Père ramena Hom et moi à la maison, puis repartit à la Clinique de la Lanterne du Dragon Noir. Il prévoyait de prendre quelques jours de congé de ses obligations militaires pour rester auprès de Mère. Sa décision semblait destinée à me rassurer, mais elle eut l'effet inverse.
D'après les taches, il s'agissait du stade très précoce de la Maladie de la Pierre Noire, mais je ne voyais que son bras. Je ne pus chasser la crainte qu'elle ne se propageât invisiblement ailleurs sur son corps, et je devins de plus en plus soupçonneuse quant au fait que Père et les médecins ne me disaient pas toute la vérité.
« Il me faut obtenir la recette du suppressif de la Maladie de la Pierre Noire au plus vite… »
Mes pensées anxieuses me franchirent les lèvres, et je réalisai que je mordais fort mon ongle du pouce.
« Oh… »
Par frustration, j'avais repris sans y penser une vieille habitude de Glass, depuis longtemps oubliée. Si seulement mon moi d'autrefois avait communiqué la formule du suppressif de la Maladie de la Pierre Noire à la communauté académique…
Moi, Glass, je n'avais jamais conduit de recherches alchimiques que pour mon seul profit. Si j'avais laissé de nombreuses archives alchimiques, séparées de mon atelier désormais détruit, elles étaient stockées dans un espace particulier appelé le Monde de la Vérité.
Pour accéder au Monde de la Vérité, un rituel utilisant le Darklight était nécessaire. En créant un état de vide dans l'éther et en effectuant une incantation d'invocation prescrite, la porte de ce monde pouvait s'ouvrir.
Normalement, seuls ceux possédant les qualifications requises pouvaient y entrer, mais, heureusement ou malheureusement, je conservais les souvenirs de ma vie antérieure. Mon âme avait hérité de Glass, et je vivais deux vies à la fois.
Si tel était le cas, je pourrais peut-être franchir la porte de la Vérité et récupérer le grimoire nommé Ars Magna, que Glass avait laissé derrière elle.
Munie de cette pensée, je sortis le Darklight que j'avais rangé au fond de mon bureau d'atelier. Bien qu'il eut considérablement diminué après le combat contre le Lapin Château, il était encore assez grand.
Il me fallait me hâter.
J'écrivis vivement un mot à Alfe pour l'informer que la fête de demain était annulée, et le confiai à Hom pour qu'elle le porte.
« Hom, porte ce mot à la maison d'Alfe. » « Compris, Maître. »
Pendant que Hom était partie, j'allai dans le jardin et enfonçai un fragment de Darklight dans la terre. En cinq minutes, l'air autour de moi commença à changer. Une sensation étouffante me saisit, drainant mes forces et me hérissant la peau. La sensation se propagea en cercles concentriques, grandissant vers le point où j'avais planté le Darklight.
« L'origine de la sagesse réside dans le métal de base unique— » « Maître ! »
Hom coupa mon incantation.
« Je m'apprête à entrer dans le Monde de la Vérité. Surveille les lieux pendant mon absence, Hom. » « Non. Je viens avec toi. »
Hom, qui aurait dû jurer une loyauté absolue, désobéit à mon ordre.
« Le Monde de la Vérité est dangereux. Je dois te protéger, quand bien même cela me coûterait la vie. »
Je compris. Hom défiait mon ordre parce qu'elle avait hérité de mes souvenirs. L'étrangeté du Monde de la Vérité et la présence de l'« Administrateur » me donnèrent la chair de poule.
Posséder les qualifications pour entrer dans le Monde de la Vérité était une étape majeure pour tout alchimiste, mais l'étrangeté et le danger de ce monde dépassaient l'imagination, bien pires que le chemin difficile pour l'atteindre. Bien que je souhaitasse emmener Hom avec moi, je secouai la tête, sachant que c'était impossible.
« Hom, tu n'as pas les qualifications. Tu devrais être repoussée à la porte. » « Mon corps est une réplique de tes gènes, Maître. Bien que l'âme à l'intérieur soit différente, je suis essentiellement une entité presque identique à toi. »
La réponse d'Hom fut calme. Je n'avais pas prévu d'assister aux effets de la suppression émotionnelle de cette manière. À l'inverse, je perdais mon sang-froid. Je devais rester calme, sinon l'Administrateur pourrait se jouer de moi.
« Compris. Si tu es repoussée, renonce et attends ici. Comprends-tu, Hom ? » « Oui, Maître. »
Sur cet ordre, je me replaçai au centre du vide éthérique créé par le Darklight.
L'origine de la sagesse réside dans le métal de base unique, Faisant tourner toute sagesse pour atteindre le métal noble, Tisser l'ensemble de la création passée et présente est le corridor de la sagesse immuable et non urgente, Dans ma main gît la solution des cieux infinis, Forgée et liée comme la clé primordiale des cieux, Maintenant, ouvre-toi, Et je franchirai le seuil, Le sommet du point ultime.
Je fermai les yeux et achevai l'incantation d'invocation. La porte apparut silencieusement derrière moi. Un frisson glacé, comme des doigts de glace descendant le long de mon dos, me fit me retourner. Là, se dressant au-dessus de nous, se tenait l'énorme porte, nous toisant.
« La Porte de la Vérité… il semble que je possède encore les qualifications… »
La porte était couverte d'inscriptions et de symboles que je ne pouvais déchiffrer. Même les Sefirot, le seul élément familier, semblaient se tortiller de manière menaçante sous l'aura inquiétante émanant de l'intérieur de la Porte de la Vérité.
« Au-delà de ce point, seuls ceux qui possèdent les qualifications nécessaires peuvent avancer. Touche la porte et vois si tu les as. » « Compris, Maître. »
Hom s'avança et posa sa main sur la porte à côté de la mienne. La porte de la Porte de la Vérité, qui semblait faite de pierre, pulsa sous nos paumes comme si c'était une créature vivante.
Une sensation d'innombrables yeux s'ouvrant et me fixant submergea mes sens. Bien que rien ne fût visible, on aurait dit qu'une multitude infinie d'yeux étaient rivés sur moi. Incapable de supporter leur regard, je fermai instinctivement les yeux.