Les rues étaient baignées par la lumière orangée du soir, et l'arôme alléchant de la nourriture flottait depuis divers endroits de la ville.
« …Maintenant que je suis soulagée, je commence à avoir faim. »
Alors que nous rentrions de la Clinique de la Lanterne du Dragon Noir, ma mère, qui avait été prévenante et engagé la conversation, fit basculer le sujet sur le dîner de ce soir.
« Oui, en effet. Nous aurions dû faire un tour par le restaurant du port. »
J'acquiesçai du même mouvement que ma mère. Au restaurant du port, Madame Judy, la mère d'Alfe, était réputée pour sa cuisine, et depuis peu, ils proposaient même des assortiments de plats cuisinés.
« La cuisine de Madame Clifford est exceptionnelle. Alfe a beaucoup de chance », répondit ma mère.
Je l'avais mentionné pour l'alléger, mais ai-je dit quelque chose de superflu ?
« …Pour moi, les plats faits maison de Maman sont le meilleur régal qui soit. » Peut-être était-ce une tentative de rassurance trop évidente…
« Leafa… » Ma mère prononça mon nom doucement, puis se tut.
« … » Dans le silence, j'entendais les voix joyeuses des familles venant des maisons voisines.
Pourquoi ne suis-je pas capable de mieux gérer ce genre de situations…
Marcher dans ma seconde vie avec mes souvenirs intacts, c'était frustrant de constater à quel point mes expériences en tant que Glass étaient totalement inutiles dans les relations interpersonnelles. On aurait dit que le monde me mettait sous le nez à quel point « misérable » avait été la vie que j'avais vécue du mieux que je pouvais.
« …Merci, Leafa. »
Malgré mes inquiétudes, ma mère tendit la main et prit doucement la mienne dans la sienne, la serrant avec tendresse.
« Maman… » « Moi aussi… les plats que ma mère faisait étaient un festin en soi, meilleurs que n'importe quoi… Me le remémorer m'a soudain rendue heureuse… »
À ces mots, la voix de ma mère se brisa. Son sourire, au bord des larmes, semblait heureux maintenant, contrairement à avant.
« Sûrement que tout le monde ressent la même chose. Même Papa… » « J'espère que Rudra trouve ma cuisine la meilleure, cela dit. »
Ma mère répondit avec une touche d'humour à ma réflexion profonde. Je ne pus m'empêcher de sourire avec elle. Mes joues étaient chaudes, mais ce devait être à cause du soleil couchant.
« Qu'est-ce que tu as envie de manger ce soir ? Maman se mettra en quatre pour toi. » « Merci. N'importe quoi que Maman fasse est— » « Leafa !! »
Notre conversation fut brutalement interrompue par la voix d'Alfe résonnant de nulle part.
« Alfe, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Alfe accourut vers moi avec un visage au bord des larmes, son teint pâle trahissant son angoisse tandis que des larmes montaient à ses yeux.
« Tu es allée à l'hôpital… Ça va ? Tu ne devrais pas être au lit ? » « Oui. C'est bon, vraiment. Je n'avais mal nulle part. On dirait que je t'ai inquiétée, Alfe. »
Probablement parce que l'hôpital et le restaurant étaient proches, Madame Clifford a dû m'apercevoir quelque part.
« …Y a-t-il eu un problème ? »
Il était difficile de juger si c'était une bonne ou une mauvaise nouvelle, mais il y avait certainement quelque chose d'anormal. Plutôt que de le cacher et de contrarier Alfe, il valait mieux être honnête.
« …C'est compliqué à expliquer. Mais ce n'est pas mortel. Tu peux être tranquille, Alfe. »
Puisque j'avais déjà commencé à en parler, je sentis que je devais tout dire. Ma mère acquiesça silencieusement en signe d'accord tandis que je levais les yeux vers elle pour chercher confirmation.
« …Je rentre d'abord. » « Merci, Maman. »
Tandis que je regardais la silhouette de ma mère s'éloigner au loin, j'attendis qu'Alfe se calme un peu avant d'aborder le sujet.
« …En fait, le diagnostic est le syndrome de surproduction d'éther. » « Syndrome de surproduction… d'éther… ? »
Alfe répéta le nom du diagnostic qu'elle entendait pour la première fois en se frottant les yeux.
« Oui. Il semble que mon corps produise tellement d'éther que l'instrument magique ne peut pas le mesurer. » « … ! »
Quand je l'expliquai brièvement, les yeux d'Alfe s'écarquillèrent de choc.
« Je suis désolée, Leafa… Je suis tellement désolée… » Alfe murmura d'une voix tremblante en s'accrochant à moi.
« Alfe ? Pourquoi t'excuses-tu ? Pourquoi pleures-tu— » En parlant, je remarquai que la main d'Alfe tremblait.
« Alfe… » Sa prise sur mes vêtements se resserra au point que ses jointures blanchirent. En la serrant à mon tour dans mes bras, je réalisai que le corps d'Alfe tremblait légèrement.
« Je suis désolée, Leafa. J-j'ai pu le voir, mais… je n'ai pas réalisé. » « Voir— ? »
Je m'arrêtai en milieu de phrase, réalisant ce qu'Alfe essayait de dire.
