Tao Ran choisit une technique centrée sur les déplacements offensifs et défensifs pour Hom.
Bien qu'il s'agissait d'une technique à la fois offensive et défensive, les mouvements étaient très particuliers, les bases étant enseignées sous la forme de gestes lents, presque dansés.
« Mademoiselle Alfe et Mademoiselle Hom apprennent vite. »
Alfe, qui aimait chanter, semblait aussi avoir un don pour la danse. Après avoir vu la démonstration une seule fois, elle imita les mouvements de Tao Ran, et Hom les maîtrisa à son deuxième essai. Quant à moi, je jugeai que verbaliser et mémoriser les enchaînements serait plus utile pour les soutenir.
« Mademoiselle Leafa, vous semblez chercher à comprendre le sens de ces mouvements. »
Sans doute grâce à son âge et à son expérience, l'observation aiguë de Tao Ran transperça mes pensées. Il me fallut être très prudente face à ce vieux maître, capable de lire mes intentions en un instant.
« Je connais les bases des arts martiaux canado, mais les techniques que vous enseignez ne semblent pas correspondre à ce que mon père a décrit… »
Les arts martiaux que Tao Ran transmettait suivaient le style canado, fondamentalement différents de ce que mon père avait enseigné à Hom. Au lieu de maintenir une distance constante face à l'adversaire, ils mettaient l'accent sur le contrôle de cette distance : des techniques à longue portée pour tenir en respect et des techniques à courte portée pour des attaques agressives, combinées à des techniques de main visant à immobiliser le haut du corps de l'adversaire tout en concentrant les manœuvres offensives sur les coups de pied.
Pourtant, la leçon actuelle ressemblait davantage à une représentation paisible, inutilisable en combat réel.
« Maîtriser à fond les bases est le chemin le plus court vers la véritable compréhension. »
Tao Ran rit de bon cœur, pleinement conscient de mes inquiétudes. Alfe et moi ne saisissions pas toute la portée de ses mots, mais Hom l'écouta avec une expression grave, intensément attentive.
« Mademoiselle Hom semble comprendre. Faisons un combat d'entraînement. » « Oui, Maître. »
Hom acquiesça et s'avança. Bien que sa garde et sa distance diffèrent de la posture de base enseignée par mon père, Tao Ran hocha la tête, satisfait, en faisant glisser son pied droit au sol.
« Peux-tu m'atteindre et encaisser un coup ? » « Comme vous l'ordonnez. »
Dès que Hom acquiesça, Tao Ran fit pivoter sa jambe et réduisit la distance en un éclair. Le mouvement de base, qui n'avait été qu'une lente rotation circulaire, se mua instantanément en un coup de pied acéré visant un point vital, fonçant sur Hom.
« Hom ! »
Je ne pus réprimer un cri face à une telle vitesse. Mais en un instant, Hom disparut de mon champ de vision pour réapparaître, la pointe des pieds dirigée vers l'arrière de la tête de Tao Ran.
« Impressionnant. »
Tao Ran, qui avait perçu avec précision la présence de Hom, pivota fluidement et rabattit doucement son pied. Hom redressa immédiatement sa posture, s'inclina profondément et recula.
« Incroyable ! Pourtant, les mouvements étaient les mêmes qu'avant, mais pour Grand-père comme pour Hom, ça n'avait pas du tout la même allure ! »
Grâce à son Œil Pur, Alfe voyait sans doute les traînées de leur éther. Elle avait une vision plus claire de leurs mouvements que moi et battit des mains, enthousiaste.
« Cette démonstration vous suffit-elle ? » « Bien sûr, Maître. »
Après avoir été témoin d'une technique aussi extraordinaire, je dus admettre ma défaite. Les activités physiques n'étaient décidément pas mon fort. Je décidai de me concentrer désormais sur l'apprentissage par l'observation.
Avec la permission de Tao Ran, je passai en mode principalement observateur. Alfe semblait gérer les mouvements lents, dansés, avec aisance, mouvant son corps avec grâce en synchronisation. Voir le visage sérieux d'Alfe tandis qu'elle bougeait me fit ressentir une pointe de culpabilité de ne pas participer. Cependant, je croyais pouvoir être utile en exploitant mes capacités d'observation.
En continuant d'observer, je commençai à saisir toute l'étendue de l'enseignement de Tao Ran.
Les coups de pied possédaient des caractéristiques distinctives, combinant non seulement les coups de pied en ligne droite du style militaire enseigné par mon père, mais aussi des coups de pied courbes. Les coups de pied en ligne droite, appelés « coups perforants », consistaient à enfoncer les orteils dans les points vitaux de l'adversaire.
Pour une application plus pratique, les coups perforants étaient utilisés en double ou en enchaînements multiples. Une rapide succession visait d'abord le plexus solaire, et tandis que l'adversaire se pliait en deux, elle visait ensuite la gorge et les yeux. Cette technique était pratique et efficace même contre des adversaires d'une taille largement supérieure.
Les coups de pied courbes, quant à eux, comprenaient les « coups en rotation externe », où la jambe balaye de l'intérieur vers l'extérieur, et les « coups en rotation interne », le mouvement inverse. Les amples balayages étaient nommés « grandes rotations », les plus courts « petites rotations ». Tao Ran les démontra avec maestria, et Hom les adapta et les présenta à son tour.
« Penser que Mademoiselle Hom est si exceptionnelle… Ce serait une perte de temps de l'entraîner comme un humain ordinaire. »
Nous n'avions pas explicitement dit à Tao Ran que Hom était un homoncule, mais il n'avait pas insisté pour obtenir des détails. Il semblait l'avoir deviné de lui-même.
« J'ai déjà fini, alors continuez au rythme de Hom, Grand-père. »
Bien qu'elle n'ait exécuté que les mouvements lents, Alfe était déjà hors d'haleine. Maintenir la force du tronc comme Tao Ran demandait plus de muscles qu'un enfant en croissance n'en possède généralement. Hom, avec tous ses paramètres réglés au maximum, n'était pas essoufflée du moins du monde et restait imperturbable. À cet égard, un homoncule surpassait l'humain. Cette supériorité avait pour contrepartie qu'ils étaient liés à ne jamais trahir les ordres de leur maître.