La rue Rose est aussi connue sous le nom de « la route des chercheurs d'or ».
On raconte qu'aux débuts du marché des antiquités, bien des gens y dénichèrent des trésors, et certains firent même fortune en une seule transaction.
La nouvelle se répandant, une foule de « chercheurs d'or » afflua vers la rue Rose.
Au fil des ans, la « ruée vers l'or » de la rue Rose ne faiblit pas ; elle s'intensifia même.
« C'est drôlement vivant ! » Xu Yi considéra la rue animée et ne put s'empêcher de s'exclamer.
La rue Rose était large, bordée d'étals en pagaille. Les plus soigneux dressaient des tables, les autres se contentaient d'étendre une toile au sol.
Les antiquités proposées étaient de toutes sortes : argenterie en tout genre, boîtes à musique raffinées, et jusqu'à de vieux fusils Mauser hors d'usage.
Xu Yi s'accroupit devant un étal et entama son « ratissage » habituel.
Ses doigts parcoururent vivement les objets, et le marchand ne l'en empêcha pas ; les vendeurs d'ici avaient l'habitude de croiser toutes sortes de personnages bizarres, même ceux qui choisissaient leurs antiquités à la divination.
Soudain, Xu Yi s'immobilisa, le bout des doigts sur une dague en argent.
[Trait Médium Expérience +2, Progression actuelle : 47/100.]
Il n'était venu, bien sûr, pas seulement pour flâner.
Bien que le salon funéraire lui assurât un flux continu de points d'expérience, cela ne suffisait pas à maxer ses Traits Médium ; il avait donc jeté son dévolu sur les antiquités du coin.
Théoriquement, n'importe quel objet pouvait être contaminé par le surnaturel, mais les antiquités offraient la probabilité la plus forte.
La dague d'argent devant lui en était la preuve ; Xu Yi soupçonna qu'elle avait pu servir d'arme meurtrière.
« Bon goût, monsieur. Cette dague a appartenu à des membres de la famille royale britannique. Elle convient parfaitement à un homme de votre distinction exceptionnelle. Faisons affaire aujourd'hui — je vous la laisse pour cinq cents dollars ! » le vendeur vanta son article avec enthousiasme.
L'espace d'un instant, Xu Yi crut se trouver à Panjiayuan, où même les pots de chambre, disait-on, avaient servi à l'empereur Qianlong.
« Cinq cents dollars ? Je trouve ça peu. Cette dague vaut au moins mille dollars ! » trancha Xu Yi.
Le marchand resta coi ; il n'avait connu que des clients qui marchandaient à la baisse, jamais à la hausse. Il demanda, incertain : « Vraiment ? »
« Bien sûr. Pourquoi vous mentirais-je ? Cette gravure, ce travail, c'est manifestement l'œuvre d'un maître. Ça vaut le prix ! » affirma Xu Yi avec aplomb.
Le marchand hésita un moment. « Laissez tomber, je ne peux pas gonfler le prix comme ça. Cinq cents dollars, c'est bien ! »
Xu Yi secoua la tête. « Désolé, je n'achète pas ! »
Le marchand le dévisagea. Si tu n'achètes pas, pourquoi tu racontes n'importe quoi, bordel !
Bien sûr, Xu Yi n'achèterait pas ; la plupart des objets hantés portaient une rancune, et un contact prolongé pouvait nuire à la santé de gens ordinaires, sans parler de certains objets maudits qui servaient de repaire à de mauvais esprits et démons.
Lui s'en moquait, mais ce n'eût pas été bien si cela touchait son entourage.
Le trio s'amusa follement lors de cette virée à la rue Rose.
Xu Yi jubilait en voyant l'expérience de ses Traits Médium grimper régulièrement, même si chaque artefact hanté n'apportait que deux ou trois points.
Mais on ne pouvait nier qu'ils étaient nombreux : environ un étal sur trois recelait un objet hanté.
« Trait Médium Expérience +2, +3... »
Hardy était aussi ravi ; il s'offrit une paire de chaussons de ballet qu'on disait avoir été portés par une étoile célèbre.
Xu Yi ricana en coin : quelle danseuse étoile chausse du 42, sans doute quelque géant qui se ronge les ongles de pieds, non ?
Lisa craqua pour de menus accessoires, bracelets et élastiques à cheveux, aussi jolis que bon marché, quelques dollars la brassée.
