De retour de la zone de baignade, nous rapportâmes immédiatement à Tao Ran la proposition d'Alfe concernant la maîtrise par Hom de la technique secrète.
« Oh, Enchantement d'Élément, dites-vous ? »
Bien que je trouvasse l'idée d'Alfe assez bonne, la réaction de Tao Ran fut peu enthousiaste.
« C'est difficile ? » sondai-je, sentant sa réticence. Mon malaise dut paraître car Tao Ran secoua vivement la tête en souriant.
« Non, avec les talents magiques de Mademoiselle Alfe, ce n'est pas une tâche difficile du tout. Mademoiselle Hom a déjà réussi à contrôler les rails et la transmutation d'armement. Si vous parvenez à synchroniser le timing, elle pourrait la maîtriser immédiatement. » « Le timing risque d'être le problème, n'est-ce pas, Grand-père ? »
Alfe serra les poings avec détermination, montrant son enthousiasme. Tao Ran acquiesça doucement avant de porter son regard sur Hom.
« C'est exact. Mais Mademoiselle Hom a peur de la foudre. Sa réaction face au sort d'Enchantement d'Élément d'Alfe sera instinctivement retardée. » « Toute considération gardée, Monsieur, n'est-ce pas simplement qu'Hom ne peut pas utiliser elle-même la magie de foudre ? »
Remarquant la différence entre mon interprétation et la perspective de Tao Ran, j'intervins. Tao Ran me lança un regard quelque peu sévère.
« Mademoiselle Leafa, la suppression émotionnelle chez les homoncules est presque imperceptible aux humains, même à leur maître. »
Peut-être Tao Ran remettait-il en question mon aptitude à être la maître d'Hom parce que j'étais une enfant. Si l'expérience de Tao Ran surpassait de loin la mienne et celle de Glass réunies, j'étais convaincue d'en savoir davantage sur les homoncules.
« Mais Hom est restée parfaitement impassible en assistant à votre Pas de Foudre ? » « Comment pouvez-vous être si sûre que l'absence de réaction n'est pas un signe de peur ? »
Tao Ran me regarda avec une expression compatissante tandis que j'insistais. Ne comprenant pas pourquoi il réagissait ainsi, je répondis à sa question.
« Si elle a peur, il y aurait une réaction défensive instinctive. »
Par exemple, si vous touchez quelque chose de brûlant, vous retirez réflexivement la main. Il était évident qu'Hom craignait d'utiliser elle-même la magie de foudre. J'argumentai que nous n'avions pas observé la même réaction face à la technique secrète de Tao Ran ou à la magie d'Alfe. Mais malgré mon insistance, l'expression attristée de Tao Ran ne changea pas.
« Mademoiselle Hom, croyez-vous vraiment que ce soit le cas ? » « …Non », répondit Hom, secouant la tête avec hésitation.
« Pourquoi pas, Hom ? »
Sa réponse me surprit. Je devais comprendre son raisonnement au plus vite.
« À ce moment-là, l'action que j'aurais dû accomplir était d'adopter une posture défensive pour pouvoir toujours protéger Maître et Dame Alfe. Je n'ai pas pu le faire… »
L'aveu d'Hom ébranla les certitudes que j'avais. Sa suppression émotionnelle était bien à l'œuvre, et elle luttait constamment contre sa peur de la foudre.
« Vous vous connaissez bien. Avoir la capacité d'observer les choses objectivement est une bonne qualité », acquiesça Tao Ran, validant l'aveu d'Hom. Ses remarques antérieures avaient servi à faire comprendre un point. Alfe, qui avait également mal compris Hom comme moi, durcit son expression et prit la parole.
« Donc, même avec mon aide, la technique secrète… »
« Non, Dame Alfe. Je la surmonterai définitivement. Je ne peux pas achever ce camp d'entraînement sans maîtriser la technique secrète », coupa Hom, déterminée à ne pas gâcher la gentillesse d'Alfe.
« Leafa… »
Entendant l'analyse de Tao Ran et comprenant la situation actuelle d'Hom, Alfe me regarda avec une expression tourmentée.
« Hom l'a dit elle-même. Nous auras-tu, Alfe ? »
Comme Hom, je pensais que maîtriser la technique secrète était indispensable. Par conséquent, je ne pouvais pas retirer la coopération d'Alfe à ce stade.
« Si tu le souhaites, Leafa, je le ferai. Mais Hom, dis-moi une chose », dit Alfe en hochant la tête résolument. Elle prit la main d'Hom et la fixa droit dans les yeux.
« Pourquoi es-tu si obsédée par la maîtrise de la technique secrète ? Si de méchantes personnes comme ces ravisseurs apparaissent, nous les enfants n'avons qu'à fuir. Quelqu'un comme Grand-père Tao Ran nous sauvera sûrement. »
« Vous avez raison, Dame Alfe. Cependant, même dans des lieux où de tels regards ne peuvent atteindre, j'ai la mission de protéger Maître et vous, fût-ce au prix de ma vie. » « Est-ce parce que vous êtes un homoncule ? »
Oui, c'était parce que j'avais destiné Hom à ce rôle. Hom ne pourrait jamais y aller contre.
« …Non. »
Hom secoua la tête en réponse à la question d'Alfe.
« C'est parce que Maître et Dame Alfe êtes irremplaçables pour moi. »
La réponse d'Hom me surprit. Ses mots faisaient écho aux sentiments que j'éprouvais pour Alfe. Il semblait qu'Hom ait puisé ces sentiments dans mes souvenirs, les appliquant non seulement à moi mais aussi à Alfe.
« …Hom, tu es aussi une amie importante pour moi. C'est pourquoi je ne veux pas que tu risques ta vie… » « Je ne ferai rien que Dame Alfe ne souhaite pas. C'est pourquoi je crois devoir maîtriser cette technique secrète. »
Si Hom ne pouvait pas apprendre la technique secrète de Tao Ran maintenant, elle le regretterait probablement. Cependant, la forcer à utiliser la magie de foudre, qui la terrifiait, ne semblait pas juste non plus. C'était probablement la raison de l'hésitation d'Alfe.
Malgré tout, j'étais encore une enfant. Même si j'avais vécu les vies de Glass et de Leafa, je ne pouvais pas pleinement comprendre le fonctionnement intérieur de l'homoncule que j'avais créé.
Le désir d'Hom de maîtriser la technique secrète était-il vraiment sa propre volonté ? Pouvais-je l'accepter en tant que sa maître ?
« …Ho ho ho. Il semble que la détermination d'Hom soit inébranlable. Dans ce cas, faisons ceci… »
Tao Ran intervint, prenant le relais pour Alfe et moi, incapables de répondre à la résolution d'Hom.
« Mademoiselle Hom ne peut pas exprimer ses émotions vers l'extérieur. Par conséquent, je les discernerai de mes propres yeux », déclara Tao Ran.
« Monsieur, cela signifie-t-il que vous cesserez de m'enseigner la technique secrète si je montre la moindre peur ? » demanda Hom, les yeux suppliants vers Tao Ran. Il était clair qu'elle ne voulait absolument pas qu'il s'arrête.
« Eh bien, ce serait le cas. Hom, ta résolution est admirable, mais vivre une vie plus "ordinaire" est aussi important. Si la vie t'a été donnée sur cette planète, tu as le droit de chercher le bonheur, comme n'importe qui d'autre… N'es-tu pas d'accord, Mademoiselle Leafa ? »
Les paroles de Tao Ran étaient bienveillantes, pourtant, face à sa logique, je ne pus faire autre chose qu'acquiescer.