre comme un haricot apparut soudain devant lui.
« Pourquoi j'irais mal ? » Xu Yi s'assit, jetant un coup d'œil à l'autre.
Ce « haricot » s'appelait Hardy, et dans cette école, c'était l'un des rares avec qui on pouvait engager la conversation.
« Tout le monde à l'école dit que t'as provoqué Martin. Il t'a pas coincé après les cours ? J'ai de l'influence sur Martin. Je peux mettre en un bon mot pour toi si ça chauffe », dit Hardy anxieusement.
Xu Yi ne pouvait pas s'encombrer de lui et s'apprêtait à continuer de consulter ses traits.
« Ah oui, Yi, le Club de natation recrute de nouveaux membres. Si on arrive à entrer, on est gâtés ! J'ai une combine spéciale. Ça doit t'intéresser, non ? Écoute-moi... »
Hardy, voyant que Xu Yi ne l'écoutait pas, changea effectivement de sujet.
Mais il se tut soudain, fixant droit derrière Xu Yi. Maria était apparue derrière eux à un moment donné.
« Xu Yi, merci de m'avoir aidée hier ! Voici des tartelettes au chocolat et du thé citronné. J'espère que tu aimeras », dit Maria en tendant une boîte joliment emballée.
« Pas la peine de me remercier ! » Xu Yi la prit sans réfléchir.
Ah ! C'était son plus grand défaut, ne jamais apprendre à dire non.
Hardy resta sans voix. La perle la plus brillante du Club de natation, c'était Maria, et beaucoup avaient rejoint le club juste pour elle.
Mais qu'est-ce qu'il voyait ? Cette perle la plus brillante apportait elle-même des pâtisseries à Xu Yi.
Est-ce qu'il s'était levé du pied gauche aujourd'hui, ou bien était-il encore en train de rêver ?
« Tu as besoin d'autre chose ? » demanda Xu Yi distraitement, voyant que Maria ne partait pas.
« Euh... si tu veux rejoindre le Club de natation, je peux aider. Je connais du monde là-bas », dit Maria en le regardant avec des yeux pleins d'espoir.
« Merci, mais non », refusa Xu Yi net. Il était trop occupé avec ses traits pour avoir le temps de nager.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu dis que je sais pas refuser ? Qui colporte ces rumeurs ?
« D'accord alors », dit Maria en s'éloignant, déçue.
Hardy regarda Xu Yi avec un air indigné par son indifférence, le dévisagea avec rancœur, et au bout d'un moment, se frappa violemment la poitrine, poussa un profond soupir, s'affala sur son bureau et se coupa complètement des autres.
« Xu Yi, le Marché aux antiquités de Rose Street a rouvert. Tu veux y aller ? J'ai entendu dire que la semaine dernière, la Société d'exploration spirituelle y a trouvé une baguette de sorcière. »
Après avoir brodé un moment, Hardy reprit la conversation avec Xu Yi.
Xu Yi allait refuser, mais son intérêt fut piqué par la seconde phrase de Hardy, et il accepta d'y aller.
La cloche de début de cours sonna, et Xu Yi enfouit la tête dans ses Traits Erudit.
Après une matinée entière de labeur, ses Traits Erudit dépassèrent à nouveau les Traits Médium.
[Progression actuelle des Traits Erudit : 51/100.]
Les Traits Erudit étaient faits à plus de moitié, ce qui était prometteur. Il estimait qu'il faudrait encore une quinzaine de jours pour les compléter.
Ça allait prendre une quinzaine de jours parce qu'il constatait que plus il approchait de la fin, plus il était difficile d'accumuler de l'expérience pour les traits.
L'école Sainte-Anne n'avait pas de sieste ; on ne faisait qu'une courte pause après le repas avant les cours de l'après-midi, mais du coup les cours finissaient plus tôt.
À la grille de l'école, Hardy observait les deux silhouettes devant lui, avec l'impression d'être un quelconque objet luminescent, clignotant de lumière.
Xu Yi et Lisa discutaient et riaient ensemble, tandis que lui, Hardy le Grand Chef, était tout seul.
Il aurait dû savoir qu'inviter Xu Yi signifiait immanquablement que Lisa les rejoindrait aussi.
Il repensa à Maria du matin, et il ne comprenait pas — Xu Yi était juste un peu plus grand, un peu plus beau, un peu meilleur en cours — pourquoi est-ce qu'il n'avait pas droit au même traitement ?