Xu Yi s'arrêta net, les yeux fixés sur un étrange étal devant lui.
La rue Rose grouillait de chasseurs de bonnes affaires, et pratiquement chaque étal avait ses clients, mais celui-ci était désespérément vide, pas une âme aux alentours.
Le marchand tenait une bouteille d'alcool qu'il portait sans cesse à ses lèvres, son corps exhalant une forte odeur d'ivresse.
Les objets sur l'étal étaient encore plus bizarres : fers à cheval tordus en fleurs, pièces métalliques d'aucun usage apparent, et fourrures d'un animal indéterminé.
Pas étonnant qu'il n'y ait personne, le marchand est un pochard et sa camelote est incompréhensible.
Mais Xu Yi, dans un état d'esprit « tant que je suis là », se mit à « ratisser » la marchandise comme d'habitude.
Au passage de ses doigts, tous les objets dégageaient un froid particulier, mais, étrangement, aucun n'était un objet Médium, et le système ne donna aucune alerte.
Quand son effleura une boîte, sa main trembla soudain.
[Objet divin découvert, dévoration de Trait activée, génération de Trait, Scion (or)...]
Les yeux de Xu Yi s'écarquillèrent ; il n'avait jamais vu d'objet vert, et voilà qu'un Trait doré apparaissait ?
Les Traits se divisent en six niveaux : « blanc, vert, bleu, rouge, or, pourpre ».
[Échantillon gravement insuffisant, dévoration de Trait échouée.]
L'alerte système s'arrêta net, et en une seconde, son cœur chuta du ciel en enfer.
Pourquoi l'échec ? Xu Yi fut un instant paniqué.
Par un effort de volonté farouche, il retira son doigt de la boîte en métal.
Quel qu'en soit le prix, il devait l'acheter !
« Combien ? » Il saisit un anneau en bois et demanda.
S'il paraissait trop pressé, il risquait de se faire plumer ; il fallait brouiller les pistes avec d'autres articles.
Bien que le vendeur parût totalement saoul, qui savait s'il ne jouait pas l'incompétence ?
« Trois mille ! » L'ivrogne jeta un coup d'œil à l'objet dans les mains de Xu Yi.
« C'est en diamant, ça ? » ne put s'empêcher de lancer Hardy.
Xu Yi força son visage au calme, saisit la boîte en métal, très ouvragée, ornée de bas-reliefs d'anges et de démons.
Une fois ouverte, elle renfermait, surprise, plusieurs éclats de verre brisé.
Le verre semblait banal, la seule différence étant que quelques gouttes de sang tachaient sa surface.
Qu'il s'agisse de la réfraction du soleil ou non, les taches de sang scintillaient d'une lueur dorée pâle.
« Et celle-ci ? » demanda Xu Yi, feignant l'indifférence.
L'ivrogne, sans même daigner regarder Xu Yi, continua de se verser à boire. « Dix mille. »
« Vous êtes fou, quelques bouts de verre cassé et vous osez demander dix mille ? » Avant que Xu Yi ne parle, Hardy bondit, alarmé.
L'ivrogne ne daigna pas répondre, comme s'il n'avait rien entendu.
Ces temps-ci, Xu Yi grattait de la Psychologie dès qu'il avait une minute, et sa progression atteignait 11/100.
Il parvint quand même à saisir quelques bases.
Il observait l'autre et sentit que son attitude n'était pas jouée ; il n'y avait aucune marge de négociation.
Mais dix mille pour un tel objet, c'était pratiquement du vol.
« D'où ça vient ? » Xu Yi ne put retenir sa curiosité et demanda à voix haute.
« C'est un héritage de famille. » L'ivrogne était avare de mots, manifestement peu enclin à s'étendre.
Xu Yi acquiesça. « Je la prends, mais je n'ai pas tant de liquide sur moi, vous pouvez m'accompagner à la banque ? Je vous donne cent dollars d'acompte tout de suite ! »
Il voulait que le vendeur vienne avec lui retirer l'argent, de peur qu'en partant, l'objet ne soit raflé par un autre. Peu probable, mais la prudence est mère de sûreté.
L'ivrogne prit les cent dollars, regarda Xu Yi avec surprise, hocha la tête, puis rangea prestement les objets dans la boîte.