Un grondement sourd —
Des nuages s'étirant de la mer au ciel, les météores traversant le firmament, et les étoiles nocturnes !
En un clin d'œil, le vide vacilla !
Cette colonne cylindrique d'espace fut aspirée vers le néant en une fraction de seconde !
Seule demeura une zone vide et dépourvue de couleur.
C'était quelque chose que Meisai n'avait jamais entendu dire, une magie dont ils ignoraient totalement les fondements.
Non, était-ce seulement de la magie ?
Parler de miracle ne serait pas exagéré.
Le regard d'Iz se tourna sur le côté, là où se tenait un second Meisai.
« Une incantation qui stocke ton âme dans différents corps… c'est effectivement assez intéressant. Si tu t'étais concentré sur les arts de l'âme, tu aurais pu devenir un mage spirituel convenable. »
Meisai observa le corps qui avait été directement aspiré dans le néant, et anéanti.
Ils ne pouvaient plus percevoir ce corps en aucune manière.
Meisai hurla d'une voix tonnante : « Iz ! »
« Tu ne veux savoir aucun détail ? »
« Si tu me tues ainsi, qu'est-ce que tu penses pouvoir y gagner ? »
« Hm, j'ai effectivement des choses à te demander. C'est pour ça que j'ai laissé le ‘vrai’ toi. »
« Maintenant… »
Tclic —
Et juste au moment où Iz riposta !
À la surface de la mer sous les pieds d'Iz, celle qui n'avait pas été aspirée, des couches de cercles magiques s'allumèrent soudain les uns après les autres !
Des stridences se multiplièrent en chaîne —
Des milliers de cercles magiques liés entrèrent en résonance. Meisai avait disposé une vaste armature rituelle dans cette étendue maritime ! Des centaines de cercles s'enchaînaient et interagissaient, s'emboîtant tel un mécanisme de précision…
Et cet autre Meisai se tenait hors de la zone de couverture de cette armature.
Iz balaya les cercles magiques d'un coup d'œil.
« Une technique de transfert d'âme. »
« On dirait que tu te prépares depuis longtemps pour ce jour. »
L'expression de Meisai se glaça tandis qu'il posait une main sur sa poitrine.
« Mon corps a déjà trop enduré… Pour prouver la vérité de l'Origine, ma vie est presque comptée. »
« Iz, après mûre réflexion, tu es la meilleure option qui soit. »
« Seul un génie absolu de la magie peut véritablement me conduire jusqu'à l'Origine. »
« C'est ma seule issue pour atteindre l'Origine. »
Izparut : « Il semble que tu aies fait le mauvais choix. »
Boum !
D'innombrables lueurs élémentaires aveuglantes fusèrent vers le ciel !
Tout le ciel et la terre furent ébranlés par une densité de mana faramineuse !
Iz ne bougea même pas. Pourtant, sous ses pieds, l'immense armature que Meisai avait construite et activée fut inversée et décryptée. Même les cercles individuels contrôlés par Meisai virent leur maîtrise peu à peu arrachée, passant sous le contrôle d'Iz.
Vide.
Impuissant.
C'était exactement ce que ressentait Meisai en cet instant.
Toutes les préparations méticuleuses menées pendant des années s'effondrèrent comme un poignée de sable broyée au moindre contact.
Suffit de se tenir face à lui, front dégagé.
Il est impossible de le dépasser en magie.
« Tes incantations ressemblent à des châteaux en Espagne… Poursuivre l'Origine avec une assise aussi instable signifie que tu as déjà fait fausse route. »
« Meisai, tu as fait erreur dès le départ. »
Meisai fixa avec incrédulité l'armature qui tournait en sa défaveur.
Entièrement inefficace ?
Ils avaient envisagé l'échec, anticipé que le plan comporterait d'énormes dangers et une mort quasi certaine.
Pourtant, un tel résultat restait difficile à avaler.
« Pourquoi… »
« Pourquoi est-elle inutile ? »
« Peut-être parce que mes compétences en magie spirituelle sont également légèrement supérieures aux tiennes. »
Non, pas juste légèrement supérieures.
Défaire aussi aisément une armature préalablement dressée ne s'expliquait pas par une simple supériorité marginale.
Ses maîtrises dans ce domaine étaient à un niveau que Meisai n'atteindrait jamais.
Mais je suis un génie…
Au moins, j'en étais un.
Grondements sourds —
Soudain, ils sentirent leur âme violemment heurtée.
