« — Vous avez dit que vous faisiez une pause dans l'entraînement aujourd'hui ?! » lança soudain l'aubergiste pendant que nous rangions après le petit-déjeuner.
« — Oui, il semble que nous ayons trop forcé sur l'entraînement… »
J'avais espéré que Hom maîtrise la technique secrète en cinq jours, mais au vu de la situation, cela me parut impossible. Je me sentis plus déçue que je ne le pensais, à en juger par le ton de ma voix.
« — Bien sûr ! C'est les vacances d'été, et de jeunes filles comme vous devraient sortir s'amuser, pas rester cloîtrées à s'entraîner avec un vieux maître ! Sortez et profitez ! »
L'aubergiste m'encouragea d'une vigoureuse tape dans le dos. Comme Tao Ran, les Canado étaient très prévenants. Les gens de Torch Town étaient aussi gentils et serviables, mais l'ambiance était légèrement différente ici.
« — C'est vrai… »
Je répondis évasivement, mais je ne trouvais pas vraiment comment m'amuser. Même en passant du temps avec Alfe, cela consistait généralement à suivre ses centres d'intérêt ou à nous montrer mutuellement de l'alchimie et de la magie, ce ne correspondait pas vraiment à la définition typique du « jeu ». Enfant, je m'adonnais à des jeux d'enfant, mais cela ne semblait plus approprié à notre âge actuel…
Les mots de l'aubergiste sur notre « âge de jouer » attirèrent alors mon attention. En y repensant, mon apparence était figée vers neuf ans. Hom n'était pas très différente de moi en taille, et Alfe, avec son amour pour les choses mignonnes, passerait probablement pour plus jeune que son âge.
…Serait-ce que l'on nous prenait pour de très jeunes filles ?
« — …Hé ? Votre mine me dit que vous avez laissé vos jouets de côté à cause de tout cet entraînement, hein ? »
« — Ah, non, ce n'est pas ça… »
Comme prévu, l'aubergiste avait mal compris. Son sourire joyeux suggérait qu'elle voulait nous voir nous adonner à des jeux « adaptés à notre âge ». Bien que nous ne soyons plus vraiment à cet âge, le nier maintenant risquait de compliquer les choses, alors je décidai de me taire.
« — Restez là ! J'ai quelque chose de génial à vous prêter ! »
Sur ces mots, elle disparut derrière une porte qui menait apparemment à une réserve. Un instant plus tard, elle revint avec trois maillots de bain, qu'elle dit être les anciens de sa fille, et me les tendit avec un large sourire.
Torch Town était divisée en est et ouest par le lac Venea. Le quartier Canado, où nous nous trouvions — plus précisément le quartier commercial occidental — possédait une anse en pente douce au sud, encadrée par le port occidental, qui était ouverte comme zone de baignade pendant l'été. La section de la zone de baignade que l'aubergiste nous avait recommandée était un petit coin paradisiaque, loin des étals touristiques et autres attractions.
« — Alors, ça me va, Leafa ? »
Alfe portait un maillot de bain deux pièces d'allure mature. L'association de bleu vif et de violet allait à ravir à ses cheveux violet clair. Elle avait un peu grandi sans même s'en rendre compte, et le premier maillot qu'elle avait essayé était un peu trop petit. L'aubergiste avait insisté pour dire que ce n'était pas grave et lui avait tendu un maillot plus récent qui allait parfaitement.
« — Tu es superbe, Alfe. C'est inhabituel de te voir dans ce genre de tenue puisqu'on ne les porte pas à l'école. »
Même si nous avions des cours de natation à l'école, ils étaient plus pratiques et consistaient à nager habillées, donc c'était en fait notre première fois avec de vrais maillots de bain.
« — Leafa, toi aussi tu es adorable. J'aimerais bien aller nager avec toi et Hom plus souvent. »
Alfe hochait la tête avec satisfaction en me regardant dans mon maillot. Au vu de l'ambiance de la zone de baignade, il semblait que nager dans ce genre d'endroit était une activité estivale assez courante.
« — Alors il faudra qu'on en achète. »
Si j'en achetais un, je préférerais un maillot une pièce comme celui que je portais actuellement. Bien qu'un deux pièces comme celui d'Alfe irait peut-être à Hom, cela me donnerait probablement l'air de forcer pour paraître mature. Pas que je sois trop difficile sur mes vêtements ; s'il le fallait, ma mère choisirait de toute façon quelque chose qui me conviendrait.
