En entendant qu'elle prononçait mon nom, je fus convaincu que l'interlocutrice était bien une déesse. Ce ton calme et doux me rappelait Aurora, la déesse que j'avais rencontrée dans cette salle de réincarnation.
« Oui, c'est exact. Je suis descendue sur la surface en utilisant le corps de cette petite. Vous pouvez l'appeler Auro Rabbit. »
Sans nier ni confirmer mon hypothèse, Aurora répondit par des mots qui pouvaient s'interpréter comme une plaisanterie ou comme du sérieux. Il semblait que le Chateau Rabbit géant eût été baptisé Auro Rabbit d'après elle.
« …Alors, de quoi s'agit-il ? Ai-je commis un tabou ? J'ai essayé de vivre "normalement" pour ne pas répéter les échecs de ma vie antérieure. » « Tabou… oui… »
Aurora marmonna avec hésitation. Comme je l'avais vérifié au préalable, il semblait qu'Ars Magna n'abordât aucun tabou.
« …Si je devais en citer un, ce serait peut-être le fait que vous soyez née en conservant vos souvenirs, par caprice de Fortuna ? »
Malgré un soulagement momentané, Aurora lâcha quelque chose d'invraisemblable et me repoussa.
« Toutefois, ce n'est pas de votre faute, Glass. Mettons donc fin à cette existence actuelle et préparons un nouveau réceptacle. » « Non ! »
Une voix tremblante de refus fit écho face aux pensées terrifiantes de la déesse. Colère ou peur, je ne savais. Mais le fort sentiment de refus me soutint.
« Je te promets une vie heureuse, cette fois. Il n'y a rien à craindre. » « …J'en ai assez d'être manipulée selon vos circonstances. Qu'adviendra-t-il de mes parents si je meurs ? »
Du fait de ma réincarnation, une vie différente qui aurait dû naître de ce couple a été perturbée. Ils ont été entraînés dans ce chaos à cause de moi. Pour moi maintenant, ce couple, Rudra et Natal, étaient indubitablement les parents biologiques de Leafa et des êtres irremplaçables. Je viens à peine de m'en rendre compte.
« Quant à ce couple, il ira bien. Au début, ils pleureront comme le font les humains. C'est triste quand un enfant meurt. Cependant, si vous leur fournissez une vie de remplacement, leur chagrin finira par guérir. »
Sur un ton rappelant une berceuse apaisante, Aurora exposa sa philosophie. Est-ce là ce qu'on appelle les paroles compatissantes d'une déesse ?
« …Cela ne résoudra rien. Je vivrai comme moi-même. Je refuse de laisser ma vie être manipulée selon vos désirs. » « Il semble que nous ayons rencontré une complication après vous avoir enfin trouvée. Peut-être aurais-je dû vous éliminer quand vous étiez encore un bébé. »
L'Auro Rabbit griffa l'air de ses pattes avant, déployant ses griffes acérées. Face à sa posture agressive, je serrai plus fort le manche de commande.
« Et vous vous appelez une déesse ? C'est incroyable qu'on puisse avoir de telles idées cruelles. » « C'est du point de vue humain. Ce n'est qu'une étape dans le cycle des réincarnations longeves. »
La voix d'Aurora résonna, grandissant. Avec elle, l'Auro Rabbit continua de grossir, dépassant Arkecius, atteignant une longueur d'environ cinq mètres.
« Cela ne se passera pas comme tu le souhaites. »
Sentant le combat imminent à l'agrandissement de l'Auro Rabbit, j'appuyai sur le bouton de détachement du bras droit d'Arkecius, le laissant tomber au sol. Puis, de la main gauche, je saisis le bras-foret dans le sac à dos de la machine et l'équipai, en maintenant une certaine distance.
« Alors, je te ferai écouter de force, Glass ! »
Les griffes de l'Auro Rabbit s'abattirent net comme une hache cérémonielle. D'instinct, je fis sauter Arkecius sur la droite, esquivant l'attaque. L'impact du coup creusa le sol là où se tenait Arkecius, projetant des pierres et soulevant un nuage de poussière.
« Urgh… »
La vue obscurcie par la poussière, je tentai de prendre de la distance avec les propulseurs vernier, mais ce fut trop lent.
« Agh ! »
Cachée dans la poussière, l'Auro Rabbit combla l'écart d'une vitesse fulgurante. Alors que ses yeux menaçants grossissaient sur l'écran, Arkecius fut percuté par sa charge puissante, projetant la machine en l'air.
