Mes yeux suivaient les lettres, mais rien de ce que je lisais ne s'imprimait dans ma tête.
J'ai fermé la fenêtre de message et je suis sorti en traînant les pieds. Un soleil éclatant inondait le village.
Pour quelqu'un qui passait toutes ses nuits à traîner sur la communauté jusqu'à l'aube avant de s'endormir, ça faisait longtemps que je n'avais pas vu le soleil du matin.
C'était peut-être même la première fois.
Les sourcils froncés, j'ai traîné mes pieds lourds jusqu'à un restaurant. Le Personnage Non-Joueur que je connaissais bien m'a accueilli de sa voix raide et mécanique.
J'ai commandé le premier plat du menu et, par habitude, j'ai ouvert la fenêtre de la communauté. La fenêtre de message que je venais de fermer est apparue à côté.
[Nous déplorons sincèrement le décès de feu Lee Myeongsuk.]
C'est seulement là que la première phrase est vraiment entrée dans ma tête.
Lee Myeongsuk, c'était le nom de Maman. Plus d'une fois, je m'étais dit qu'il faisait vieux jeu.
Cling.
Dès que j'ai vraiment saisi cette première phrase, une assiette est apparue devant moi. Ici, les plats arrivaient à l'instant même où on les commandait.
Qu'est-ce que j'avais commandé, déjà ?
[Menu bacon et œufs au plat]
Le menu du petit-déjeuner du Jardin du Lapin, un restaurant occidental. Son bacon bien doré en est le clou.
Copieux pour son prix et très nourrissant. Un repas pour les aventuriers à court d'argent.
Le manger rassasie grandement.
C'était un menu proche du petit-déjeuner servi à l'auberge.
Du bacon épais, des œufs au plat bien coulants, de la purée de pommes de terre et une sauce brune recouvraient l'assiette. J'ai piqué le jaune d'œuf avec ma fourchette.
Maman détestait les œufs pas assez cuits comme ça. Elle disait qu'ils avaient trop le goût d'œuf, ou bien qu'elle n'aimait pas leur odeur ?
Pourtant, à la maison, les œufs au plat étaient toujours coulants, parce que c'était comme ça que je les aimais.
Grésillement.
J'ai crevé le jaune, je l'ai étalé sur le bacon, j'ai planté ma fourchette dans une tranche épaisse et je l'ai portée à ma bouche.
Ce n'était ni particulièrement bon, ni particulièrement mauvais. Ça ne me faisait rien du tout.
La nourriture passait très bien.
[Faute de chef de deuil, les funérailles ont été célébrées en tant que funérailles d'une personne non réclamée aux alentours du ○○-○○-○○. Conformément à la procédure, elle a été inhumée dans un columbarium.]
En sautant quelques lignes, la phrase suivante a accroché mon regard.
Maman n'avait pas de famille. La seule personne qu'on pouvait appeler sa famille, c'était moi, coincé dans la Tour.
Nous étions une famille monoparentale, sans aucun parent sur qui compter, mais Maman avait essayé de tenir aussi le rôle de Papa pour que je ne me sente inférieur à personne.
Glou.
J'ai bu une gorgée d'eau froide. Elle était assez glacée pour me faire mal aux dents, mais elle ne m'a pas fait tousser.
À un moment, mon assiette s'était entièrement vidée. Comme un monstre vaincu qui disparaît, elle s'est dispersée en particules de lumière.
J'ai quitté le restaurant et j'ai marché un moment.
Rester enfermé à l'auberge tous les jours, ce n'était pas sain, alors il m'arrivait de faire des promenades comme celle-là.
Très rarement, à vrai dire.
Après avoir marché un peu, je suis arrivé devant une boulangerie. Il paraît que les Aspirants qui s'attaquaient sérieusement à la Tour achetaient des brassées de pain dans ce genre d'endroit et les gardaient sur eux.
Comme je n'allais plus dans le Labyrinthe, je n'y passais que quand j'avais envie de grignoter. J'ai ouvert la porte et je suis entré.
« Bienvenue~ »
Le salut du Personnage Non-Joueur de la boulangerie était tout aussi dénué de vie. On disait que les Personnages Non-Joueurs d'élite des étages supérieurs ressemblaient beaucoup plus à de vraies personnes.
Est-ce que c'était vrai ?
J'ai respiré l'odeur du pain tout juste sorti du four, alors qu'il n'avait certainement pas été cuit pour de vrai. La fenêtre de la communauté qui flottait devant moi a vacillé.
[La cause du décès est un arrêt cardiaque consécutif à un infarctus aigu du myocarde.]
Une phrase quelque part au milieu du message a fini par entrer dans ma tête.
Infarctus aigu du myocarde. Arrêt cardiaque. Mort subite.