Puisque nous avions pris la peine de nous changer en maillots, nous nous engageâmes dans l'eau peu profonde et passâmes un bon moment à jouer comme Alfe l'avait suggéré. Nous fîmes des batailles d'eau et jouâmes à chat perché, mais pour une raison quelconque, j'étais toujours celle qu'on pourchassait et je finissais par me faire plaquer par derrière par Alfe chaque fois qu'elle m'attrapait.
Hom, de son côté, semblait incertaine sur l'effort à mettre dans les activités proposées par Alfe, alors elle nous regardait à distance. C'était probablement dû à mon propre manque d'expérience. Si Alfe ne l'avait pas suggéré, je n'aurais probablement pas pensé à autre chose qu'à tremper mes pieds dans le lac.
Néanmoins, après avoir profité de nos jeux d'eau un moment, nous mangeâmes les sandwichs que l'aubergiste nous avait préparés. Puis, je décidai d'aborder le sujet principal.
« — Maintenant, Hom. Tu t'en es peut-être déjà rendu compte, mais tu ne peux pas utiliser la magie de foudre. »
« — Oui, Maître… J'en suis consciente. »
La voix de Hom était un peu faible, comme si elle sentait que je relevais un défaut en elle.
« — Mais c'est de ma faute. Le problème survenu lors de notre synchronisation émotionnelle en est la cause. Je m'en excuse. »
Hom resta silencieuse, secouant la tête, ne sachant comment répondre.
« — Mais à ce rythme-là… »
« — Je comprends, Maître. Vous voulez dire que je ne peux pas hériter de la technique secrète de Monsieur… »
« — Tu le peux ! »
Alfe, qui écoutait attentivement, coupa court d'un air sérieux.
« — Alfe… »
« — Merci, Mademoiselle Alfe. Cependant, sans pouvoir utiliser la magie de foudre… »
Hom parut décontenancée par la déclaration d'Alfe. Elle avait raison ; il était impossible de substituer cette technique avec d'autres éléments comme la magie de feu ou d'eau. Utiliser la magie de feu combinée à la magie de vent pour créer une explosion ou la magie d'eau pour exercer une pression et se propulser depuis les rails aurait pu être faisable, mais l'accélération aurait été inférieure à celle fournie par la magie de foudre. En d'autres termes, la puissance destructrice qui en faisait une technique secrète ne pouvait être atteinte.
« — Ne t'inquiète pas, Hom. Tu peux l'utiliser sans problème. »
Alfe prit la main baissée de Hom et la regarda droit dans les yeux, l'encourageant. C'était un geste qu'elle me faisait souvent aussi, mais c'était la première fois que je le voyais depuis une perspective extérieure. Alfe avait l'habitude, en de tels moments, de ne pas exprimer immédiatement sa pensée, préférant marquer une pause, ce qui semblait aider à calmer Hom.
« — Tu as une idée, Alfe ? »
Je ne pus attendre que Hom se calme et demandai directement à Alfe. Elle sourit, hocha la tête, puis relâcha lentement la main de Hom.
« — Je pense qu'on devrait utiliser l'Enchantement Élémentaire. »
Ah, je vois. Si Hom ne pouvait pas utiliser la magie de foudre elle-même, Alfe pouvait le faire à sa place.
L'Enchantement Élémentaire désignait une magie indirecte qui augmentait la puissance d'attaque des armes ou du corps grâce à la magie élémentaire.
« — Regarde… Enveloppe — Foudre. »
D'une incantation lente, Alfe imprégna ses doigts de foudre. Hom, témoin des minuscules étincelles crépitant au bout des doigts d'Alfe, la regardait intensément sans montrer le moindre signe de peur.
Il semblait que ce niveau de magie ne déclencherait pas la peur ancrée en Hom. Attendez… quand nous avons rencontré Tao Ran pour la première fois, Hom n'avait montré aucune peur même en assistant au Pas de Foudre.
Peut-être que Hom ne pouvait pas utiliser la magie élémentaire de foudre elle-même, mais elle pouvait peut-être s'habituer à la voir ou à ce que d'autres l'utilisent.
Le facteur inattendu était que la suppression émotionnelle n'avait pas pleinement fonctionné à cause de ma propre peur de la mort, mais cela pouvait être compensé par le sort d'obéissance absolue.
Si c'est le cas, Hom pourrait maîtriser ses techniques ultimes avec l'aide d'Alfe. Pour les urgences, je devais devenir aussi habile qu'Alfe à contrôler la magie de foudre.