Seule, j'étais allée aider mon père, recevant à la fois gratitude et reproches, faisant pour la première fois de ma vie l'expérience d'être grondée par ma mère. Étrangement, ses remontrances, adressées non seulement à moi mais aussi à eux-mêmes, mes parents, lui ressemblaient terriblement, et malgré la sévérité, je ressentis une chaleur précieuse, une expérience inestimable.
Mon père passa des examens approfondis à l'hôpital militaire, sans conséquence majeure, et dès le lendemain, nous pûmes nous asseoir tous les trois autour de la table.
« Grâce à Leafa, je peux à nouveau savourer les délicieux plats de Natal. Je ne te remercierai jamais assez », dit mon père. « …C'est peut-être vrai, mais j'espère sincèrement que pareille chose ne se reproduira plus », coupa ma mère.
En les voyant sourire en parlant ainsi, je ressentis un soulagement authentique. C'était incroyable comme ils parvenaient à faire en sorte que moi, qui me méfiais des autres, pense différemment. Ils formaient vraiment un couple extraordinaire.
« …Merci, Père, Mère. »
Alors que je posais mon regard sur leurs sourires, la gratitude me submergea et les mots jaillirent de ma bouche. Ils étaient vraiment mes parents irremplaçables. Leafa était indubitablement leur enfant.
« Non, c'est moi qui devrais te remercier… Merci, Leafa. Quand j'ai su que tu t'étais aventurée seule dans la tempête, j'ai eu l'impression que mon cœur s'arrêtait », dit ma mère en prenant ma main et la serrant, comme pour confirmer ma présence. La main de mon père se posa sur les nôtres.
« Mais maintenant, nous voici, en vie et en bonne santé. Nous ne pourrons jamais assez remercier Leafa. » « Oui… »
Une larme coula sur la tête inclinée de ma mère. En y regardant de plus près, je remarquai que les yeux de mon père brillaient aussi. Je fus surprise de voir des adultes, surtout des hommes, pleurer, mais avant que je m'en rende compte, mes propres yeux se troublaient de larmes.
L'émotivité doit courir dans la famille.
Quelques jours s'écoulèrent, la tempête se calma, ramenant des jours paisibles.
Munie du Darklight synthétisé avec succès et du mercure nécessaire au rituel, je partis à nouveau vers la forêt en dehors de la ville. Le mercure, insensible à l'éther, était le matériau le plus adapté pour tracer des cercles magiques. Il est utilisé depuis longtemps en alchimie, et moi aussi je trouvais ses propriétés, à la fois fluides et métalliques, commodes.
L'urgence du rituel ne tenait pas seulement à ma réticence à laisser le cristal de Darklight sans surveillance trop longtemps, mais aussi au récent incident de la tempête. Je ressentis fortement le besoin de récupérer le grimoire « Ars Magna » en ma possession le plus vite possible. En réévaluant la situation, je compris que se rendre dans le Monde de la Vérité, ou même récupérer le grimoire que j'avais moi-même écrit, n'étaient pas des tabous dans ce monde. C'était simplement un changement dans la direction poursuivie par les alchimistes.
Cependant, par précaution, je jugeai préférable d'éviter d'impliquer Alfe et inventai un prétexte convenable pour la tromper. C'est ainsi que je partis seule avec Arkecius, laissant la ville derrière moi, du moins l'essayai-je…
« Leafa, je t'ai trouvée ! » « Alfe ! »
Pour une raison quelconque, Alfe m'attendait à la sortie de la ville.
« Pourquoi es-tu ici… ? » « Je t'ai vue charger le Darklight sur l'Arkecius. J'ai pensé que tu essayais de partir sans moi… »
Alfe observait les inspections d'avant-départ, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle prête attention à de tels détails.
« Dis, Leafa. Tu vas au "Monde de la Vérité" toute seule ? » « …Oui, seuls ceux qui en ont la qualification peuvent y entrer. »
Je décidai de passer les détails sous silence, l'explication étant trop longue, et me contentai de transmettre l'information à Alfe.
« Cependant, je reviendrai bientôt. » « Vraiment ? Quand ? À quelle heure ? »
Il semblait qu'Alfe doute de mon retour de l'autre monde, car elle me posa question sur question, changeant les mots mais pas son scepticisme.
Bien que j'aie prévu d'accomplir le rituel seule, le territoire inconnu pour Alfe et la limite d'une explication purement verbale me firent reconsidérer. De plus, puisque je l'avais déjà impliquée à ce point, je pensai qu'il vaudrait mieux lui donner quelques explications. Je décidai donc d'autoriser Alfe à m'accompagner.
Au-dessus d'Arkecius, Alfe fredonnait, comme d'habitude, depuis sa place habituelle. C'était assez déstabilisant d'avoir le chant d'Alfe pour accompagnement lors de ces sorties. Ce n'était pas une habitude à l'époque de Glass, mais cela était devenu une sorte de commutateur entre Leafa et Glass en moi, ce qui était amusant à sa façon. De plus, Alfe chantait magnifiquement, et sa voix apaisante pourrait aider à détendre la tension du rituel. Malgré tout, malgré ma réincarnation, je ne pouvais nier l'exaltation d'accomplir un rituel après trois cents ans.