« …Ah, tu as pu le voir avec ton Œil Pur, Alfe. » « …Oui… »
À travers ses larmes, Alfe acquiesça à ma question. Il n'y avait aucune chance qu'Alfe n'ait pas remarqué la quantité d'éther que l'instrument magique ne pouvait pas mesurer. Mais pourquoi ne l'avait-elle pas signalé jusqu'à maintenant ?
« …Alfe, à quoi ressemble mon éther pour toi ? »
Tandis que je tendais la main derrière moi pour caresser les cheveux d'Alfe, elle commença à répondre, sanglotant doucement.
« …Tu vois, c'est… scintillant… de l'éther doré. Il enfle et se rétracte, bouge comme une chose vivante. C'est si beau… »
Ah, c'est définitivement à cause de l'influence de l'éther de la déesse (Auro Rabbit). C'est la même couleur que son éther.
« C'était déjà comme ça avant ? » « Non… »
Tout en pressant ses joues mouillées contre les miennes, Alfe secoua la tête.
« …Tu te souviens quand tu as été attaquée par ce gros lapin et hospitalisée ? » « Oui, je m'en souviens. »
Le témoignage d'Alfe me mena au cœur du problème.
« Après ta sortie, la lueur n'a fait qu'augmenter1. C'était éblouissant et vraiment beau, mais comme tu ne pouvais pas voir l'éther, il n'y avait aucun moyen de le confirmer, je me suis dit que c'était juste la part belle de toi que moi seule pouvais voir, alors je me suis tue… »
Je vois, Alfe tenait encore à l'Œil Pur comme ça.
« Du coup, si je t'en avais parlé un peu, ça ne serait pas arrivé— » « Non, Alfe. »
Tandis qu'Alfe s'avouait, tremblante de culpabilité, je caressai doucement son dos pour l'apaiser, et je réfutai cette idée le plus délicatement possible.
« Déjà, les cas de syndrome de surproduction d'éther sont rares. Il n'y a aucune raison qu'une enfant comme toi sache que c'est anormal. Regarde comme je vais bien, en plus. » « Mais, Leafa… moi… »
Alfe n'était toujours pas convaincue. Elle devait s'en vouloir des centaines de fois plus que je ne l'imaginais. Il fallait arrêter ça tout de suite.
« Alfe, relève la tête. Regarde-moi bien. » « …… »
Quand je l'y enjoignis, Alfe releva lentement ses yeux rougis par les larmes en se les frottant.
« Leafaa… »
Souriant à Alfe, qui sanglotait, je tendis doucement la main et fis un demi-pas en arrière. Pour qu'Alfe puisse me voir clairement.
« …Tu vois ? Il n'y a pas de quoi s'inquiéter, non ? Je vais parfaitement bien. Je génère juste un peu plus d'éther que d'habitude, et apparemment, c'est pour ça que je ne grandis pas autant… »
Honnêtement, je ne suis pas pessimiste face à cette situation. Je souhaitais juste qu'Alfe ne le soit pas non plus. Je ne savais pas comment le lui transmettre, mais je continuai de sourire.
« …Ce n'est pas "un peu", Leafa. » « Autant que ça ? » « Oui… Je veux dire, chez les gens normaux, c'est seulement vaguement visible autour de l'estomac et je dois me concentrer activement pour le voir, mais ton éther donne l'impression qu'il y a un soleil à l'intérieur de ton corps. »
C'était une expression poétique, typique d'Alfe. Avec cette métaphore, on comprenait pourquoi l'organe à éther n'apparaissait pas sur l'appareil à rayons X.
« Je vois… Mais comparer ça au soleil, n'est-ce pas un peu exagéré ? » « Non… Même si tu es de l'autre côté du mur, je sais que tu es là juste en utilisant l'Œil Pur2. Tout à l'heure, j'ai suivi ton éther et je suis sortie. »
Le témoignage d'Alfe était convaincant. C'était vraiment pratique de pouvoir voir l'éther avec l'Œil Pur, après tout. En tout cas, il était maintenant clair que la conclusion que le médecin avait supputée, à savoir que je générais de l'éther à des dizaines de fois le rythme d'une personne ordinaire, était correcte.
« …Qu'est-ce qui va t'arriver à partir de maintenant, Leafa ? » « Pas grand-chose ne va changer, vraiment. Puisque je ne grandis pas, je resterai comme ça. Mais, tu sais, ce n'est pas si mal. »
J'haussai les épaules face à l'expression inquiète d'Alfe. Je croyais avoir transmis mes vrais sentiments, mais Alfe cligna des yeux, visiblement pas satisfaite.
« Pourquoi ça ? » « Ben, puisque tu es une demi-elfe, ta croissance va ralentir un peu dans un futur proche, non ? Moi, j'ai juste arrêté de grandir un peu plus tôt que toi3. Du coup, d'une certaine façon, on est pareilles. » « Pareilles… »
J'eus l'impression d'avoir trouvé une bonne analogie. Le visage d'Alfe, pâle d'inquiétude tout à l'heure, se teinta légèrement.
« Oh… Je vois… On est pareilles… »
Sans questionner ni nier mes paroles, Alfe acquiesça plusieurs fois. J'en fis de même, hochant la tête en suivant les gestes d'Alfe, comme pour valider son propre sentiment.
« Merci, Leafa. Je t'aime. »
Alfe m'enlaça par derrière, me serrant doucement contre elle. La sensation de sa joue contre mon front me transmettait son soulagement.