Sous l'interface du message qui vacillait, une note précisait que l'infarctus avait vraisemblablement été causé par le surmenage.
Tap.
J'ai détourné les yeux et j'ai choisi mes pains sans me presser.
Comme toujours, comme si rien n'avait changé.
Les Pains Blancs vendus dans les boulangeries étaient considérés comme l'aliment de base des Rankers de la Tour des Épreuves.
Grâce à tout le sucre qu'ils contenaient, ils permettaient d'absorber rapidement des calories, et ils donnaient un bonus de Chance de haut niveau.
D'autres desserts donnaient aussi des bonus de Chance, mais ils étaient chers et la durée de leurs bonus n'était pas rentable, alors on ne les appréciait pas.
Le Pain Blanc avait à la fois un niveau de bonus et une durée convenables, ce qui en faisait apparemment l'aliment parfait.
J'ai acheté plusieurs sortes de pains, dont des Pains Blancs, et je suis retourné dans ma chambre. La chambre la plus chère du premier étage de l'auberge me servait de repaire.
« Pas mal. »
Ça ne faisait pas longtemps que j'avais mangé, mais le Pain Blanc passait tout seul.
Certains Rankers en mangeaient tous les jours, jusqu'à avoir envie de vomir rien qu'en en voyant un, mais pour moi, c'était juste un pain normalement bon.
Tandis que la douceur du Pain Blanc m'enrobait la bouche, j'ai rouvert la Communauté ouverte.
J'ai repoussé la fenêtre de message sur le côté et j'ai ouvert le forum humour de la communauté. C'était là que je passais mes journées à regarder des posts.
« Hé. Héhéhé. »
Quelques posts drôles suffisaient à me faire rire. En ricanant, j'ai continué à faire défiler, encore et encore.
Sans m'en rendre compte, je m'étais enfourné tout le Pain Blanc. J'ai pris un autre pain, je l'ai mangé lentement et j'ai continué à parcourir la communauté.
Quelques heures se sont écoulées ainsi et, à l'approche de l'heure du repas, j'ai recommencé à avoir faim.
J'ai quitté l'auberge et je suis allé au restaurant où j'allais toujours. Le matin, j'avais commandé n'importe quoi, mais cette fois, je voulais quelque chose de bon.
Alors j'ai commandé le Bento tonkatsu au fromage que j'avais apprécié la dernière fois. La panure croustillante et le fromage riche et filant étaient toujours excellents.
Exactement comme le bacon et les œufs au plat, ni bons ni mauvais, le goût de ce tonkatsu au fromage n'avait pas changé le moins du monde.
Comme toujours, sans changement. Sans changement...
Le temps a passé et passé, et il faisait déjà nuit. Je me suis allongé sur le lit.
Comme il convenait à la chambre la plus chère, le lit était incroyablement confortable. Rester allongé dessus sans bouger me donnait l'impression que mon corps s'y enfonçait.
Il était bien meilleur que le lit de la maison. Mon matelas, abîmé par des années d'usage, n'avait plus aucune souplesse. Le lit de Maman, lui, était carrément dur.
Il était tard dans la nuit, à l'heure où la plupart des gens dormaient, mais j'avais encore les yeux grands ouverts. J'ai ouvert la Communauté ouverte et, comme toujours, j'ai déversé posts et commentaires.
Boum. Boum.
Une envie irrépressible est montée du fond de ma poitrine. Comme possédé, j'ai écrit un long post.
[Auteur : Seo Jinhyeok#2661]
[Titre : Ma mère est décédée]
En appelant Maman d'un titre que je n'avais jamais employé de ma vie, j'ai raconté ma situation misérable sur la communauté.
Une famille monoparentale, une naissance en cuillère en terre, la mort de ma mère. C'était une complainte bourrée d'encore plus de malheurs que celles que j'écrivais de temps en temps quand je cherchais du travail.
Je n'avais pas posté une seule fois sur la communauté aujourd'hui. Les autres fantômes de forum avaient dû se demander ce qui se passait.
Les commentaires et les réactions des fantômes de forum ont été massifs. La section des commentaires a débordé sur la page suivante en un instant, et les notifications ont retenti bruyamment.
- Courage.
- Pense pas qu'aux mauvaises choses. Garde la tête haute. Tout finira par passer.
- J'ai tout lu. Je sais pas quoi dire d'autre que courage.
- Pareil, j'ai pas pu m'occuper des funérailles de mes parents non plus. Ça me paraît pas être le problème de quelqu'un d'autre.
- Toutes mes condoléances. J'espère que ta mère est partie dans un endroit paisible.
La réaction était complètement différente de celle qu'avaient suscitée mes posts de frime déguisée d'autrefois, ou ceux qui ne valaient plus guère mieux qu'un journal intime ces derniers temps.
