Deux mois s'étaient écoulés depuis que nous avions commencé à passer nos week-ends à nous entraîner sous la direction du vieux maître Tao Ran et nos jours de semaine au collège privé Saint-Salaius. Les lundis matins, l'ombre des Arbres Dragon le long de notre trajet vers l'école s'était épaissie sous le soleil d'été.
« Bonjour ! »
Un agent de police en patrouille, posté à l'ombre des arbres, nous salua gaiement en nous apercevant. Il était devenu courant de croiser au moins un policier aux heures d'entrée et de sortie des classes.
Depuis que les patrouilles de sécurité avaient été renforcées dans toute la ville, nous n'avions plus vu la moindre trace des hommes qui avaient tenté d'enlever Hom. Malgré les leçons de mon père pour que nous nous comportions en « enfants ordinaires », nous ne pouvions pas baisser la garde.
« …Oh, ces gens effrayants… »
Alors que nous approchions du mur d'enceinte de l'église de la Religion du Dragon Noir, Alfe le désigna du doigt. Des affiches portant les portraits-robots des deux hommes y étaient placardées.
En lisant l'avis, il semblait qu'ils étaient recherchés pour des crimes sans lien avec leur tentative d'enlèvement à notre encontre. Je doutais qu'ils soient sortis indemnes de l'attaque de Tao Ran, et il apparaissait qu'ils avaient été coupés de leur organisation, sacrifiés pour masquer des méfaits plus graves. Bien que le temps écoulé ait réduit la menace immédiate, cela avait rendu la planification de notre prochaine action plus difficile.
Le dernier cours de la journée était l'Histoire de la Magie. Avec les vacances d'été qui débutaient demain, les élèves de la classe étaient plus excités que d'habitude.
Tout en écoutant le fils Gutenberg vanter son projet de partir en station balnéaire, je me mis à réfléchir à la façon d'occuper mes vacances d'été.
Les devoirs d'été ne me prendraient que quelques jours, aussi envisagé-je de prolonger l'entraînement de Hom au-delà des week-ends. Puisque Tao Ran refusait l'argent, il faudrait que j'apporte un cadeau pour témoigner notre gratitude.
Juste au moment où j'allais en parler à Alfe, la cloche sonna et Madame Anais monta sur l'estrade.
« Commençons notre dernier cours de la journée. Demain marquera le début des vacances d'été, mais concentrons-nous encore un peu. »
La voix ferme de Madame Anais fit taire la classe en un instant. Ses cours avaient toujours une atmosphère à part. Elle me rappelait le sentiment ressenti lorsque Alfe et moi avions été confiées à la garderie pour la première fois — cette impression de sécurité quand nous rentrions enfin à la maison.
À l'époque, je n'aurais su l'exprimer, mais maintenant je comprenais. Même si j'avais autrefois douté de ma famille, cette maison était mon foyer, et mes parents étaient indubitablement ma famille. Ce même sentiment d'appartenance s'appliquait à cette école, tout particulièrement dans les cours de Madame Anais et de Monsieur Lionel.
Je réalisai à quel point j'avais de la chance de fréquenter cette école avec Alfe et de bénéficier des conseils de professeurs si compréhensifs. La présence d'Alfe à mes côtés était quelque chose que j'appréciais profondément.
Sentant mon regard, Alfe sourit et croisa mes yeux.
Leafa.
Bien que ses lèvres n'aient pas bougé, j'eus l'impression distincte d'entendre la voix d'Alfe. Elle sourit et acquiesça, m'invitant du regard à me tourner vers Madame Anais sur l'estrade.
En regardant le tableau, je vis que le cours avait atteint un point important. Malgré ma préparation, les analyses et le témoignage de Madame Anais, experte en histoire magique, étaient bien plus captivants que le manuel. Je décidai de me concentrer sur la leçon.
