Hom, qui attendait près du véhicule à vapeur, aida mon père à installer ma mère sur la banquette arrière, veillant à ce que son corps soit amorti contre les secousses du trajet.
Mon père conduisit toute la nuit, filant vers l'hôpital. Les lumières de la Clinique de la Lanterne du Dragon Noir, de l'autre côté de la rivière, n'avaient jamais paru aussi lointaines.
« Tout ira bien, Leafa. Une fois que le médecin l'aura examinée, elle ira mieux. » ……
Même dans une situation aussi désespérée, mon père tentait de me réconforter. Il était vraiment admirable. Moi, en revanche, j'étais terrifiée à l'idée de regarder ma mère, qui présentait des symptômes clairs du stade initial de la Maladie de la Pierre Noire. Je ne pouvais que souhaiter qu'il s'agisse d'un mauvais rêve.
« … Je crains de devoir vous annoncer qu'elle présente des symptômes précoces de la Maladie de la Pierre Noire. »
Cette fois, même le médecin et l'infirmière, d'ordinaire au regard bienveillant, affichaient une gravité extrême.
« Comment est-ce possible… »
Mon père marmonna ces mots avant de se couvrir la bouche, rendu muet. Je ne trouvai pas ma voix non plus.
Ma mère était allongée sur le lit d'hôpital, une perfusion d'antipyrétiques et de nutriments dans le bras. Le médecin nous informa que des examens détaillés et un traitement devaient commencer immédiatement, et qu'une hospitalisation était nécessaire.
C'est de ma faute. Cela est arrivé parce que j'ai pratiqué l'alchimie, tout comme dans ma vie antérieure…
Depuis ma réincarnation, j'avais été heureuse jusqu'à tout récemment. Être reconnue et louée par ma mère, qui était alchimiste, et par mes professeurs me comblait — j'étais heureuse.
Mais à présent, c'est différent.
Un regret intense tourbillonnait en moi. Aucune quantité de remords ne pourrait défaire ce qui s'était produit. La Maladie de la Pierre Noire était une maladie incurable même à cette époque.
« Depuis combien de temps cela dure-t-il… ? »
Mon père étouffa ses mots, touchant le bras de ma mère où étaient apparues les taches noires.
« Ces taches sur son bras ne sont pas apparues du jour au lendemain. Il est probable que la matière noire qu'elle manipulait en tant qu'alchimiste se soit accumulée dans son corps au fil du temps, conduisant éventuellement à cette maladie », expliqua le médecin sur un ton sombre.
L'explication du médecin semblait plausible. Pourtant, je ne parvins pas à dire la vérité.
« … Elle a peut-être voulu le cacher pour ne pas inquiéter sa famille », ajouta-t-il.
Penser que ma mère savait depuis le début que j'en étais la cause et l'avait gardé pour elle, portant le fardeau seule jusqu'à ce point, me déchirait le cœur.
Une maladie incurable… Pourquoi fallait-il que ce soit Natal… ?
Je manquais de courage pour avouer la vérité à mon père. Ma mère, qui s'était tue, ne voudrait pas qu'il apprenne que j'aurais pu en être la cause.
Le regret ne sert à rien. Le regret est égoïste et ne mène nulle part. Pour sauver ma mère, je dois regarder vers l'avant. Je dois tout tenter et laisser mes actes servir d'excuses à son égard.
« N'y a-t-il vraiment rien à faire, Docteur ?! » demanda mon père dans sa douleur. « Malheureusement, il n'existe pas de traitement efficace. Nous cherchons des moyens d'enrayer la progression de la maladie, mais un remède reste hors de portée », répondit le médecin en secouant la tête. Son expression laissait deviner qu'il aurait tant voulu annoncer de meilleures nouvelles.
La Maladie de la Pierre Noire était en effet une maladie redoutable. Même après trois cents ans, les traitements n'avaient guère progressé depuis l'époque de Glass.
Mais si ma mère n'en était encore qu'au stade initial, le suppressif de la Maladie de la Pierre Noire de Glass pouvait enrayer la progression de la maladie. Lorsque Glass avait mis au point le suppressif, son propre état était déjà sévère, mais cette fois, il y avait peut-être assez de temps.
De nouvelles améliorations pourraient potentiellement stopper la progression de la maladie indéfiniment.
« Docteur, concernant les recherches sur la Maladie de la Pierre Noire, d'anciens alchimistes travaillaient sur un "Nectar" pour guérir les maladies incurables. Y a-t-il eu des avancées dans l'utilisation de ces travaux pour créer un suppressif de la Maladie de la Pierre Noire ? »
Bien que ma voix tremblât, je parvins à poser la question clairement. Le médecin à lunettes parut un peu surpris, mais exposa succinctement l'état actuel de la recherche médicale.