La voix d'Iz résonna dans leur esprit…
« À présent, je pose les questions, tu réponds. »
La conscience de Meisai s'embrouilla ; il ne put que suivre inconsciemment les ordres d'Iz.
…
« Meisai est-il fort ? »
Iz : « Pas vraiment. Sa puissance correspond à celle d'un mage moyen. »
Personne ne savait quelle barême Iz employait pour qualifier cela de « moyen ».
Pourtant, il semblait avoir remporté le match haut la main.
Même si l'adversaire était le premier criminel recherché, dont le seul nom inspirait la terreur à travers tout le continent.
Iz demanda brusquement : « Lu Cang, un jour, tu découvres que pour atteindre l'Origine ultime, tu dois trahir tes principes initiaux pour l'obtenir. Que ferais-tu ? »
Lu Cang réfléchit un instant avant de répondre : « J'emprunterais une autre voie. Comme devenir guerrier, assassin, ou un truc du genre. »
« Oh, tu renonces décidément bien vite ! »
Lu Cang répondit calmement : « Après tout, le but de chercher l'Origine est justement mieux respecter mes propres idéaux. »
« Si je dois agir contre ma propre volonté pour obtenir le pouvoir, quel intérêt ça a ? »
« Iz, je ne me perdrai jamais comme Meisai. »
Iz : « Comme attendu de mon élève, excellente réponse ! »
« Exact. L'Origine est l'Origine, et soi-même est soi-même… Ce qu'il nous faut faire, c'est explorer l'Origine, mais cela ne veut pas dire se perdre en cours de route. »
« Dis-moi, quelles nouvelles compréhensions as-tu acquises durant cette période ? »
« J'ai entendu dire que tu avais déjà assimilé la Magie de l'Origine. Montre-moi ton Origine. »
…
Leurs retrouvailles donnèrent à Lu Cang l'impression d'avoir un océan de choses à raconter.
D'ailleurs, ses progrès durant cette période suffiraient à nourrir de longs discours : la magie charnelle et sanguine, le vide magique, ses incantations personnelles, les rituels qu'il avait déniché…
C'était vraiment chouette d'avoir un maître avec qui discuter sans aucune inquiétude.
Lu Cang n'avait pas besoin de craindre qu'Iz le tue pour voler ses trésors, ni qu'il l'emprisonne et l'étouffe pour s'être initié à des pratiques maléfiques.
Il était tout bonnement un maître en lequel on pouvait avoir une confiance absolue.
Pour régler le danger qui guettait son élève, il était capable de parcourir dix mille lieues à la poursuite de Meisai…
Sa simple existence était rassurante à un degré terrifiant.
Un maître qui ne déçoit jamais, en toute circonstance.
Tandis que Lu Cang partageait ses réflexions récentes avec Iz, les points de vue que ce dernier lui offraient étaient extrêmement singuliers, faisant germer de nouvelles inspirations en un rien de temps.
Toutefois, ils ne discutèrent pas longtemps.
Une silhouette écarlate descendit à leurs côtés.
« Iz, tu es enfin de retour. »
Oh ! Chicheng vient de respawn.
« Hm, Obades m'a prévenu. Tu as mis la main sur des traces de l'Église de la Mort, c'est ça… »
Chicheng : « C'est Kumilony qui a fouillé. »
« Stricto sensu, c'est Lu Cang qui a remarqué la tendance le premier. »
Iz lança un regard à Lu Cang, son visage arborant un mélange de surprise et d'approbation.
Chicheng : « Y allons-y maintenant. Il y a certaines protections magiques très délicates sur place, difficiles à décrypter. »
Les deux haltèrent, puis tournèrent le regard vers Lu Cang.
Chicheng : « Héhé, Lu Cang, tu veux venir ? »
Lu Cang : « Moi ? »
« Ouais. On a nettoyé un bastion caché de l'Église de la Mort. On dirait que ce n'est pas leur siège principal ; les éléments clés ont probablement déjà rebroussé chemin. »
« J'ai l'intention de laisser Iz y jeter un œil pour voir s'il y a des indices. »
Izparut : « Si on ne trouve rien, je me tournerai vers Bidi pour lancer une divination. »
Sauf en cas de dernière chance, quand il ne resterait absolument plus d'indices, ils refusaient de recourir à la divination ?
Lu Cang comprit parfaitement ce qu'insinuait Izparut.
Il lui faudrait sans doute en faire autant.