« La magie que vous connaissez tous aujourd'hui enrichit nos vies et alimente notre créativité. Cependant, nous ne devons pas oublier ses origines — »
Cet enseignement commun d'Histoire de la Magie rassemblait non seulement nous, élèves de deuxième année, mais aussi des troisièmes années qui avaient échoué l'année précédente. Les mots d'ouverture de Madame Anais me rappelèrent les leçons de morale de l'école primaire.
« La magie a été créée à l'origine pour la guerre. La magie primitive était une arme, destinée à attaquer autrui et à lui ôter la vie. »
Glass était peut-être plus instruite sur cette période. En remontant de trois cents ans, à l'époque où je vécus comme Glass, puis de mille ans supplémentaires, ce monde était dominé par un groupe technologiquement avancé connu sous le nom d'Ancienne Humanité.
L'Ancienne Humanité avait découvert une ressource énergétique invisible appelée mana. Dans sa quête pour exploiter cette nouvelle ressource, elle créa de nouvelles formes de vie capables de l'utiliser.
Ivres de leur propre savoir et de leur technologie, les membres de l'Ancienne Humanité cherchèrent à surpasser jusqu'aux dieux. Ils créèrent des bêtes magiques, des demi-humains à traits animaux, et finalement une nouvelle race qu'ils nommèrent la « Nouvelle Humanité ».
La Nouvelle Humanité, en substance, nous désignait. Nous possédions ce qu'on appelait un organe magique interne, qui nous permettait d'absorber le mana de l'atmosphère et de le convertir en éther par conversion de mana.
Après une oppression prolongée en tant qu'esclaves de l'Ancienne Humanité, la Nouvelle Humanité se révolta, déclenchant une guerre à grande échelle entre les deux groupes.
« Au cours de cette guerre, la Nouvelle Humanité — nos ancêtres — a développé ce que nous connaissons aujourd'hui comme la magie en tant qu'arme. L'évolution de la magie a toujours été étroitement liée à la guerre. Par conséquent, de nombreuses formes de magie sont désormais considérées comme interdites car inutiles en temps de paix. Néanmoins — »
Madame Anais marqua une pause, son regard balayant la salle. « Nous devons constamment réfléchir à la nature de la magie. » Ses mots résonnèrent profondément dans le silence de la classe, portant un poids qui nous contraignit tous à acquiescer.
« La magie puise sa source dans la créativité de ses praticiens. Maniée par un cœur malveillant, elle peut engendrer de nouvelles formes de magie maléfiques. Cette école met l'accent non seulement sur l'aptitude à la magie, mais aussi sur la conscience de ses dangers potentiels. Je vous exhorte à ne jamais l'oublier et à orienter votre imagination unique vers des voies positives. »
Ayant entendu des leçons similaires en cours de morale à l'école primaire, j'en comprenais maintenant la portée profonde. Pris au pied de la lettre, le récit dépeignait l'Ancienne Humanité comme folle et la Nouvelle Humanité comme sa victorieuse renversement. Pourtant, l'essence de l'histoire allait bien au-delà de cette simple dichotomie.
Le propos de Madame Anais ne concernait pas seulement la magie ; il s'appliquait tout autant à l'alchimie et à l'ingénierie magique. L'alchimie était une autre technologie antique découverte par l'Ancienne Humanité, et la guerre avait été un catalyseur majeur de son développement.
En tant que Glass, j'avais fourni des outils magiques aux Kamut pendant la Grande Guerre entre humains et êtres magiques, cherchant la vérité ultime du monde. Ironiquement, ce fut l'un de ces outils, le Nehushtan, qui mit fin à mes jours.
Soudain, je pris conscience de Hom et jetai un coup d'œil vers sa place, au fond.
« M'avez-vous appelée, Maître ? »
Hom répondit, à peine en remuant les lèvres, dans un murmure. Je secouai silencieusement la tête et commençai à écrire dans mon cahier encore vierge.
Les homoncules étaient à l'origine des outils de guerre.
Quelle que soit l'humanité dont Hom pouvait faire preuve, quelle que soit sa loyauté envers moi, je devais la considérer comme un outil. C'était pour cela que je l'avais créée.