En conclusion, le développement du « Nectar » par l'alchimie avait été abandonné depuis longtemps. La médecine moderne de l'Alliance des Cités Libres du continent sud est devenue l'approche principale pour traiter la Maladie de la Pierre Noire. Des recherches sur un suppressif existaient mais n'avaient pas abouti.
« Le Grand Alchimiste Glass Dimelia parvint à créer un suppressif à base de l'herbe Almoria dans ses dernières années… »
Je me remémorai mes actes lors de mes derniers instants. Pour cacher l'existence des homoncules aux Kamut, j'avais brûlé tout ce qui touchait à mes recherches.
« Glass Dimelia… ? Ses recherches tardives ont été perdues dans l'incendie de son auto-immolation. Seuls demeurent les travaux qu'il a soumis à l'académie. Malgré cela, il a reçu le titre de Grand Alchimiste, sans doute en raison de son génie », dit le médecin avec douceur.
En entendant cela, je regrettai mes décisions insensées d'autrefois. Méfiant envers l'académie pour sa tendance à s'approprier les mérites d'autrui, j'avais détruit toutes traces de mon œuvre, y compris la recette du suppressif de la Maladie de la Pierre Noire qui aurait pu offrir de l'espoir à l'humanité…
« À ce stade, les options de traitement ici sont incertaines. Je vais rédiger une lettre de recommandation pour que vous puissiez bénéficier de traitements de pointe auprès de l'Alliance des Cités Libres. »
Je secouai la tête face à la suggestion du médecin.
Même si elle subissait les traitements les plus avancés, il était clair qu'ils ne mèneraient pas à une guérison complète — au mieux quelques années de plus. Je ne supportais pas d'envoyer ma mère seule dans un hôpital étranger sans autre espoir que celui-là.
Je suis la seule à pouvoir le faire.
« … Si je parviens à synthétiser le suppressif de la Maladie de la Pierre Noire, il devrait enrayer la progression de l'état de ma mère. Cela signifierait tout pour elle. » « C'est théoriquement possible, mais… », hésita le médecin.
Peut-être parce que j'étais encore une enfant, le médecin parut perplexe. Désespérée de le convaincre, j'exposai mes recherches comme une simple « universitaire », citant mes propres études.
Pourtant, tout en parlant, je ne pouvais ignorer la réalité brutale : la méthode n'avait pas été transmise aux temps modernes. Je me souvenais vaguement des ingrédients, mais sans le procédé détaillé, les médicaments alchimiques avancés restaient hors de portée.
« Je suis désolé, mais en tant que médecin, je ne peux considérer cela que comme une proposition théorique. Je comprends vos sentiments, et moi aussi je souhaite que ce soit possible… » « … toux… »
Le bruit d'une toux attira l'attention de tous sur ma mère. Réveillée, elle nous regarda avec un sourire brave.
« Je vais bien, docteur, vous n'avez pas à vous inquiéter pour moi. » « Natal… » « Rudra, s'il te plaît. Je veux m'asseoir. »
Malgré sa toux, ma mère s'appuya sur le soutien de mon père et se redressa sur le lit.
« … J'ai écouté votre conversation depuis un moment. Approuver cela en tant que médecin semble peu probable. Dans ce cas, je me porterai volontaire comme sujet de test pour Leafa, sous ma propre responsabilité. »
Ma mère me regarda droit dans les yeux en parlant. Elle croyait en moi sans la moindre once de doute. J'eus l'impression qu'elle comprenait tout ce que je voulais faire et que j'étais capable de faire.
« Mère… »
Mon cœur se gonfla, et les larmes brouillèrent instantanément la vision de ma mère devant moi. Oh, comme j'étais reconnaissante de l'avoir pour mère, d'être née de ces parents.
« La Maladie de la Pierre Noire est une maladie que l'humanité devra éventuellement surmonter. Il y a un premier pour tout et pour tous en ce monde. » « Mais— »
Ma mère coupa l'argument naissant du médecin par un sourire.
« C'est bon. Leafa est notre fierté et notre joie… Je crois en Leafa. D'ailleurs, s'il s'agit d'une maladie incurable, on ne peut pas juste attendre, il faut agir, non ? » « C'est exact, Natal. »
Ma mère leva les yeux vers mon père avec un sourire, puis porta sur moi son regard doux.
« Mère… »
Ce fut tout ce que je parvins à murmurer avant de la serrer fort contre moi, pleurant à chaudes larmes tout en priant pour que sa chaleur ne s'éteigne jamais.