« D'accord. »
Lu Cang y réfléchit ; il n'avait de toute façon rien d'autre à faire.
Suivre Iz et les autres ne serait pas si dangereux.
Si eux-mêmes risquaient de tomber sur un piège, alors la Cité Cercle ne serait probablement pas à l'abri non plus.
En marchant et discutant, les trois avaient déjà foulé le Pont Céleste.
Le vol aérien était également interdit en ville.
Peu de temps après, ils avaient quitté les limites communales.
Lu Cang s'accrocha au dos de Chicheng. Ce dernier ne volait pas, mais courait.
Pourtant, chacune de ses enjambées broyait un pan de terrain et propulsait les protagonistes de dizaines de kilomètres plus loin.
Sa vitesse était absurde.
Et puisque sa propre puissance avait encore bondi, Lu Cang parvenait enfin, de justesse, à distinguer comment Chicheng se déplaçait.
La distance était très longue.
Même à cette allure, il fallut presque une demi-heure pour arriver.
« Nous ne sommes plus dans le territoire du royaume de Loren. Ici, c'est une terre sauvage sans maître. »
« Fais attention avec le feu. »
Chicheng s'arrêta devant une grotte, bordée d'une forêt dense.
L'entrée devant eux avait l'air d'être le bastion de l'Église de la Mort.
Les stigmates d'un combat y étaient encore visibles.
En suivant Chicheng dans la cavité, ils purent constater que les murs de pierre des deux côtés étaient maculés de sang. Heureusement, grâce à suffisamment d'explorations en donjons, ils avaient développé une certaine tolérance face à ce genre de spectacle.
La structure de la grotte n'était pas complexe.
Mais on voyait clairement que l'entrée principale avait été verrouillée par des protections magiques.
Elles avaient déjà été détruites.
En explorant des sens, ils constatèrent que l'intérieur était assez fournis : autels rituels pour les sacrifices, une salle d'archives pour ranger du matériel, des cellules de prison, et une pièce bourrée de livres divers manifestement dédiée à la prosélytisation.
Sans oublier des ossements et des organes internes épars partout.
C'était bel et bien le repaire d'une secte maléfique.
Mais désormais, les lieux étaient occupés par des prêtres vêtus de robes émeraudines.
« Kumilony. »
« J'amène Iz, et aussi le petit Lu Cang. »
Chicheng appela depuis quelques corridors plus loin.
« Tu es enfin de retour. »
« Et le petit Lu Cang ? Pourquoi tu ramènes le petit Lu Cang dans un endroit pareil… »
« Lu Cang n'est plus un enfant, et Lu Cang a aussi la profession de Scribe des Secrets. Peut-être pourra-t-il nous aider à trouver des pistes. »
Non… en tout cas physiquement, je suis toujours un gosse.
Kumilony soupira. « Très bien. »
Le Scribe des Secrets était, après tout, une Spécialisation Sceau Secret, assez rare dans le monde.
Parfois, des tâches que des professionnels de niveau 5 ou 6 ne pouvaient achever, un spécialiste Sceau Secret de niveau 1 s'en tirait les doigts dans le nez.
Tout comme, peu importe la force d'un guerrier de niveau 6, il ne labourera jamais aussi bien qu'un cultivateur de niveau 1.
Chaque métier possède son domaine d'excellence.
En réalité, durant le trajet, les perceptions de Lu Cang avaient déjà repéré nombre de mystères.
Le nombre d'objets dissimulés dans cette grotte était loin d'être anodin.
Surtout ces livres qui faisaient penser à des grimoires…
Lu Cang s'avança vers la statue centrale.
Les traits de la statue étaient flous.
Mais on devinait à peine qu'il s'agissait de l'apparence d'une jeune fille.
Bien qu'elle ne fût qu'une figure humaine sans autre parure, elle dégageait du sommet de la tête aux pieds une aura de mort et de destruction.
Sans grand effort d'imagination, ils saisirent que la statue incarnait le Blanc de la Mort et de la Destruction.
Une divinité interdite.
Cependant, un secret se cachait aussi au sein de cette œuvre.
« Secret : Statue de la Mort »
« Objet caché : un espace dissimulé à vingt kilomètres »
« Méthode de déblocage 1 : injecter une âme en guise de sacrifice »
« Méthode de déblocage 2 : localiser le nœud de l'espace caché et le briser »
« Kumilony. »
« Je sens que cette statue présente une anomalie cruciale… »
« Elle semble reliée à une porte qui n'a pas encore été ouverte. »
Le champ perceptif de Kumilony balaya immédiatement la statue avec plus d'attention.
