Les couloirs du Monde de la Vérité étaient plats, et le chemin menant à sa partie la plus profonde, bien que sinueux, descendait en pente douce. En revanche, la substance qui les composait posait problème. Malgré son aspect de cristal minéral, on ne ressentait pas l'impression de marcher sur un sol solide. Le simple fait d'avancer provoquait un violent sentiment d'anxiété et de répulsion, comme si l'on traversait les entrailles d'un monstre gigantesque. La contradiction entre l'apparence et la sensation qu'elle dégageait renforçait ce dégoût instinctif, perturbant le sens de l'équilibre. Une vague de nausée me submergea, et je commençai à trembler tandis que mon corps se couvrait de sueurs froides.
« Nous sommes presque arrivés, Maître. » « En effet… »
Pour me distraire, je portai mon attention sur les particularités du Monde de la Vérité. Le minéral cristallin rouge violacé formant le couloir devenait de plus en plus rouge à mesure que nous progressions en profondeur. On les appelait des Cristaux de Sagesse, des matériaux indispensables à la création d'un homoncule parfait.
Du temps où j'étais Glass, je les collectais pour forger un « réceptacle », mais désormais je ne peux plus les toucher. D'ailleurs, je…
« — Les visiteurs sont rares… et deux, qui plus est. »
Ma réflexion fut interrompue par la voix de l'Administrateur.
« Nous sommes arrivés, Maître. »
Hom me déposa juste devant l'autel, sa méfiance palpable. Au cœur même du Monde de la Vérité — la salle de l'autel de l'Administrateur — se dressait un autel blanc en forme de main, sur lequel l'Administrateur était assis, lié à ses doigts.
« Tiens, tiens, tu es déjà venue ici, n'est-ce pas ? »
Le réceptacle de l'Administrateur, une poupée d'un blanc pur, n'avait pas de visage, seulement une bouche mobile. Cette bouche, riant de joie, révélait une obscurité profonde à l'intérieur, identique à l'aspect extérieur du couloir.
« …Ah, oui. Cela fait trois cents ans, mais je suis soulagée de ne pas avoir perdu ma qualification. » « Depuis si longtemps ? Glass, tu as bien changé et tu es bien plus jeune. » « N'utilise pas ce nom. Je m'appelle désormais Leafa. Je me suis réincarnée dans ce corps. »
L'Administrateur, qui s'exprimait sur un ton familier, poussa un rire désagréable, comme du métal grinçant sur du métal, en entendant ma réponse.
« Leafa, Leafa… Ce nom convient à tes yeux couleur de feuilles d'Arbre Dragon. Je t'envie, d'avoir un nom. » « En tant que conscience résiduelle collective des anciens Alysiens disparus depuis longtemps, tu n'aurais pas de nom, n'est-ce pas ? »
Telle était la véritable identité de l'Administrateur. Même cette poupée devant moi n'était qu'un réceptacle temporaire.
« Cependant, ne pas avoir de nom est bien peu commode. Administrateur sert de nom. » « Allons à l'essentiel. Mon grimoire a disparu. » « Est-ce ceci que tu cherches ? »
Alors que l'Administrateur parlait, l'espace devant moi se déchira silencieusement, et Ars Magna apparut.
« Je le lisais pour passer le temps. » « J'ai besoin d'une recette qu'il contient. Rends-le-moi. » « Oh… Eh bien, c'est ta propriété, je suppose que je peux te le rendre… mais je serais ravi si tu pouvais m'aider pour une autre expérience. »
L'Administrateur fit cette proposition, suivi de ce rire grinçant une fois encore.
L'Administrateur, qui possédait les connaissances alchimiques des anciens Alysiens, accordait son savoir aux visiteurs qualifiés et observait les conséquences. L'expérience dont il parlait relevait du jeu. Toutefois, si je refusais net, ma demande ne serait pas exaucée.
« …Peux-tu me dire quel genre d'expérience ? »
Je demandai avec prudence.
Les anciens Alysiens avaient porté l'alchimie à un tel point qu'elle avait entraîné leur extinction. L'Administrateur, conscience collective de leurs pensées, menait sans cesse des expériences pour déterminer ce que les déesses toléraient. Pourtant, il ne restait ni lieu ni clan pour exploiter ce savoir.
