Alfe parut se calmer après avoir dit la vérité, mais son expression anxieuse persistait, alors je lui proposai de dormir chez nous.
Alfe fut surprise, mais acquiesça en souriant à ma proposition, et cette fois, des larmes de joie montèrent à ses yeux.
Et me voici maintenant dans la cuisine avec ma mère. Malgré ce contretemps qui l'obligeait à préparer un repas pour trois, Mère accueillit Alfe avec le sourire.
« C'est rassurant d'avoir quelqu'un à ses côtés quand on est anxieuse. »
Pour tout dire, Alfe et moi étions dans des positions opposées. Mais si ma mère n'y voyait pas d'inconvénient, je n'avais qu'à suivre le mouvement.
« On pourrait ajouter un plat. » « Oui, en effet. Je m'en occupe. »
Jeté un coup d'œil dans l'appareil magique de réfrigération en hochant la tête, j'aperçus des œufs et du beurre. Des œufs brouillés me semblèrent à ma portée.
« Merci, Leafa. Mais ne t'en fais pas trop, d'accord ? » « C'est bon. J'ai appris les bases de la cuisine dès l'école primaire. »
J'étais restée assez prudente dans l'aide à la maison, me comparant aux autres enfants de mon âge, mais j'allais bientôt entrer au collège. De ce point de vue, il ne devrait pas y avoir de problème à montrer les compétences et connaissances que j'avais acquises en vivant seule en tant que Glass.
« Hehe. J'adore les plats que fait Leafa. »
Alfe me regarda, heureuse, là où je me tenais dans la cuisine.
« Ce n'est rien de spécial, ceci dit. »
Je dis cela en commençant à préparer le plat d'œufs préféré d'Alfe. Je cassai les œufs dans un bol, les assaisonnai de sel et de poivre, puis les cuisis doucement dans une poêle avec beaucoup de beurre fondu. Quand j'étais Glass, je ne me souciais pas qu'il y ait des coquilles dans mon repas ni qu'il brûle quand je mangeais seule, mais savoir qu'Alfe et ma mère allaient le manger me rendit un peu nerveuse.
Ah, donc c'est ça, la vraie cuisine…
En cuisinant pour quelqu'un d'autre, je réalisai à nouveau. Ce que faisait Glass, c'était de la « nourriture ». La cuisine, sûrement, ne devenait complète que quand on la préparait en pensant à qui la mangerait. En y réfléchissant, je m'intéressai à la cuisine de ma mère, faite avec amour.
Ce ne serait pas mal de cuisiner pour mes parents, non plus. Si je devenais assez habile pour faire des plats corrects, je pourrais peut-être leur rendre la pareille assez vite.
« On mange ! »
Dès que nous eûmes fini nos prières, Alfe attrapa sa fourchette et piqua dans les œufs brouillés que j'avais faits. J'y avais ajouté une sauce tomate, épaissie au sucre pour coller aux goûts d'Alfe, mais je me demandais ce que ça donnait.
« Alfe, c'est bon ? » « Les œufs sont moelleux et délicieux ! J'adore ça ! »
En réponse à ma question, Alfe répondit avec un grand sourire. Pourtant sur le point de devenir collégienne, elle semblait si absorbée à manger qu'elle avait encore de la sauce tomate au coin des lèvres.
« Alfe, t'as de la sauce sur les lèvres. »
Je saisis un mouchoir et essuyai le coin des lèvres d'Alfe, assise à côté de moi.
« Merci, Leafa. »
Alfe sourit timidement et, baissant ma main avec le mouchoir, lécha la sauce sur ses lèvres.
« Cette sauce est vraiment délicieuse aussi, c'est dommage de l'essuyer. » « Ça correspond à ton goût préféré, Alfe ? » « Oui, c'est ça ! Leafa, tu l'as arrangée pour moi, pas vrai ? »
Il semblait qu'Alfe avait bel et bien remarqué mes efforts. Je ne pus m'empêcher de sourire, soulagée de ne pas l'avoir dit moi-même.
« Je ne t'attendais pas si contente. » « Je t'aime beaucoup, alors quand tu fais à manger pour moi, c'est comme un festin. »
Alfe exprima ses sentiments sans la moindre gêne.
« Si c'est comme ça pour toi, alors peut-être que je ressentirai la même chose quand je mangerai ce que tu auras fait. »
Je laissai échapper mes vrais sentiments sans le vouloir, mais Alfe parut légèrement embarrassée et son visage s'assombrit.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Alfe ? » « Je ne suis pas aussi douée en cuisine que Maman, alors… »
Ah, voilà la raison. Je poussai un soupir de soulagement dès que j'en compris le motif.
« Hehehe, le niveau de Judy n'est pas à la portée de n'importe qui. »
Pour remonter le moral d'Alfe abattue, ma mère parla gaiement. Comme elle venait d'exprimer exactement ce que je pensais, j'acquiesçai vigoureusement.
« Moi aussi. J'aimerais bien goûter à la cuisine d'Alfe un de ces jours. » « … D'accord. »
Le sourire revint sur le visage d'Alfe.
« Alors, quand on entrera au lycée, on… échangera nos boîtes à lunch. »
Ah, oui, au collège, on pouvait choisir entre la cantine ou son propre repas. Et il semblait qu'Alfe veuille échanger les boîtes à lunch entières, pas seulement les plats. Enfin, c'était une idée de collégienne, mais ça allait vu qu'on était amies.
« D'accord, alors je mettrai plein de tes trucs préférés dedans. »
Sur un sourire d'assentiment, Alfe rit. Les expressions d'Alfe changent toujours avec une telle richesse. C'est peut-être ça qu'on appelle un sourire qui fait éclore les fleurs.
« Si c'est toi qui le fais, j'aimerai tout. » « C'est bien de ne pas avoir de difficiles. C'est chouette que tu manges de tout, toi aussi, Leafa. »
Ma mère, qui écoutait notre conversation en souriant, murmura avec bienveillance. Peut-être que ce que disait Alfe était un peu différent de ne pas être difficile, mais ça allait de le laisser comme ça.
« Tu peux m'apprendre des plats qui vont bien dans les boîtes à lunch, Maman ? » « Bien sûr. Je suis contente que tu t'intéresses à la cuisine. »
Ma mère hocha la tête, ravie. J'étais sincèrement reconnaissante à Alfe de m'avoir donné une si belle occasion d'échanger avec ma mère.