Pendant les vacances d'hiver, je profitai de l'occasion pour assumer toutes les tâches ménagères afin que ma mère puisse se concentrer uniquement sur sa convalescence.
Malgré nos inquiétudes, son état ne s'aggrava pas de manière significative, et trois jours plus tard, elle allait visiblement mieux, même à mes yeux.
Elle avait encore des quintes de toux occasionnelles, mais pas de fièvre, et aucun autre problème apparent. À l'instant même, elle mangea le dîner que Hom et moi avions préparé sans rien laisser, souriante de bonheur aux côtés de mon père.
« Merci pour le repas, Leafa. Le poulet cuit dans cette poêle spéciale était croustillant à l'extérieur et merveilleusement tendre à l'intérieur. C'était délicieux. » « Je t'en prie, Mère. »
Soulagée de voir son appétit entièrement revenu, j'acquiesçai en souriant. J'avais essayé de combiner des oignons râpés et des oignons finement hachés cuits jusqu'à caramélisation pour la sauce, et tout fut nettoyé au pain. L'assiette de mon père fut également vide bien avant.
« La sauce d'aujourd'hui a demandé beaucoup de travail. Sa profondeur et son arôme ont grandement stimulé mon appétit. » « Le mien aussi. »
Je me dirigeai vers ma mère qui se levait en approuvant, et pris son assiette vide.
« S'il te plaît, ne t'épuise pas, Mère. Laisse les tâches ménagères à Hom et à moi. »
Empêchant ma mère de vouloir débarrasser la table, je la guidai doucement vers son siège habituel à la table à manger. Elle hocha la tête en souriant et nous tapota la tête à tour de rôle.
« Merci, Leafa, Hom. C'est une grande aide de vous avoir toutes les deux ici. » « C'est un honneur de vous être utile, Lady Natal. »
Hom s'inclina profondément, l'air humble.
« … »
Je remarquai mon père regardant Hom avec une expression sévère.
« Quelque chose te tracasse, Père ? » « Ah, non… C'est juste qu'il y a eu une augmentation du commerce au marché noir d'homoncules últimement… »
Hésitant à partager de telles informations avec sa fille et son homoncule, mon père expliqua à contrecœur les grandes lignes des trafics en cours.
Apparemment, il existait un marché aux esclaves organisé où des homoncules étaient échangés à prix d'or.
« Un homoncule mignon sous forme de fille est rare. Hom risque d'être ciblée. »
Comprenant ce que mon père sous-entendait, je décidai de me concentrer sur la recherche d'une solution plutôt que de répondre directement à ses inquiétudes. Trois jours s'étaient écoulés depuis le réveil de Hom, et elle devait maintenant être habituée à respirer. Il était temps de passer à l'étape suivante.
« Alors, pour la sécurité, nous devrions lui apprendre quelques techniques d'autodéfense, Père. » « …Oui, faisons ça. C'est une bonne idée de lui apprendre maintenant. »
Demain, mon père avait également un rare jour de congé. Ce serait une bonne occasion de lui faire enseigner l'autodéfense. Si j'avais bien géré mon temps avec ma mère grâce à la cuisine et aux tâches ménagères, j'avais à peine appris quelque chose de mon père, souvent absent pour le travail.
« …Merci. Ce serait rassurant pour Hom si tu pouvais l'instruire, Père. » « Oui. Veuillez prendre soin de moi, Lord Rudra. »
Bien que les histoires de trafic d'homoncules au marché noir fussent inquiétantes, elles offraient une opportunité opportune d'enseigner les arts martiaux à Hom. Apendre l'autodéfense serait utile en cas d'urgence. Les vraies menaces étaient les Kamut et la déesse, mais personne ne croirait une telle histoire, alors cela servait de bon prétexte.
Tôt le lendemain matin, mon père réveilla Hom et moi pour apprendre les bases des arts martiaux dans la cour.
« Ce que je vais vous enseigner est pour l'autodéfense. Ces techniques sont utilisées par les soldats au combat et sont conçues pour neutraliser l'ennemi. Gardez cela à l'esprit. »
Voir mon père enseigner ses compétences professionnelles donnait l'impression d'avoir un professeur d'école à la maison. Compte tenu de son poste, il avait probablement beaucoup de subordonnés et les formait régulièrement.
Je n'avais jamais su grand-chose du travail de mon père, étroitement lié aux secrets militaires, donc c'était une expérience nouvelle pour moi.
Mon père expliqua d'abord les principes des arts martiaux, comment maîtriser un adversaire armé, et les bases des techniques non-létales telles que les projections.
« L'aspect le plus important est la garde de base. Dans toute situation de combat, votre première priorité doit être de vous protéger. Savez-vous pourquoi ? » « Hom, peux-tu répondre ? »
Ayant une idée approximative, je laissai Hom confirmer la réponse. Après un instant de réflexion, elle regarda mon père droit dans les yeux et répondit.
« Pour accomplir la mission calmement, il est essentiel de minimiser les dégâts reçus de l'ennemi. »
Bien que les émotions de Hom fussent réprimées, les dégâts physiques n'étaient pas quelque chose qu'on pouvait contrôler par la seule répression. Comprendre les principes accélérerait ses actions. En répondant, Hom imita la garde de combat de base que mon père avait naturellement adoptée.