« Gh… ha… »
Je claquai le dos contre le cockpit, momentanément sans souffle. Pas le temps de crier ; même mes halètements portaient l'odeur du sang.
« Mes excuses. J'ai mal jugé la distance. »
C'était gênant que, malgré son agrandissement, l'agilité propre au Chateau Rabbit fût intacte.
« La prochaine fois, je m'assurerai de t'achever. »
Je redressai Arkecius en levant les yeux vers l'Auro Rabbit. Arkecius culminant à trois mètres et l'Auro Rabbit dominant à près de cinq mètres, il n'y avait aucune chance de l'emporter en confrontation directe, vu l'énorme différence de gabarit.
Si je devais avoir une chance de victoire, il fallait exploiter cette situation défavorable et frapper le point faible de l'ennemi. Ma seule arme était le foret, donc mon meilleur coup était de percer le cœur de l'Auro Rabbit avec — il ne semblait pas y avoir d'autre option.
Heureusement, l'Auro Rabbit semblait privilégier la hauteur pour son point de vue, se tenant sur deux pattes, ce qui rendait ses points faibles plus faciles à cibler. Mais m'approcher simplement avec les propulseurs vernier risquait de me faire battre par ces griffes.
« Il doit y avoir quelque chose. N'importe quoi… »
Je serrai les dents et scrurai chaque recoin de l'écran. Il me fallait utiliser n'importe quoi pour créer une ouverture, tant qu'Arkecius et moi conservions la capacité de bouger.
« Je tente le tout pour le tout ? »
J'aperçus une zone de friche désertifiée légèrement en contrebas de notre position. Y attirer l'Auro Rabbit pourrait potentiellement créer une brèche.
« Concentre-toi, Leafa. »
Me le rappelant, j'appuyai sur la pédale et fonçai vers le terrain sablonneux.
« Fuir est inutile, tu sais. »
Comme prévu, l'Auro Rabbit me poursuivit. Mais cette fois, il s'approcha par des pas lents plutôt que par une ruée soudaine. C'était comme une mauvaise blague qu'un Chateau Rabbit, à l'origine une proie, eût grandi à ce point et me pourchût désormais. Pourtant, il était clair qu'Aurora avait une confiance totale en sa supériorité.
Alors que la machine s'enfonçait légèrement au centre de la zone sablonneuse, je réalisai que le sable était plus profond que prévu, une heureuse erreur de calcul.
« C'est donc ici que ça se termine. C'est entendu. »
Je sentis Aurora sourire à travers l'Auro Rabbit. Je posai la main sur le bouton des propulseurs vernier, attendant le bon moment.
« Finissons cela d'un seul coup. »
L'Auro Rabbit balança son bras droit comme tout à l'heure. Ses griffes acérées s'étendirent férocement, visant directement Arkecius.
Maintenant !
Au moment où le coup de l'Auro Rabbit s'abattit, je déportai légèrement la machine sur la droite et augmentai simultanément la puissance des propulseurs vernier. Au milieu du sable tourbillonnant qui masquait ma vue, je lançai Arkecius de toutes mes forces contre l'Auro Rabbit.
« Glass !! »
Malgré le cri d'Aurora, je n'en tin pas compte et enfonçai le foret droit vers son cœur.
« Giiiiiiiiii ! »
L'Auro Rabbit hurla, le sang jaillissant de sa poitrine. Le volume de sang, teignant en un instant sa fourrure blanche caractéristique, m'indiqua que j'avais porté un coup fatal.
Cependant…
« …Tu l'as vraiment fait… »
Les yeux rouge sang d'Aurora s'élargirent, sa voix me glaça le sang.
« …Le foret ! »
Simultanément, le foret qui perçait sa poitrine se mit à tourner dans le vide, incapable d'avancer davantage. La fourrure blanche imbibée de sang autour de la blessure se mit à trembler comme vivante, et la zone autour de la plaie commença à luire d'une lumière dorée. Puis l'invraisemblable se produisit.
« Q-Quoi ? »
La lumière dorée recouvrit la blessure de l'Auro Rabbit, et de la chair se gonfla depuis l'intérieur, repoussant le foret. Avant que je ne puisse réagir de stupeur, la patte arrière de l'Auro Rabbit me donna un coup de pied, m'envoyant valser.