« Une porte ? »
Il y avait effectivement quelque chose de différent.
Observation attentive à l'appui, la statue semblait avoir établi une sorte de lien spatial.
Elle était effectivement bien cachée.
« Oh, je l'ai trouvé », lâcha soudain Iz.
En parlant, la silhouette d'Iz vacilla.
Et il disparut aux côtés de tous.
On aurait donc pu résoudre ça sans trop l'intervention de Lu Cang.
Lu Cang dirigea son regard vers d'autres éléments. Les mystères qu'il discernait dans cette grotte étaient encore plus nombreux que ceux repérés suite à son éveil en tant que Scribe des Secrets.
« Secret : Choses piégées par la Mort »
« Connaissance cachée : une méthode pour extraire l'âme des êtres vivants tout en les maintenant en vie. »
« Secret : Prière de Confiance à la Mort »
« Connaissance cachée : une pratique secrète pour invoquer le Blanc de la Mort et de la Destruction. »
« Secret : Naissance d'un Saint »
« Usage caché : relate un rituel permettant d'accroître temporairement la puissance spirituelle au prix de sacrifices d'âmes. »
…
Tant de secrets.
Tous des mystères liés à la mort, diverses techniques secrètes et rituels.
La plupart de ces rituels étaient fermement attachés à la mort et au sacrifice. Bien choisi, pour l'Église de la Mort.
« Petit Lu Cang. »
« Nous avons trouvé ces lettres. »
Lu Cang prit les lettres — des papiers déchirés portant une écriture rude et agressive — aux mains fines et teint d'ivoire de Kumilony.
« Secret : Une Lettre à Miles »
« Contenu caché : un échange concernant le sacrifice ultime. »
« Méthode de déblocage 1 : maîtriser la Langue Secrète Ancienne d'Ansu et être expert en Connaissance : Transcodage Ono »
La langue inscrite sur la lettre n'était pas la langue commune.
Au lieu de cela, elle était composée de symboles aux formes étranges.
Il semblerait qu'il faille la décrypter.
Même Kumilony, si instruite soit-elle, n'y parvenait pas ; la tâche présentait donc indubitablement un caractère ardu.
« Comment ça avance ? Des pistes ? » demanda Kumilony avec une pointe d'attente.
« J'ai quelques idées de départ. »
« Mais le décryptage intégral prendra sans doute du temps… »
Lu Cang orienta son regard vers une bibliothèque encastrée sur le côté.
Sur l'étagère reposait un exemplaire de « De la Langue Secrète Ancienne d'Ansu », et de l'autre côté, une copie de « Des Interprétations de Plusieurs Langues Anciennes ».
Et le savoir dissimulé dans cet ouvrage était précisément le « Transcodage Ono ».
Véritablement semblable à la maxime selon laquelle, autour d'un serpent venimeux, l'antidote ne tarde jamais à pointer.
Le savoir nécessaire pour déchiffrer le contenu de la lettre confidentielle se trouvait exactement ici, dans cette petite pièce.
Lu Cang demanda : « Kumilony, puis-je consulter ces ouvrages ? »
« Je pense… que la clé du décryptage se cache peut-être dans ces livres. »
Lu Cang se retourna vers Kumilony, près de lui.
Kumilony hésita un instant, avant de hocher légèrement la tête.
« Les sujets abordés dans ces volumes pourront heurter ta vision du monde. »
« Mais je parie, Lu Cang, qu'en tant que mage voué à l'Origine, tu sauras discerner le bien du mal dans ce qu'ils relatent. »
Tant mieux.
En réalité, Lu Cang craignait que Kumilony ne les traite tous comme des grimoires pour enfants et ne lui interdise l'accès.
Découvrir autant de mystères sans parvenir à les décoder pour en tirer les informations cachées lui donnerait l'impression d'une belle perte.
Jusqu'à présent, nombreuses bonnes choses étaient nées du décryptage de secrets.
Dire qu'il n'était pas tenté aurait été mentir.
D'autant que beaucoup d'éléments occultes ici semblaient véritablement précieux.
Enfin, il y avait un point majeur : la plus puissante soigneuse du continent de Ruelen se tenait justement à ses côtés. S'il tombait sur un texte prohibé, plongeait dans des savoirs interdits et en subissait les conséquences, Kumilony pourrait toujours le sauver.