« Exactement. Quand on prend un coup, il est difficile de rester calme. Si les dégâts sont graves, on ne peut pas contre-attaquer. »
Soigneusement, mon père corrigea la garde de Hom petit à petit.
« Les points clés de la garde de base sont de rentrer le menton, lever les mains à hauteur des yeux pour protéger le visage, et garder les genoux légèrement fléchis pour être prêt à bouger… Écartez les pieds à la largeur des épaules pour améliorer la vitesse de démarrage. » « …Comme ça, Lord Rudra ? »
Suivant les conseils de mon père, Hom ajusta sa posture. En essayant de l'imiter, je remarquai une faille dans sa garde.
« Si le but est d'améliorer la vitesse de démarrage, il vaut mieux répartir ton poids uniformément entre le pied avant et le pied arrière, Hom. Ainsi, tu seras prête à bouger dans n'importe quelle direction. »
Hom ajusta sa posture en faisant de légers pas, et mon père hocha la tête avec satisfaction.
« Exact. Ainsi, tu peux te défendre contre les attaques à tout moment. En protégeant ton menton, tu réduis considérablement le risque de blessures graves à la tête. »
Je vois. Bien que je ne me battrais pas moi-même, il pourrait être bénéfique de mémoriser cette garde.
Ensuite, mon père fit une démonstration de chutes de base sous divers angles, gardant toujours le menton rentré et le nombril en vue, utilisant ses bras pour absorber l'impact.
Je peinai et retombai souvent sur les fesses, mais Hom absorba rapidement les instructions de mon père et reproduisit parfaitement ses mouvements.
« Tu as un talent naturel. Maintenant, passons aux frappes et coups de pied de base. » « Compris. Veuillez m'instruire. »
Hom assimila les techniques avancées enseignées par mon père, miroir de ses mouvements comme si elle était son reflet. Après avoir maîtrisé les frappes et coups de pied de base, elle passa à des techniques plus complexes telles que les étranglements et les projections.
Mon père s'assura que Hom apprenne à la fois les manœuvres offensives et défensives. Elle s'exerça à échapper aux frappes, étranglements et projections en utilisant mon père comme partenaire d'entraînement.
« …Incroyable. Je ne m'attendais pas à ce que Hom soit aussi compétente. »
Si elle avait initialement peiné avec la garde de base, Hom absorba rapidement tous les mouvements suivants, reproduisant parfaitement les actions de mon père. Son apprentissage rapide fit briller d'une lueur juvénile les yeux de mon père.
« …Si nous avions un tel talent dans notre armée, cela ferait bouillir le sang de n'importe quel soldat. J'aimerais voir à quel point un homoncule peut être puissant au combat. » « Je n'y vois pas d'inconvénient, Père. » « …Es-tu sûr ? Mais, faire du combat avec quelqu'un d'aussi jeune que Hom me met un peu mal à l'aise. »
Il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. Même si Hom se blessait, elle pouvait être soignée. La vraie question était de savoir si Hom pourrait se retenir. Une partie de moi était curieuse de tester cela.
« …Hom, peux-tu le faire sans blesser mon père ? » « Comme vous le souhaitez, Maître. »
Hom adopta une garde de base et fit face à mon père. L'expression de mon père changea pour celle d'un soldat aguerri, et leur combat d'entraînement débuta en silence.
Le résultat fut plus impressionnant que je ne l'avais anticipé.
Hom se concentra uniquement sur la défense contre les attaques de mon père. Elle le manœuvra habilement vers un endroit sûr tout en évitant ses coups, puis le fit trébucher et s'arrêta juste avant de porter un coup de main à sa gorge.
« Incroyable… Une telle force dans cette apparence… »
Mon père gisait étendu au sol, reprenant son souffle.
« Faire preuve d'un tel sens du combat après une seule leçon… C'est comme si j'affrontais un guerrier Canado. »
Les Canado étaient une tribu nomade vivant dans les prairies du continent nord. Ils possédaient des capacités physiques naturellement élevées et étaient un peuple guerrier chassant les bêtes magiques pour leur subsistance quotidienne. Il y avait même un quartier Canado du côté ouest de cette ville, avec la rue Canado, une artère principale animée bordée de boutiques de toutes tailles.
« Merci, Lord Rudra. Cependant, j'ai encore beaucoup à apprendre pour protéger pleinement Maître Leafa. » « Tu admires Leafa comme ta maîtresse, n'est-ce pas ? Bien joué, Hom. »
Je fus momentanément inquiète que le lapsus de Hom ne cause de la confusion, mais mon père accepta simplement ses mots au pied de la lettre et lui tapa sur la tête, ce qui me fit pousser un soupir de soulagement.
Si Hom possédait vraiment des capacités physiques comparables à celles des Canado, alors la formule que j'avais conçue devait fonctionner correctement. La courte période pendant laquelle l'appareil d'apport en oxygène avait dysfonctionné à cause de l'incident du choc électrique n'était peut-être plus un souci.