« Urgh ! Ahhh ! »
Sentant instinctivement le danger, j'activai les propulseurs vernier, m'immobilisant en plein vol. Ébranlée mentalement et physiquement, mon esprit était en désarroi.
« Qu'est-ce qui se passe… ? »
La blessure de l'Auro Rabbit qui se relevait lentement était déjà complètement guérie. Non seulement cela, mais la fourrure blanche, trempée de sang frais l'instant d'avant, avait retrouvé son état immaculé.
« C'est fort simple. Le mana de lumière gouverne la régénération… Et la source du mana de lumière, ce sommes-nous, les déesses. »
Aurora répondit avec élégance, son sang-froid entièrement rétabli.
« Ne me dites pas… vous êtes immortelle ? »
Je répétai la question pour gagner du temps, cherchant désespérément un plan.
« Ce n'est pas tout à fait exact. Cependant, selon les principes humains, on ne peut détruire un dieu. »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, l'Auro Rabbit bondit en avant, comblant la distance jusqu'au devant d'Arkecius en un seul saut. Sans hésiter, ses griffes acérées percèrent la trappe du cockpit.
« Agh ! »
La porte fut arrachée, laissant l'air extérieur s'engouffrer. L'impact projeta mon corps à l'intérieur du cockpit.
« Maintenant, sors tranquillement. » « …Je refuse… »
Alors que j'essayais de me relever, une douleur me traversa. Quelque chose s'était brisé lors de l'impact précédent, et le cristal de Darklight que j'avais placé s'était brisé, ses éclats se dispersant.
Instinctivement, je saisis l'éclat de Darklight et regagnai le siège de pilotage, reculant lentement Arkecius.
« …Réfléchis. Réfléchis… » « Je vais te laisser un peu de temps. Sers-t-en pour envisager ta prochaine action. »
Qu'elle ait entendu mes murmures ou non, Aurora lança son ultime avertissement d'une voix douce. Ses mots me rappelèrent quelque chose qu'elle avait dit plus tôt.
« J'ai utilisé le corps de celle-ci pour descendre sur la surface. »
« Je vois, c'est de la "Possession Divine" ! »
Aurora contrôlait cet Auro Rabbit depuis le royaume céleste à l'aide d'éther. Le Darklight, cristal de matière noire, avait le pouvoir d'absorber l'éther. Maintenir l'Auro Rabbit agrandi consommait une quantité significative d'éther. S'il venait à fuir, elle perdrait la capacité de soutenir sa taille.
Heureusement, le Darklight était dans ma main. Le cristal s'était fendu en deux lors de l'impact, mais c'était un heureux concours de circonstances.
« J'ai décidé, Déesse… »
Avec le foret d'Arkecius, je perçai le sol sous moi, enfouissant les pattes de la machine, puis levai les yeux vers l'Auro Rabbit.
« On dirait que tu t'es cogné la tête trop fort. De telles enfantillages— »
L'Auro Rabbit, aligné avec l'Arkecius enfoui, se mit à charger à quatre pattes.
« Je suis sérieuse… Arkecius, s'il te plaît… »
J'appuyai sur les pédales, maintenant le centre de gravité d'Arkecius bas. Les deux bras-forets grands ouverts, je positionnai Arkecius pour intercepter l'Auro Rabbit qui fonçait.
« Ahh… Ahhh ! »
L'Auro Rabbit heurta Arkecius. Ce fut un impact puissant, mais en utilisant les propulseurs vernier pour donner de la poussée à la machine, je parvins à l'amortir quelque peu.
« Haaaahhhh ! »
Sans une seconde d'hésitation, je sautai hors du cockpit et sur la tête de l'Auro Rabbit.
« Glass, que fais-tu– ! »
Serre l'éclat de Darklight, je l'enfonçai dans le crâne de l'Auro Rabbit.
« Aaaaaahhh ! »
Ignorant la douleur alors que l'éclat s'enfonçait dans ma main, j'exerçai toute ma force. Au moment suivant—
« A-Arrête— »
La voix d'Aurora fut coupée net, et l'Auro Rabbit explosa en lumière dorée.
« !! »
Je fus engloutie par la lumière dorée tourbillonnante, projetée hors du corps massif de l'Auro Rabbit et m'écrasai au sol.
Sous mes yeux, le corps de l'Auro Rabbit se flétrit rapidement. Je ne pus que regarder, stupéfaite, en silence.