Depuis qu'on m'avait fait remarquer que ma présence en tant que maître de Hom pourrait entraver son jugement précis, l'entraînement spécial du soir devait se dérouler sans moi.
Me retrouvant inesperément avec du temps libre, je décidai d'aller jeter un œil au marché du soir de l'avenue Canado. C'était ma première fois au marché du soir, et comme l'avait mentionné la logeuse, les articles sur les étals étaient effectivement très bon marché. Il semblait que les marchands préféraient vendre leurs marchandises à bas prix plutôt que de prendre la peine et l'effort de les ramener chez eux ou dans leurs boutiques.
Compte tenu de cela, ce n'était pas une mauvaise idée de flâner sur le marché si l'on n'avait rien de précis en tête. Bien que je me sentisse un peu mal à l'idée d'être seule à cause du récent incident d'enlèvement, plusieurs policiers étaient visiblement présents, donc cela semblait assez sûr à moins qu'il n'arrive quelque chose de très inhabituel.
Sachant que l'armée et la police surveillaient de près les lieux, et que Torch Town n'était pas non plus une ville particulièrement dangereuse, je me sentis tranquille. Outre la police, je remarquai que des soldats patrouillaient également dans le secteur, faisant du marché du soir un endroit paisible où l'on pouvait profiter de l'atmosphère exotique de la culture Canado.
Il n'y avait pas beaucoup de marchandage ni de cris d'aubaines que la logeuse avait qualifiés de spécialité locale. Les gens regardaient curieusement les articles soldés à moitié prix ou moins. La plupart semblaient être des touristes comme moi, errant sans article précis en tête.
Puisque j'étais là, je pensai qu'il serait sympa d'acheter des souvenirs pour mes parents. Je voulais aussi remercier Alfe d'avoir sacrifié ses vacances d'été pour m'accompagner.
Alors que je réfléchissais à ces pensées, je remarquai un accessoire pour cheveux qui ressemblait à la fleur sur le gantelet qu'Alfe m'avait montré lors de sa transmutation d'armement. Il était aux couleurs vives et semblait être en cuir. Il avait l'air solide et c'était un design qu'Alfe apprécierait probablement.
Connaissant Alfe, elle pourrait vouloir les mêmes pour nous deux, et il serait naturel d'en prendre aussi un pour Hom. Je décidai donc d'en acheter trois.
Alors que je tendais la main pour prendre les accessoires pour cheveux, je remarquai une exposition de cuir de Bête Tonnerre Folle.
La Bête Tonnerre Folle était une grande bête magique dotée de six cornes constamment électrisées sur la tête. Ses os et ses cornes, altérés par l'électricité, étaient extrêmement durs et teintés d'un bleu limpide, ce qui les rendait très précieux. La viande était comestible et assez courante, donc le cuir, un sous-produit, était relativement bon marché en raison de la grande taille de la bête.
Le cuir épais et caoutchouteux était électriquement résistant, tanné, et offert à un prix très bas. Cela semblait être un bon investissement.
« Excusez-moi, ce cuir de Bête Tonnerre Folle… » « Oh, jeune demoiselle ! Vous avez l'œil ! C'est un matériau très rare ! » s'empressa de vanter le marchand en se penchant en avant.
« Rien qu'entre nous, un ami à moi, aventurier, me l'a vendu après avoir abattu la bête. Qu'en dites-vous ? Si c'est trop lourd, je vous le livrerai chez vous ! »
J'avais l'intention d'en acheter une petite quantité, mais le marchand semblait tenir à vendre le rouleau entier. D'après son ton, le prix affiché pourrait être pour le rouleau complet. Si c'était le cas, ce serait une excellente affaire et un beau souvenir pour ma mère, rentrant dans mon budget.
« Je veux juste confirmer, ce prix est-il pour le rouleau entier ? » « Ah ah ah ! Oui, oui. Allons-y avec ça ! »
Il s'avéra que j'avais mal compris le prix, mais le marchand accepta aimablement de me vendre le cuir de Bête Tonnerre Folle au prix affiché et promit de le livrer à l'auberge où nous logions.
C'était un achat inattendu, mais je me dis que Hom pourrait le porter. Compte tenu de sa résistance électrique, ce serait parfait pour fabriquer des chaussures pour Hom une fois qu'elle maîtriserait la technique secrète. Je pourrais les améliorer pour l'aider à courir plus vite ou à rester en l'air plus longtemps. Ce serait indéniablement utile.
« Leafa, bienvenue ! Regarde, regarde ! » m'accueillit Alfe avec un sourire radieux à mon retour à l'auberge, m'entrainant avec empressement vers le jardin.
Dans le jardin, Hom et Tao Ran s'entraînaient légèrement. Remarquant mon retour, Hom s'agenouilla immédiatement devant moi.
« Bienvenue, Maître. » « Je suis de retour, Hom. Comment s'est passé l'entraînement à la technique secrète ? »
Même dans la lumière tamisée, je pouvais voir que Hom était quelque peu sale. Elle avait dû travailler dur avec Alfe, se concentrant intensément pour maîtriser la technique en si peu de temps.
« …Eh bien, on ne m'a pas encore dit si j'avais réussi ou non. » « C'est bon ! Hom a fait un travail incroyable ! N'est-ce pas, Papy ? » déclara Alfe avec assurance, contrastant avec l'incertitude persistante de Hom. Tao Ran hocha la tête chaleureusement, me regardant droit dans les yeux.
