Après être rentrée à la maison et avoir pris un bain, je me glissai dans mon lit. Le lendemain matin, je me réveillai à l'heure habituelle et pris le petit déjeuner avec ma mère. Mon père semblait être de service pour la garde de la ville pendant le Nouvel An, il était donc absent depuis la veille.
Il n'y avait rien de particulièrement spécial pour le Nouvel An. Tout en discutant de notre visite au sanctuaire avec Alfe la veille au soir, nous dégustâmes des œufs brouillés, du pain et une soupe généreusement garnie de légumes.
La soupe, préparée avec le bouillon de poulet du dîner de la veille, obtint l'approbation de ma mère ; il vaudrait peut-être la peine de l'intégrer à nos repas réguliers. Je pourrais aussi tenter de la cuisiner avec du riz. Ou mieux encore, faire mariner la viande en même temps que la soupe permettrait de préparer simultanément du poulet à la vapeur et du riz assaisonné.
Tout en songeant à cela, je me dirigeai vers l'atelier situé dans l'entrepôt. À l'intérieur de la tube à essais qui occupait la majeure partie de l'espace, l'homoncule avait grandi depuis hier, flottant recroquevillé comme s'il serrait ses genoux contre lui.
Ses traits s'étaient affinés, et des cheveux lui avaient poussé. Compte tenu du temps et des efforts que j'y avais consacrés, la facture était assez aboutie.
Je me félicitai d'avoir pris des précautions pour qu'il ne finisse pas par me ressembler. Tandis que je l'admirais, j'entendis la voix d'Alfe à proximité.
« Tu es déjà arrivée, Alfe ? J'ouvre. »
Ah, peut-être était-elle allée directement à l'entrée de l'entrepôt comme d'habitude ? J'avais pris l'habitude de verrouiller l'entrée pendant que je travaillais sur l'homoncule, aussi la déverrouillai-je prestement. Pourtant, il n'y avait aucune trace d'Alfe au seuil.
« Alfe… ? »
C'était bien sa voix, et je percevais sa présence. Je la croyais tout près, mais…
« Leafa, Alfe est là », m'appela ma mère pendant que je penchais la tête, perplexe.
« … Merci, Maman. »
J'eus l'étrange impression d'un déjà-vu saisissant, mais ce n'était peut-être que mon imagination. Curieuse, je laissai la porte de l'entrepôt ouverte et me rendis à l'entrée principale. Cela n'avait rien à voir avec l'homoncule, mais puisque Alfe arrivait, il était bon d'aérer l'endroit de temps en temps.
« Bienvenue, Alfe. Tu n'as pas sommeil ? » « Je me suis levée tôt parce que je voulais te voir le plus vite possible. »
Alfe s'empara de mon bras tandis que je la saluais, y pressant sa joue.
« On a passé du temps ensemble il y a à peine quelques heures, tu sais. » « Mais être avec toi, c'est toujours ce qu'il y a de mieux pour moi… Oh, au fait, je n'ai envoyé que ma voix tout à l'heure, tu l'as entendue ? » « Juste ta voix ? »
Faisait-elle allusion à l'étrange phénomène d'il y a peu ?
« Oui. J'ai entendu ta voix tout près. Mais même après avoir ouvert la porte de l'entrepôt, je ne t'ai pas vue… Comment as-tu fait ? » « Je l'ai découvert pendant mes études de magie. Ça s'appelle la télépathie. »
Ah, je vois. La télépathie consistait à marquer la longueur d'onde de l'éther de l'autre, à la relier à son propre éther comme on enfile une aiguille, et à créer un circuit de transmission pour véhiculer les pensées. En théorie, tant que son propre éther portait, la télépathie était possible quel que soit l'endroit où se trouvait l'interlocuteur.
Puisqu'Alfe pouvait voir l'éther avec son Œil Pur, il devait lui être facile de localiser le mien, et sans cela, j'en déchargeais apparemment une telle quantité que c'était probablement plus efficace que de parler.
« C'est pratique. Je devrais l'apprendre moi aussi. » « Ouais. C'est chouette de ne pas se sentir seul même quand on est séparés. On pourrait même discuter avant de dormir. »
Alors que je levais les yeux vers le visage d'Alfe, me demandant si elle ne se lassait pas d'être autant avec moi, ses paroles étaient sincères, sans mensonge ni exagération, comme en témoignait son sourire radieux quand elle les prononça.
« Ouais, c'est vrai. Mais si c'est le cas, tu n'as qu'à venir dormir chez moi. »
Puisque converser par télépathie chaque jour serait assez ardu, je décidai de proposer une alternative.
« Vraiment !? Je veux remanger ta cuisine. Et prendre des bains ensemble… et partager le lit ! » Alfe parut inattendument ravie par l'idée que je lançais, sa voix sautillant d'enthousiasme.
« Tu peux faire ce que tu veux, Alfe. Quand tu es heureuse, je le suis aussi. » « Je t'aime, Leafa ! »
Seule Alfe pouvait aimer quelqu'un comme moi à ce point. Je devais devenir quelqu'un qui mérite une telle affection…
Tout en discutant, nous parvînmes à l'atelier, sentant le vent froid qui nous effleurait les joues depuis l'extérieur. Il était probablement temps de fermer la porte de l'entrepôt.
« Wahou… elle a déjà grandi autant… »
Alfe parut profondément émue à la vue de l'homoncule, s'immobilisant devant le tube à essais comme en extase.
