Grâce à Alfe, Hom avait maîtrisé sa technique secrète et atteint sans encombre le dernier jour, le cinquième.
Après le petit-déjeuner, Alfe et Hom, qui avaient demandé un entraînement spécial, sortirent dans le jardin. Je les observais par la fenêtre tout en m'habillant.
De temps à autre, la vitre tremblait, signe que les deux s'exerçaient à déclencher le Pas de Foudre. À en juger par les variations des vibrations, elles semblaient tester leur capacité à en contrôler la puissance.
Alfe disposait d'un contrôle presque parfait sur sa magie puissante, ce qui rendait cela possible. Idéalement, j'aurais dû tenir le rôle d'Alfe, mais atteindre ce niveau représentait une tâche ardue. Je devais trouver un moyen de contrôler la magie avec précision en utilisant des formules simplifiées.
Malgré tout, je me réjouissais d'être venue à ce stage d'entraînement, et j'éprouvais une profonde gratitude envers Tao Ran en tant que Maître. En seulement cinq jours, il ne nous avait pas seulement fait progresser à l'entraînement, il avait aussi favorisé notre croissance en tant qu'individus. Je lui en étais profondément reconnaissante.
Tandis que je méditais sur ma gratitude envers Tao Ran, il pointa inesperamment le nez par l'entrebâillement.
« Mademoiselle Leafa, auriez-vous un instant ? » « Bien sûr, Maître. Avez-vous besoin d'aide pour quelque chose ? » « Non, ce n'est pas tant de l'aide. Je pensais cuisiner avec la poêle que vous m'avez offerte. »
La poêle spéciale que j'avais apportée en guise de remerciement semblait fort utile. Cela me fit plaisir de voir ma création alchimique appréciée.
« L'autre jour, j'ai fait du chahan pour un en-cas de nuit, et cela a eu beaucoup de succès. J'ai été ravi de retrouver un goût de mon pays natal. Voulez-vous apprendre à le préparer ? » « Merci beaucoup. J'aimerais beaucoup. »
Je connaissais l'existence d'un plat appelé chahan, mais je ne l'avais jamais goûté. Le voir préparer serait une première pour moi aussi.
« Quand je cuisine avec la poêle que vous m'avez donnée, le résultat est bien moelleux et délicieux. » « Utilisez-vous du riz de Canado, le même que pour la bouillie ? »
Le riz de Canado était plus court et plus collant que le riz de Crocket, plus courant dans ce pays. Je me rappelais le riz de Crocket servi avec le curry dans un restaurant du sud, près du Temple du Dragon de la Religion du Dragon Noir, qui était sec et manquait de cohésion.
Si l'on voulait un résultat plus moelleux, le riz de Crocket semblait plus approprié, mais il devait y une raison pour laquelle le riz de Canado était préféré.
« Bien sûr. Le riz de Canado absorbe l'humidité et devient moelleux. Pour le riz frit, un plat traditionnel de mon pays, le riz de Canado est indispensable. Si vous enrobez le riz d'huile et d'œuf puis faites évaporer rapidement l'humidité, chaque grain se sépare magnifignement, donnant la texture parfaite », expliqua Tao Ran avec un air satisfait tandis que nous gagnions la cuisine.
La cuisine était emplie du doux parfum sucré de la vapeur.
« Oui, oui, cela s'annonce bien », dit Tao Ran en hochant la tête avec satisfaction en soulevant le couvercle d'une grande marmite. Il semblait avoir utilisé un vieil équipement de cuisine appelé kamado. La grande marmite, qui rappelait un chaudron d'alchimie, contenait une quantité considérable de riz cuit.
« Il y a beaucoup de riz », observai-je. « Ho ho ho. Alfe et Hom travaillent dur depuis le matin. Le meilleur moyen de reconstituer rapidement leur énergie magique, c'est un bon repas. »
En effet, Alfe et Hom devaient avoir grand-faim après avoir dépensé autant de puissance magique.
« Préparons le riz frit en plusieurs fois. » « Oui, faisons-le. D'abord, je vous montre comment faire. Ensuite, ce sera votre tour, Mademoiselle Leafa. » « Je ferai de mon mieux pour atteindre votre goût, Maître. » « Ne vous en faites pas, c'est facile. »
Tao Ran adressa son habituel sourire aimable à ma réponse raidie.
La cuisine avait déjà les ingrédients pour le chahan, riz frit, de prêts.
Il y avait quatre œufs, des légumes finement hachés comme des oignons verts et des poivrons, et un morceau de porc appelé char siu qui avait été rôti puis mijoté. Nous avions aussi du riz cuit et des assaisonnements.
Les assaisonnements étaient particuliers, surtout la base de soupe de Canado, un bouillon de poulet concentré solidifié avec des graisses. Cela semblait être la saveur clé du chahan. Quand j'y goûtai, je fus surprise par son salé, mais notai aussi le riche umami de poulet. Cela devait être l'ingrédient secret de la bouillie de poulet aussi. Ma mère serait probablement ravie si j'en rapportais en souvenir.
« Très bien, commençons. » « Je vous en prie, Maître. »
Tao Ran commença par chauffer ma poêle spéciale à feu vif, y versant de l'huile de cuisson pour l'enrober. Lorsque de la fumée se mit à s'élever de la poêle chauffée, il baissa le feu du fourneau magique, laissant la surface tiédir légèrement avant d'y verser les œufs battus.
À partir de là, ses gestes furent rapides et efficaces. Avant que les œufs ne soient complètement cuits, il ajouta le riz, le mélangeant vivement aux œufs. Comme il l'avait décrit, les œufs enrobés d'huile enveloppèrent chaque grain de riz, produisant un crépitement agréable tandis qu'ils cuisaient et que l'humidité s'évaporait, transformant le mélange en une texture moelleuse et séparée en un rien de temps.
« Vous entendrez un changement de son ici. C'est le moment d'ajouter le reste des ingrédients et de continuer à faire sauter », instruisit Tao Ran.
Il ajouta les légumes et le char siu finement haché. Les ingrédients crépitèrent et sautèrent dans la poêle, cuisant tandis que l'humidité restante s'évaporait.
Je fus surprise que le son serve de repère de cuisson, mais une fois que j'entendis le changement moi-même, cela eut un sens parfait. C'était un indicateur remarquablement clair.
Lorsqu'une légère coloration apparut et qu'un arôme savoureux commença à se répandre, Tao Ran saisit le pot contenant la base de soupe de Canado.
« Maintenant, ajoutez la base de soupe de Canado et terminez avec un peu de sel et de poivre selon votre goût », 지시-t-il.
D'un geste exercé, Tao Ran ajouta les assaisonnements à l'œil, les mélangeant vivement avec une spatule en bois. Ses mains habiles et son expression satisfaite révélaient à quel point ce plat comptait pour lui, reflétant les saveurs de son pays natal.
Bientôt, le chahan fut prêt. Le riz, luisant et enrobé d'œuf, dégageait un parfum délicieusement appétissant.
« Attention, c'est chaud », dit-il en me tendant une cuillerée.
J'acceptai la bouchée, la portant prudemment à ma bouche pour ne pas me brûler. Le riz et les ingrédients se séparèrent légèrement sur ma langue, créant une texture et une saveur que je n'avais jamais connues.
« C'est délicieux, Maître ! » m'exclamai-je, la voix plus forte que d'habitude. Malgré la simplicité de la préparation et l'aspect modeste, le riz frit offrait une profondeur de saveur et une texture délicieusement surprenantes.