« C'est quelque chose qui t'avantagera aussi. L'anomalie de ton corps est l'œuvre d'une déesse, n'est-ce pas ? Tu dois souffrir de rester une enfant à jamais, privée de la joie de montrer ta croissance à tes parents. »
L'Administrateur semblait percer mon angoisse à jour, me narguant. Je rongeai mes ongles de frustration.
« …Ne parle pas comme si tu savais tout. » « C'est par bonté. Je peux t'indiquer comment guérir cette anomalie. Aussi, je veux que tu crées le remède dans l'autre monde. » « Si tu as vraiment de la bonté, tu pourrais le fabriquer ici, non ? »
Je ne voulais pas mordre à l'hameçon, aussi dus-je répondre calmement.
« Cela n'aurait aucun intérêt. Ce n'est pas stimulant si je ne vois pas ce qui fonctionne et ce qui échoue. Mais comme tu le constates, je ne peux pas quitter cet endroit. » « Tu veux donc que je le fasse à ta place ? »
Je demandai avec défi. Si l'Administrateur ne pouvait partir, à quoi bon me charger de la tâche ?
« Cela te profitera. » « Je ne vois aucun avantage pour toi. Pourquoi cherches-tu à être bienveillante envers moi ? » « Je ne peux tout simplement pas abandonner quelqu'un dans le besoin. L'humanité est comme une famille, et les gens doivent s'entraider, non ? »
Devant mon refus de céder à la provocation, une pointe d'impatience commença à percer dans la voix de l'Administrateur. Cela confirma qu'il ne fallait pas accepter l'offre.
« …Je comprends. Alors, il vaut mieux décliner. » « Pourquoi ? C'est une offre qui ne t'apporte que des avantages. Lorsque tu as suivi mes instructions auparavant, tu as créé une épée incroyable. Comment s'appelait-elle déjà ? Ah, oui, l'Épée Divine : Nehushtan. Elle pouvait trancher n'importe quoi, n'est-ce pas ? »
L'Administrateur demanda avec fierté. Malgré ses chaînes, il tentait d'appuyer son propos par des gestes, ce qui trahissait son impatience grandissante.
« Nehushtan est effectivement une épée incroyable. C'est mon chef-d'œuvre. J'en ai vérifié la puissance de mon propre corps. » « …C'est exact, c'est ainsi que tu es morte. »
Le visage de l'Administrateur tressaillit légèrement.
« Tu devais savoir que cela arriverait. » « Pas du tout. Grâce à cette épée, tu as pu devenir une héroïne. »
L'Administrateur fit semblant d'ignorer la vérité. Son attitude décontractée commençait à m'agacer, et mon corps atteignait sa limite. Si je ne mordais pas mon doigt, j'avais l'impression que ma conscience allait m'échapper.
« Ne fais pas semblant d'ignorer pourquoi Nehushtan a été utilisée contre moi. » « Que veux-tu dire ? » « Glass a été exécutée par un Kamut. »
Respirant péniblement, je révélai cette vérité aussi lentement et délibérément que possible. Hom, sentant que j'allais m'effondrer, me soutint au moment parfait.
« …La méthode complète de transmutation d'homoncule que tu m'as apprise… J'ai été exécutée par les Kamut juste au moment où j'allais l'achever. Tu le savais, n'est-ce pas ? » « Non, non, tu te trompes. Je n'ai vraiment pas anticipé un tel dénouement. Les déesses sont des êtres vraiment embêtants, qui perturbent sans effort les entreprises humaines. »
Les excuses qui sortaient de la bouche de l'Administrateur étaient dénuées de toute émotion réelle, comme une pièce mal jouée.
« Si mon exécution est ce qui t'a fait mal comprendre, des excuses ne suffiront pas. Mais crois-moi, je voulais seulement t'aider. T'offrir le remède est ma façon de me racheter. » « …Je ne crois pas un mot de ce que tu dis. Les gens vraiment bienveillants n'imposent pas leurs faveurs de cette manière. »
Moi (Glass) je ne le savais pas avant. Mais maintenant, moi (Leafa) je compris.
« Elles tendent toutes la main sans rien dire. »
Les humains appellent cela « l'amour ». C'est ainsi que les gens sont liés. Je l'appris pour la première fois après ma réincarnation.
« Je n'ai pas manqué de te qualifier le remède d'« expérience ». Je ne me laisserai plus avoir par tes tours ! …Hom ! »
À mon cri, Hom bondit en hauteur. Elle s'empara d'Ars Magna qui flottait en l'air, m'attrapa et se mit à courir.