Il n'y avait même aucun commentaire pour chercher la petite bête, alors qu'il y en avait d'habitude un ou deux.
Ma situation devait avoir l'air vraiment grave.
Éprouvant une étrange satisfaction à voir les commentaires continuer d'affluer, j'ai fixé la communauté jusqu'à l'aube, puis je me suis endormi.
Comme toujours, sans changement.
Je ne me suis réveillé que l'après-midi, encore une fois. J'ai fermé la fenêtre de la communauté que j'avais laissée ouverte et je suis descendu.
Après avoir commandé un repas sans trop réfléchir, j'ai rouvert la communauté par habitude. Puis je me suis bourré la bouche de nourriture.
Maman était morte.
Hier, avant-hier, je ne savais pas exactement quand.
La cause, c'était une insuffisance cardiaque aiguë provoquée par le surmenage. Ses funérailles avaient été célébrées comme celles d'une personne non réclamée et, pendant tout ce temps...
Pendant tout ce temps, j'étais resté terré dans ma chambre à chier des posts de merde sur la communauté.
Bang !
J'ai frappé la table du plat de la main, délibérément.
Ce n'était pas un geste inconscient. Je l'avais fait consciemment, exprès.
Maman était morte. Et pourtant, rien n'avait changé chez moi.
La nourriture passait très bien dans ma gorge. Je cherchais partout des plats savoureux pour m'en remplir la bouche. Je perdais mon temps à lire des posts drôles.
Apparemment, rester confortablement allongé au lit à glousser ne me suffisait pas. J'éprouvais de la satisfaction à collectionner les commentaires sur ma misère.
Je n'avais pas pleuré, je n'avais pas été particulièrement triste. Non, même en plein deuil, je n'avais rien fait d'autre que me cacher de la réalité et rester assis comme un putain d'abruti.
« Putain. »
Qu'est-ce que je foutais ?
Pourquoi est-ce que j'étais comme ça ?
Toutes les conneries que j'avais débitées en attendant l'Invitation de la Tour, la cause de tout, me sont revenues à l'esprit.
Je disais que j'attendais une occasion. Que, puisque j'étais né avec une cuillère en terre dans la bouche, entrer dans la Tour était ma seule chance de changer de vie et d'offrir une belle vie à Maman.
Je disais qu'une fois entré dans la Tour des Épreuves, je reviendrais en Chasseur et que je permettrais à Maman de vivre à son aise.
Quel putain de tas de conneries. Regardez-moi, le fils le plus dévoué du monde.
Si je tenais tellement à Maman, pourquoi est-ce que j'étais toujours enfermé dans ma chambre à traîner sur cette putain de communauté ?
J'étais un abruti. Un chômeur minable, un putain d'enfoiré emmailloté dans ses justifications, qui voulait qu'on lui serve la vie sur un plateau.
Je le savais depuis longtemps.
C'est seulement maintenant que ça me frappait vraiment.
« Putain. »
C'est ce que je pensais en attendant une invitation.
Si je continuais à vivre comme ça, ma vie serait foutue. Mais je n'y pouvais rien, parce que j'étais né avec une cuillère en terre.
La moitié de ça était vraie.
La partie où ma vie serait foutue si je continuais à vivre comme ça, seulement cette partie-là était vraie. Le reste n'était que des excuses.
Je n'y pouvais rien parce que j'étais une cuillère en terre ?
Une cuillère en terre restait une cuillère en terre, quels que soient ses efforts ?
Le rapport entre l'effort et la récompense n'était pas le même ?
D'accord. Ces mots-là n'étaient peut-être pas faux en eux-mêmes.
Mais je n'avais jamais été une cuillère en terre, pour commencer. J'étais peut-être un peu plus pauvre que les autres, mais pas assez pour me qualifier comme ça.
« Putain. »
Maman avait toujours travaillé dur. Elle travaillait deux fois plus que tout le monde, parce qu'elle ne voulait pas que je me sente inférieur.
Et puis elle est morte de surmenage.
Qu'est-ce que j'avais fait pendant tout ce temps ?
J'avais perdu mon temps enfermé à la maison, en prenant la recherche d'emploi comme excuse. En prenant ma naissance en cuillère en terre comme excuse, je n'avais fait aucun effort et je m'étais contenté d'attendre une invitation.
Après avoir reçu l'invitation, je comptais me faire porter par des Rankers et devenir un Chasseur de bas rang. Quand j'ai appris que je ne pouvais pas, j'ai dit que ma vie était foutue, putain.
Je comptais monopoliser les ressources de la Tour et devenir facilement un Chasseur de haut rang. Quand j'ai appris que je ne pouvais pas, j'ai encore dit que ma vie était foutue, putain.
Du début à la fin, je n'avais rien voulu d'autre que traverser la vie sans me fatiguer.
Jusqu'au jour où Maman est morte.
