La peur de revoir ce rêve m'avait privée de tout sommeil. Je restai éveillée dans ma chambre jusqu'à l'heure habituelle de mon lever, pour ne pas inquiéter mes parents, et vérifiai mon visage dans le miroir avant de sortir.
« Bonjour, Maître. »
Hom, qui avait quitté la pièce sur mon ordre, s'arrêta de nettoyer le couloir et s'inclina profondément. En y regardant de plus près, je remarquai que la maison entière brillait de propreté. Peut-être Hom nettoyait-elle depuis que je l'avais chassée de ma chambre.
« Bonjour, Leafa. Regarde, c'est incroyable ? Toute la maison étincelait de propreté quand je me suis levée ce matin ! » « …On dirait bien. »
En suivant ma mère du couloir au salon, je mesurai l'ampleur du « travail » d'Hom. Sans avoir reçu d'instruction pour nettoyer, elle avait pris l'initiative de choisir l'action optimale pour son rôle.
« Hom est vraiment impressionnante. Maman était tellement surprise. » « Si j'ai pu être utile, c'est tout ce que je désire, Dame Natal. »
Tout comme elle le faisait avec moi, ma mère caressa la tête d'Hom. Hom parut profondément touchée et baissa respectueusement la tête.
« Leafa, toi aussi, félicite-la. » « Oui… Bien joué, Hom. »
Je voulais accorder à Hom une excellente note pour avoir anticipé mes pensées et mes actes, et choisi les tâches ménagères au lieu de prendre la solution de facilité en dormant dans le salon. Quand je lui caressai la tête, Hom ferma légèrement les yeux, apaisée.
« Tu nous as vraiment rendus service. Merci. Préparons le petit-déjeuner maintenant…urk, touss, touss. »
Ma mère, qui riait gaiement, se mit soudain à tousser. La quinte ne cessait pas, et elle se courba, haletant à répétition.
« …Ça va, Mère ? » « Je crois avoir attrapé un petit rhume. Il fait bien frais ces derniers temps… Je vais bien, ce n'est rien de grave… touss, touss… »
Même en parlant, sa toux rauque persistait. Ne voulant pas qu'elle s'épuise, je l'invitai à s'asseoir sur le canapé et lui préparai une boisson chaude.
« Je vais faire le petit-déjeuner, repose-toi, Mère… Hom, aide-moi. » « Compris, Maître. »
Je conduisis Hom à la cuisine. Puisque ma mère semblait enrhumée, quelque chose de nourrissant serait préférable.
En jetant un œil dans le réfrigérateur magique, je constatai qu'il nous restait des œufs. Les œufs sont nutritifs, ça irait bien. Je me souvins aussi qu'il nous restait du blanc de poulet précuit que je pouvais utiliser.
La viande risquant d'être difficile à digérer, je n'utiliserai que le bouillon. C'est du poulet, ça s'accordera bien avec les œufs. Nous avions aussi de l'orge trempée, que je pouvais cuire dans le bouillon.
Je décidai de battre les œufs comme pour des brouillés, et de les verser dans la soupe bouillante pour les cuire. Ce serait plus facile à manger qu'en morceaux et probablement mieux assimilé. Pour l'assaisonnement, j'ajouterai du sel et un peu d'épices pour réchauffer le corps.
Tout en réfléchissant, je mis l'orge et le bouillon de poulet dans une petite casserole, cuisis jusqu'à tendreté, assaisonnai, puis incorporai les œufs battus. Avant même que je puisse donner des instructions, Hom se mit à laver la vaisselle, anticipant mes besoins. Ce devait être l'effet de la synchronisation des mémoires, mais la voir imiter mes gestes de si près me donna des sentiments mitigés.
Toutefois, je fus reconnaissante de pouvoir me concentrer sur la cuisine. J'espérai que ma mère me voie de la même façon que je voyais Hom à présent.
Quand la soupe aux œufs, bouillon de poulet et orge fut prête, ma mère la mangea avec appétit. Après un peu de repos, sa toux s'apaisa et elle sembla retrouver des couleurs.
« Ça me réchauffe vraiment. J'ai l'impression d'aller déjà mieux. » « Ne te force pas, Mère. Hom et moi gérons la maison. Père n'est pas là, alors tu devrais te reposer. »
Mon père était parti pour son quart de nuit pendant que nous dormions et ne rentrerait pas pendant trois jours.
« …D'accord, j'accepte. Merci, Leafa, Hom. »
Souriante, ma mère acquiesça et caressa doucement nos deux têtes de ses mains.
« …Au fait, qu'est-ce qu'Hom va faire maintenant ? » « Je n'ai pas encore décidé, mais elle semble aimer aider à la maison. Je pensais la laisser continuer comme ça… » « Leafa. »
Ma mère coupa net ma phrase. Je crus qu'elle allait me gronder, mais elle me regarda avec un visage plein de regrets.
« J'apprécie tes sentiments, mais puisque tu es son Maître, tu dois la garder auprès de toi. »
Ah, peut-être pensait-elle que je m'inquiétais pour sa santé. C'en était une part, mais la vérité, c'est que je ne voulais pas m'attacher trop à Hom…
Mais si je m'entêtais à laisser Hom à la maison, cela pourrait soulever des questions sur la raison pour laquelle j'avais créé un homoncule en premier lieu. Il n'y a pas de danger imminent, et je ne peux pas exactement aborder le sujet de l'avoir créée pour la protection, donc je ferais mieux de suivre le conseil de ma mère.
« …Compris. Alors, quand l'école commencera, je l'emmènerai avec moi. Ça te va, Hom ? »
Bien que mes mots fussent formulés en question, ils valaient ordre pour Hom.
« Bien sûr, Maître. »
Comme prévu, elle donna la réponse attendue.