« Ho ho ho, Mademoiselle Alfe a raison. Mais ce n'est pas à moi de décider si elle a réussi ou non, je laisse cela à votre appréciation, Mademoiselle Leafa. » « …Donc Maître, vous dites que Hom a réussi à exécuter le Pas de Foudre, c'est ça ? » « En effet. Grâce à Mademoiselle Alfe », dit Tao Ran en hochant la tête à plusieurs reprises, sa longue barbe se balançant alors qu'il gesticulait vers Alfe. Bien que je n'aie pas été là pour le voir, je me demandais comment Alfe avait réussi à guider Hom pour qu'elle exécute avec succès l'Éclair du Pas de Foudre.
« Alfe, comment as-tu réussi à éliminer la peur de Hom ? »
Alfe répondit avec clarté et simplicité : « J'y ai réfléchi. La peur ne disparaît pas, et ce n'est pas quelque chose qu'on peut simplement éliminer. Mais je me suis dit que je pouvais aider Hom à me faire entièrement confiance. »
La réponse d'Alfe brisa mes certitudes rigides. Bien sûr, j'avais eu fondamentalement tort. Penser que les choses inutiles devaient être éliminées… si c'avait été Alfe, je n'aurais jamais pensé ainsi, et je n'aurais pas pu le faire moi-même non plus. Alors pourquoi avais-je cru que Hom le pouvait ?
« …Alfe, tu es incroyable. »
Je fus simplement si heureuse qu'Alfe ait réfléchi à cela et fait quelque chose pour Hom que je l'enlaçai fort.
« L'incroyable, c'est toi, Leafa. Je n'aurais rien pu faire sans toi. »
Alfe, désormais bien plus grande que moi, m'enlaça à son tour, doucement mais fermement. Cela me rappela les nombreuses fois où nous nous étions enlacées et rassurées depuis que nous étions petites. Quand nous étions bébés, je pensais que tenir Alfe comme ça la calmerait, mais maintenant… c'était l'inverse.
Être tenue ainsi par Alfe m'apporta un véritable réconfort.
« Je vois… C'est donc ça… Hom… »
Tandis qu'Alfe me tenait, j'ouvris les yeux et vis Hom hocher lentement la tête. Son expression ne changea pas beaucoup, mais ses yeux semblaient un peu plus sereins.
Il semblait qu'Alfe ait pris le temps d'enlacer doucement Hom, s'assurant qu'elle se sente en sécurité. Cet acte avait gravé en moi un souvenir heureux depuis que j'étais bébé. L'étreinte d'Alfe fit remonter ce souvenir, donnant à Hom la force de surmonter ses peurs.
« Merci, Alfe. D'avoir enlacé Hom comme ça. » « …Comment as-tu su ? »
Alfe, relâchant doucement l'étreinte, cligna des yeux avec curiosité.
« Parce que quand tu me tiens comme ça, je me sens incroyablement en sécurité et comblée. Je me suis dit que peut-être tu as réellement laissé Hom ressentir ce sentiment aussi, puisqu'elle porte mes souvenirs. » « Ouais. J'aime Hom tout comme je t'aime, Leafa. Tu restes ma préférée quand même. »
Rougissant légèrement d'avoir été devinée, Alfe avoua ses sentiments. Mes joues devaient être chaudes elles aussi, en entendant sa confidence à nouveau. Mais je chérissais ce bonheur, et je ne voulais pas perdre cette vie paisible.
« Maître. »
Peut-être sentant mes pensées, Hom, se tenant au centre du terrain d'entraînement, prit la parole. Rien que de m'appeler « Maître » traduisait sa détermination.
« …Il semble que Mademoiselle Hom soit prête maintenant. » « Je suis toujours prête, Hom. »
Alfe s'avança vers le bord du terrain d'entraînement, fermant les yeux. Tao Ran et moi nous déplaçâmes à une position d'où nous pouvions voir les deux clairement.
« …Corps d'acier, montre ta puissance. Transmutation d'Armement. »
Alors que Hom psalmodiait son sort de transmutation d'armement, ses membres furent enveloppés d'une armure. Avec des mouvements fluides, elle tendit tout son corps et fit un pas en avant, lançant simultanément un ordre.
« Venez à moi, rails. »
Deux rails d'acier surgirent, brisant les rochers, tandis qu'Hom adoptait une posture penchée en avant, prête à s'élancer entre eux.
Sans délai, Alfe activa sa magie de foudre par son enchantement d'élément, envoyant des courants électriques dans les rails. Le courant crépitant s'intensifia progressivement et convergea vers les pieds d'Hom, toutes deux se concentrant intensément vers l'avant.
« « Blitzraid ! » »
Leurs voix se fondirent alors qu'Hom, revêtue de magie de foudre crépitante, disparaissait dans les airs en un instant. Le coup de pied libéré provoqua un violent bang supersonique qui fit vibrer les tympans.
――――!!
Les nuages d'été se dispersèrent et disparurent du ciel, remplacés par des ondes de choc qui réverbérèrent dans les alentours. Sa puissance surpassait même les démonstrations de Tao Ran.
« Merci, Dame Alfe. »
Hom revint au sol, s'inclinant profondément devant Alfe. Maîtriser cette technique secrète en seulement quelques heures, malgré des défauts supposés mortels, montrait une croissance stupéfiante.
Hom…
Je pensai devoir dire quelque chose, mais les mots ne venaient pas. J'étais profondément émue par la technique secrète qu'Hom et Alfe venaient de démontrer.
« Eh bien, qu'en pensez-vous, Mademoiselle Leafa ? » « Si je puis me permettre, Maître— »
Je fus surprise. Je ne m'attendais pas à être si émue par quelque chose comme ça.
« Je ne vois cela que comme une réussite. »
À ma réponse, le visage profondément ridé de Tao Ran se plissa encore plus tandis qu'il riait.
« Moi aussi. »