Pour dire les choses franchement, les premières poêles que j'ai fabriquées grâce à l'alchimie ont été un immense succès.
En faisant sauter les légumes, elles faisaient évaporer l'excès d'humidité, leur laissant une texture croquante tout en assurant une cuisson parfaite à cœur. Et pour la viande grillée, elles offraient une surface croustillante et un intérieur juteux. Ses performances étaient assez proches de ce que j'attendais, mais je n'avais pas anticipé que l'application en cuisine sublimerait le goût des ingrédients de manière aussi flagrante.
Ma mère comme Alfe étaient ravies des poêles que j'avais confectionnées, et elles s'en servaient chaque jour pour cuisiner. Quant à ma mère, elle s'y était tellement engrossée que, à moins que je ne le lui demande expressément, je n'avais aucune occasion de les utiliser moi-même.
À l'époque de Glass, ma curiosité était mon seul moteur, mais il était étrange de constater que le fait d'apporter de la joie à autrui par mon artisanat m'apportait encore plus de plaisir dans l'alchimie.
Pour en avoir le cœur net, j'ai interrogé Madame Judy par l'intermédiaire d'Alfe, et elle a suggéré que l'ajout d'un couvercle permettrait d'élargir le type de plats que nous pourrions préparer ; j'ai donc décidé d'en fabriquer un. Cette fois, j'ai choisi une base combinant le verre et des pierres magiques de feu, afin d'augmenter sa résistance à la chaleur intense de la poêle.
« Wow! Tes asperges au lard fumé sont incroyablement délicieuses! »
Pendant la pause déjeuner, Alfe, qui avait échangé son bento avec le mien — ce qui était devenu notre tradition —, exprimait des réactions exagérées à chaque bouchée. C'était mon petit secret : je trouvais cela charmant de la voir s'enthousiasmer ainsi, ce qui me rappelait l'époque où elle agitait les pieds de joie devant un bon repas.
« Comment as-tu fait ça? » «... Eh bien, j'ai juste coupé les asperges en morceaux, je les ai enveloppées dans de fines tranches de lard fumé, puis je les ai cuites à la vapeur. » « Ah! À la vapeur! Je vois! »
Alfe cligna rapidement des yeux en réponse à ma réplication.
« J'ai aussi fait des rouleaux de lard fumé avec des carottes, mais ils sont devenus un peu coriaces... » « Je pense que ça peut aller, c'est une texture intéressante.... Mais si tu les coupes un peu plus finement, la chaleur pénétrera chaque morceau plus uniformément. »
Alfe commença à s'agiter tandis que je lui répondais, tout en mangeant les rouleaux de lard et de carottes provenant de notre bento échangé.
«... Je les aime bien comme ça, en gros morceaux... » « Hein? »
Je ne saisissais pas l'intention derrière ses paroles, mais elle voulait peut-être souligner la satisfaction que procure la mastication. Tandis que je réfléchissais, je perçais le second morceau avec ma fourchette et remarquai que la coupe formait un cœur.
« Oh, je vois. Tu veux ajouter un motif. Dans ce cas, la cuisson à la vapeur est la meilleure solution. »
En donnant mon avis, Alfe se pencha instinctivement vers moi. Elle semblait très passionnée par la cuisine, à en juger par l'attention qu'elle portait à mes propos.
« Est-ce que je dois ajouter de l'eau? » « Pas besoin. Comme l'humidité s'évapore rapidement, couvrir le plat devrait suffire. Après l'avoir bien préchauffé au début, tu pourras cuisiner doucement à feu doux, exactement comme pour ces asperges. » « Compris! J'essaierai demain! »
Ainsi, demain encore... Nous aurons peut-être le même accompagnement pendant un certain temps? Ce n'est pas que je me lasserais de manger la même chose, mais je me demandais ce que j'allais mettre dans le mien. Peut-être qu'Alfe serait contente si je l'imitais en y incluant ces rouleaux de lard et de carottes? Dans ce cas, pour obtenir une forme de cœur et utiliser les carottes efficacement, je devrais faire une salade de carottes. La dernière fois, j'avais suivi la recette mais j'avais trouvé le vinaigre trop acide ; ajouter du miel pour adoucir l'acidité serait donc une bonne idée.
Ce qui n'était au départ qu'une aide pour ma mère en cuisine était devenu peu à peu mon passe-temps, influencé par la fabrication de la poêle et nos échanges de bentos. C'était gratifiant de voir mes parents et Alfe satisfaits, et j'étais heureuse de pouvoir appliquer indirectement mes connaissances en alchimie. Peut-être que fabriquer ma propre marmite serait une bonne étape suivante.
«... Merci pour ce repas. »
Perdue dans mes pensées, je réalisai qu'Alfe avait déjà fini son bento. Comme Alfe avait pris un peu plus de hauteur depuis son entrée au collège, son appétit semblait augmenter. Alors que j'avais toujours été une petite mangeuse, le bento d'Alfe devrait peut-être être un peu plus copieux.
« Leafa, prends ton temps pour manger, d'accord? » «... Tu ne t'ennuies pas? » « Je suis contente de te voir apprécier le bento que j'ai préparé. »
Alfe dit cela avec un sourire, les yeux brillants. La lumière du soleil traversant la fenêtre l'illuminait, révélant son Œil Pur derrière sa lentille de contact.
Alors que les saisons changeaient, la chaleur de cet été touchait peu à peu à sa fin.
« Il est temps de retourner dans la cour. Il semble faire beau dehors. » « Mais en hiver, on y aura froid à la place. »
Dès l'arrivée de l'été, Alfe et moi avions délaissé notre emplacement habituel près de la fontaine dans la cour pour déjeuner dans des salles de classe climatisées.
« Ce n'est pas un problème en hiver. Je n'aurai pas froid si je reste collée à toi. Mais comme nous ne sommes que toutes les deux, est-ce qu'on ne serait pas mieux ici? »
Comme de nombreux élèves préféraient manger à la cantine, la salle de classe était déserte, ne laissant qu'Alfe et moi.
«... Oui, c'est vrai. Nous ne sommes que toutes les deux. »
Alfe semblait particulièrement ravie quand j'ai mentionné que nous étions seules, le répétant comme si elle savourait l'idée. La salle étant étonnamment calme et confortable, je préférais garder notre coin déjeuner ici pour nous éviter l'effort de nous déplacer.
Pour en avoir le cœur net, j'ai décidé d'insister sur le fait que nous étions seules lorsque Alfe a de nouveau abordé le sujet. Et je n'avais qu'à espérer qu'aucun autre élève ne décide de venir déjeuner ici.