« Dis, Leafa… Ce lapin est toujours là. » « Ah, s'est-il égaré de son groupe ? »
Vers le moment où nous quittâmes la ville, une petite bête magique à longues oreilles, un Lapin Château, nous suivait derrière Arkecius. Alfe, aux yeux perçants, en signalait la présence après l'avoir repéré dans l'ombre.
« N'a-t-il pas peur des Unités Subordonnées ? Ils sont probablement chassés par les chasseurs, c'est inhabituel d'en trouver un si familier des humains. » « …C'est ainsi ? »
Alfe inclina la tête au sommet d'Arkecius en entendant mon explication.
« Je veux dire, la viande de Lapin Château est vraiment délicieuse. » « Ah, je vois. J'ai entendu dire. C'est considéré comme très haut de gamme ! »
Je l'avais laissé échapper par inadvertance, mais en tant que Leafa, je n'avais jamais mangé de Lapin Château auparavant. Je m'étais habituée à la vie en ville et avais baissé ma garde, mais je devais être plus prudente hors des murs.
« Ah, vraiment… »
Alfe ne sembla pas remarquer mon impair et continua de fixer le Lapin Château en disant cela. Alfe préférait le poisson à la viande, mais peut-être était-elle curieuse de ce genre de choses aussi.
« Veux-tu essayer d'en manger ? »
Curieuse de son regard intense, je demandai à Alfe. Elle secoua la tête à ma remarque et reporta une fois son attention sur le Lapin Château.
« Ce n'est pas ça, mais il semble que ce lapin possède plus d'éther que son corps… » « De l'éther plus grand que son corps… ? »
Je me demandai ce que l'Œil Pur d'Alfe était en train de voir. L'étrangeté de sa déclaration me glaça le sang.
« Oui… Oh, on dirait un peu une femme. Je me demande si c'était un humain avant de devenir un lapin ? »
La réponse innocente d'Alfe toucha juste.
C'est la déesse !
Des sirènes d'alarme hurlaient dans ma tête. Rencontrer la déesse à un moment pareil, en un lieu pareil, était impensable.
« Alfe, augmentons un peu le rythme. » « Hein ? Ah, d'accord. »
Si notre adversaire n'était qu'un Lapin Château, peut-être pouvions-nous le distancer à la vitesse maximale d'Arkecius. Mais comme Alfe était assise dessus, je ne pouvais pas utiliser les propulseurs vernier.
« Accroche-toi ! »
Cependant, même en augmentant notre allure, le Lapin Château dévalait le terrain accidenté à une vitesse presque identique, manifestement décidé à nous poursuivre. Il ne semblait plus avoir la moindre intention de se cacher. Quel pouvait être son but ?
Alors que je réfléchissais à cela, pédalant désespérément sur le repose-pied, cela arriva.
« Aaaahhh ! »
Le cri d'Alfe résonna dans le cockpit via le récepteur audio. Le Lapin Château qui approchait commença à gonfler et à grossir de plus en plus. Son apparence passa de celle d'un mignon petit animal à celle d'une bête maléfique menaçante aux yeux rouges, dévoilant ses instincts prédateurs.
« Il me prend pour cible, Alfe, fuis ! »
Alfe était trop terrifiée pour crier à la vue du Lapin Château dépassant Arkecius. Cependant, elle parvint à utiliser la magie de lévitation pour s'envoler d'Arkecius et s'échapper dans le ciel.
« Par ici, viens ! »
Le Lapin Château ignora Alfe et continua de poursuivre Arkecius, que je pilotais. Activant les propulseurs vernier, je manœuvrai tout en vérifiant le moniteur pour localiser Alfe. Je la vis effondrée, inconsciente, sur un affleurement rocheux élevé.
Peut-être à cause du géant Lapin Château, aucune autre bête magique n'était en vue. Pour l'instant, du moins, Alfe serait en sécurité à cet endroit.
Le problème, c'est moi.
Si je ne suis pas en sécurité, je ne pourrai pas ramener Alfe depuis cet endroit loin de la ville. Quel que soit le but de la déesse, je dois absolument survivre et revenir à la ville avec Alfe.
« …Que dois-je faire… ? Quel est ton but, Déesse… »
Ma voix intérieure débordait de frustration. À cet instant, de tranchantes lames de vent traversèrent les flancs d'Arkecius les unes après les autres.
« Ah ! »
Les arbres devant moi tombèrent les uns après les autres, bloquant mon chemin. Alors qu'Arkecius s'immobilisait brutalement, le Lapin Château s'approcha lentement.
« …Je sais que tu n'es pas une bête magique ordinaire… Que veux-tu de moi, Déesse ? »
En réponse à ma question, une voix féminine calme émanait du Lapin Château agrandi.
« Cela fait un moment, Glass. » « Cette voix… Aurora ? »