« Putain. »
Lentement, j'ai bougé la main et j'ai manipulé la fenêtre de la communauté. J'ai rouvert le message que j'avais reçu la veille.
J'ai lu et relu le court message qui annonçait la mort de Maman. Je me suis forcé à faire entrer dans ma tête le sens de chaque phrase, de chaque mot.
C'est seulement après l'avoir lu et compris pendant longtemps que j'ai enfin pu verser des larmes.
C'est seulement maintenant.
Seulement maintenant, enfin.
Ce n'est qu'après avoir pleuré longtemps que j'ai pu mettre de l'ordre dans mes pensées.
J'étais un putain d'abruti.
Mais si je restais là à pleurer comme ça, j'allais devenir pire qu'un abruti.
Je suis sorti de l'auberge sans plan précis. J'ai ouvert mon inventaire et j'ai équipé le matériel que je laissais prendre la poussière depuis plus d'une demi-année. Puis je me suis dirigé vers la boutique.
J'ai acheté une énorme pile de potions et j'en ai rempli mon inventaire. Ensuite, je suis allé à la boulangerie et j'ai acheté autant de Pains Blancs que j'ai pu.
Je n'avais jamais travaillé dur pour quoi que ce soit dans ma vie.
Autrement dit, je ne savais même pas comment on travaillait dur.
Sans la Tour des Épreuves, j'aurais sans doute continué à pleurer après avoir perdu Maman, sans savoir quoi faire.
Mais cette Tour avait une mesure de l'effort simple et facile à comprendre.
Ce que j'avais à faire était simple.
[La Statue du Guerrier entre en résonance avec vous.]
[Vous pouvez changer de classe : Classe Normale, Guerrier.]
Un message système est apparu quand j'ai posé la main sur la statue au centre du village. Sans hésiter, j'ai hoché la tête.
[Vous avez changé de classe : Classe Normale, Guerrier.]
[Le système de compétences a été débloqué. Vous pouvez apprendre des compétences en dépensant des points de compétence.]
[Vous avez appris la compétence de base du Guerrier : Maîtrise de l'épée niveau 1. Vous pouvez augmenter le niveau de la compétence en accumulant de la maîtrise.]
[Vous pouvez débloquer les compétences actives incluses dans la Maîtrise de l'épée.]
J'ai balayé tous les messages bruyants du changement de classe et je suis allé droit à l'entrée du Labyrinthe.
[Aspirant, la Tour des Épreuves vous appelle.]
Passant devant ce message que je voyais pour la première fois depuis longtemps, je suis entré dans le Labyrinthe. Comme s'il m'attendait, un Gobelin vert m'a accueilli.
J'ai pris la posture d'activation de Brandir, la compétence la plus élémentaire disponible au niveau 1 de Maîtrise de l'épée.
Mon épée s'est mise à briller et la force a envahi mon corps.
Puis, comme une vidéo passée en avance rapide, mon corps s'est élancé tout seul. Mon épée a fendu l'air avec violence et a proprement coupé en deux la tête du Gobelin.
Crac !
Quand le Gobelin de tête est tombé, les Soldats Gobelins derrière lui se sont rués sur moi tous en même temps. J'ai avancé d'un pas en lançant un coup de pied.
Plusieurs Gobelins sont tombés sous un seul coup de pied, et une seule charge d'épaule les a éparpillés dans tous les sens.
En un peu plus d'une minute, j'ai tué six Gobelins.
L'expérience ne rentrait pas correctement, à cause de la pénalité de niveau.
Mais elle n'était pas nulle.
C'était un monde doté d'un système tout droit sorti d'un jeu.
Alors, ce que j'avais à faire n'était-il pas évident ?
C'était aussi simple que ça.
J'allais répéter la même chose sans fin, sans m'arrêter, jusqu'à ce que mes caractéristiques suffisent pour vaincre le boss seul.
Boum !
Je suis entré dans une petite salle à l'écart dans le Labyrinthe et j'ai donné un coup de pied dans un coffre au trésor.
C'était un piège déguisé en trésor.
Le genre qui libérait un flot de monstres puissants dès qu'on le touchait, et qui encerclaient l'Aspirant.
« Venez, bande d'enfoirés ! »
J'ai hurlé sur l'escouade de Soldats Gobelins qui m'avait encerclé en un instant, puis j'ai chargé en faisant tournoyer mon épée.
J'ai taillé en pièces d'innombrables monstres, l'arme à la main, et quand ils sont tous tombés, j'ai trouvé un autre piège et je l'ai déclenché.
Chaque fois que mon corps se fatiguait, je me gavais de potions et de Pains Blancs, puis je recommençais encore et encore la même chose.
« Aaaargh ! »
Toute la nuit, au-delà de l'aube, jusqu'à ce que le matin arrive.