« J'ai doublé le taux de croissance, donc elle devrait atteindre la taille cible dans trois ou quatre jours. »
Alors que je répondais en refermant la porte de l'entrepôt, Alfe tapota légèrement le sol avec la pointe de ses chaussures, comme si elle trépignait d'impatience.
« Bientôt, on pourra jouer ensemble, non ? »
Ah, Alfe voit ça comme se faire des amis.
« J'espère qu'elle sera une bonne camarade de jeu. »
Compte tenu de mon objectif, ce n'était pas gagné. Mais elle obéira certainement à mes paroles.
« Qu'est-ce que tu fais en ce moment ? » « Je fais une synchronisation de mémoire. C'est un processus où je transmets mes émotions et mes souvenirs en temps réel grâce à une technique. »
J'expliquai en montrant à Alfe le réseau « Cible de Synchronisation » au dos de ma main.
« Alors il faut qu'elle retienne que toi et moi, on est de bonnes amies aussi. » Après avoir fixé le réseau un moment, Alfe m'enlaça fort.
« Je pense qu'elle comprend déjà assez bien les choses te concernant sans ça. » J'avais déjà implanté des informations sur mes proches, et synchroniser mon état mental stable actuel ne ferait que renforcer le tout.
« Héhé, j'espère. … Je me demande de quoi rêve cette petite ? » « Les homoncules rêvent, eux aussi ? » « Pas eux ? »
Je me le demandai. S'il y avait de faibles changements d'expression dus au réseau « Cible de Synchronisation » avec moi, il y avait peut-être une possibilité qu'elle rêve de souvenirs ou d'émotions présentes. On dit que les rêves sont importants pour la consolidation de la mémoire, donc ce n'est pas tout à fait invraisemblable…
Tout en y réfléchissant, je jetai un coup d'œil à l'homoncule nourrisson dans le tube à essais, et à cet instant, une ombre sombre se refléta sur la paroi du tube.
Un Kamut !?
« Ah, minou ! »
À côté de moi, Alfe s'exclama, désignant l'autre côté du tube à essais. Un chat noir jouait avec le câble de raccordement de l'appareil magique d'inhalation d'oxygène, qui s'étendait depuis le tube à essais.
« Oh non, faut que je l'arrête. »
Si le câble se débranchait et que l'apport d'oxygène s'arrêtait, cela pourrait entraver la croissance de l'homoncule. Dans le pire des cas, l'embryon actuel serait ruiné. Je me hâtai d'intercepter le chat, mais il bondit de surprise, renversa et brisa une bouteille de secours de fluide d'Amnios rangée sur une étagère.
« Ahhh ! »
Malheureusement, le fluide d'Amnios éclaboussa l'appareil magique d'inhalation d'oxygène. Comme il était emprunté à l'école, je me précipitai pour le vérifier.
« Alfe, occupe-toi du chat — »
Je n'eus pas le temps de finir qu'une douleur cuisante traversa la main qui avait touché l'appareil magique d'inhalation d'oxygène.
« Aaah ! »
Pendant un bref instant, une odeur nauséabonde de chair brûlée me monta au nez, mais elle s'estompa vite. En regardant ma main, je compris qu'elle avait touché la partie en pierre magique de foudre de l'appareil magique d'inhalation d'oxygène. Elle était noircie, mais la peau commençait déjà à se régénérer lentement.
« Leafa ! »
Alfe, affolée par mon cri, accourut, aussi vérifiai-je prestement les environs pour m'assurer qu'il n'y avait pas de danger. Il semblait que j'aie été électrocutée à cause du fluide d'Amnios entré en contact avec la pierre magique de foudre.
« Qu'est-ce qui s'est passé !? Ça va !? » « Ça a fait un peu mal, mais je ne suis pas blessée. »
En réalité, j'aurais dû subir des brûlures et des dégâts sur tout le corps, mais il n'y avait plus de blessures visibles. En effet, se baigner dans l'éther d'une déesse avait ses avantages.
N'empêche, même si ce ne fut qu'un instant, l'électrocution fut assez douloureuse. Si c'avait été une personne ordinaire, elle serait peut-être morte, donc je dois faire plus attention.
« Plus important, Alfe, ce serait bien si tu pouvais attraper le chat et le relâcher. » « Ouais, j'vais essayer. »
Tout en confiant discrètement l'affaire du chat à Alfe, j'essuyai à nouveau le liquide et confirmai qu'il n'y avait aucune anomalie sur l'appareil magique d'inhalation d'oxygène.
« Bon, alors… »
Il semblait que le chat noir se soit glissé à l'intérieur pendant que j'aérais. C'était ma négligence, et je devais aider Alfe au plus vite.
« Alfe… ? »
Alfe, que je croyais en train de pourchasser le chat noir, avait fermé les yeux et se concentrait en silence. Il semblait qu'elle ait l'intention de l'attraper par la magie.
« Bulle, danse. »
Alfe traça un cercle dans les airs de sa main ombreuse. Une bulle manifestée, transparente et souple, enveloppa le chat noir qui bâillait dans le coin de l'étagère, puis le porta doucement tandis qu'Alfe se mettait à traverser l'atelier.
« On le sort par ici. Tu peux faire ça ? »
J'ouvris la porte de l'entrepôt et demandai à Alfe. Avec un sourire comme si elle avait déjà deviné ce que j'allais faire, Alfe déplaça la mousse contenant le chat noir à l'extérieur et dessina un autre cercle de la main.
En guise de signal, la bulle éclata doucement et disparut, et le chat noir s'enfuit vers les buissons dehors.