Bien que ce fût le matin, le ciel était aussi sombre que la nuit, et le vent implacable comme la pluie brouillaient ma vision. Par instants, la ville, enveloppée d'une brume blanche née de la pluie et illuminée par les éclairs zébrant les nuages, se devinait, mais il n'y avait pas d'autre repère. La lampe à pierre magique fixée sur Arkecius s'avérait presque inutile.
« Père… »
Renonçant à me frayer un chemin à travers la ville, je décidai de couper par la zone du port militaire pour filer droit sur le lac. Puisque l'armée elle-même avait dû rappeler ses mécha-soldats dans une telle tempête, il n'y avait aucune chance qu'on arrête Arkecius. Si par malheur on m'interrogeait, citer le nom de mon père suffirait. Après tout, je n'étais qu'une enfant, et dès lors que des vies étaient en jeu et que l'armée avait renoncé aux secours, c'était vers eux que je me dirigeais.
Heureusement, mes craintes ne se réalisèrent pas, et Arkecius continua d'avancer résolument vers le lac au cœur de la tempête furieuse.
Enfin parvenue sur la rive, le paysage n'avait plus rien de ce que je connaissais.
L'eau du lac se tordait comme une créature vivante, lançant des vagues blanchâtres et troubles contre Arkecius. Bien que capable de se mouvoir sous l'eau, j'hésitai à y plonger.
' Calme-toi, réfléchis… '
Fermant les yeux un instant, je pris une grande inspiration et me rappelai à moi-même. J'avais vécu deux vies, l'une en tant que Glass, l'autre en tant que Leafa depuis neuf ans. Fort de cette expérience, je croyais possible de secourir mon père. C'est pour cela que j'avais sorti Arkecius.
Rouvrant les yeux, une lumière différente de l'éclair traversa lentement l'écran. Même avec une visibilité quasi nulle, la lumière du phare parvenait jusqu'ici. En la suivant, je pouvais déterminer la position du phare. En tenant compte de la route qu'aurait emprunté le navire vu par Alfe, il aurait dû faire naufrage juste avant d'entrer dans la ville, et mon père aurait été mêlé aux secours. Par conséquent, viser le phare et filer sous le vent offrait la plus grande chance de le retrouver. Pour peu, bien sûr, que la direction du vent n'ait pas changé.
Portée par la détermination, je plongeai dans le lac déchaîné.
Le poids du corps d'Arkecius fit s'élever des vagues blanches semblables à des piliers, et l'écran d'affichage s'assombrit. Mais il bascula bientôt sur la vue de la surface de l'eau. Bien que la rive fût tumultueuse, la profondeur se stabilisa autour de la hauteur de la poitrine d'Arkecius, presque comme prévu.
' S'il te plaît, avance en douceur… '
Ce fut une chance que j'aie intégré la formule simplifiée que j'avais conçue pour permettre l'activité sous-marine au système de propulsion par réacteurs d'Arkecius. À l'origine conçu pour comprimer et relâcher l'air grâce à la magie du vent afin d'assurer une manœuvrabilité à grande vitesse, l'appareil avait été modifié pour un usage sous-marin en combinant magie de l'eau et magie du vent de façon à expulser de l'eau compressée.
En appuyant sur le bouton de commande pour y faire circuler de l'éther, les verniers d'Arkecius répondirent, et une forte pression d'eau se mit à jaillir.
« Cap, sud. Au-delà du phare, en suivant le vent. »
Me le répétant, je continuai d'expulser la pression d'eau par les propulseurs vernier tout en me guidant sur la lumière vers le phare. Juste passé le phare, l'épave de ce qui semblait être le navire naufragé dans la tempête était illuminée par sa lumière.
Le paquebot, balloté comme par les mains d'un enfant géant et espiègle, se mouvait de façons impossibles, oscillant en tous sens et gisant sur le flanc, battu par les embruns.
L'unité de mon père devait se trouver à proximité.
À partir de là, les manœuvres à grande vitesse grâce aux propulseurs vernier devenaient inutiles. Je nageai Arkecius à l'aide des pédales, d'un rythme régulier, scrutaient méticuleusement le lac sombre et tourmenté.
« Père, où es-tu !? Pèreèèère !! »
Mes appels par le haut-parleur furent noyés par le rugissement du vent, semblables au rugissement d'une bête magique. Cependant, les nuages d'orage, qui avaient semé le tumulte, convergeaient progressivement au-dessus de ma tête, m'encerclant.
Les nuages sombres tourbillonnaient, soulevant le lac en de multiples trombes tornadiques, battant l'unité sur le flanc. Priorisant la stabilité, je nageai Arkecius lentement tout en fixant l'écran, cherchant le Karkinos, l'unité sur laquelle mon père devait se trouver.
Bien que la visibilité fût mauvaise, le vent soufflait vers la rive ouest. Le navire en perdition oscillait également d'avant en arrière vers la rive ouest, confirmant mon observation. Le plus probable était que ce navire y eut été porté par les courants.
' Est-ce par là… ? '
Alors que le tonnerre grondait et que les éclairs zébraient le ciel, j'eus un instant l'impression de voir une lumière percer les nuages sur la rive ouest. Le temps divergeait entre la rive ouest et la surface du lac. Cela ne ressemblait pas à un simple phénomène naturel.
Les vents tourbillonnant violemment semblaient insensibles à la direction des nuages, et la pluie oblique s'abattait indépendamment sur l'unité. Le rugissement tonitruant de la tempête semblait railler mon imprudence, tandis que les éclairs clignotaient comme pour me montrer la scène devant moi.
Seul un « Kamut » ou une « Déesse » pouvait conjurer une telle tempête.
C'était comme s'ils disaient que récupérer l'Ars Magna était un tabou. Si la poursuite des questions liées à la Vérité était tombée en désuétude dans l'alchimie actuelle, elle n'aurait pas dû être expressément interdite.
« Kamut ! Cassius ! Êtes-vous là !? »
Nageant l'unité vers la rive ouest, je hurlai par le haut-parleur, mais ma voix fut submergée par le tonnerre terrifiant. En effet, cette tempête semblait concentrée sur le lac, comme pour se moquer de moi. Je dus appuyer de toutes mes forces sur les pédales pour ne pas être engloutie par les vagues. On aurait dit qu'elle disait : « Je peux éteindre la flamme de ta vie en un instant. » Ce n'était pas seulement ma paranoïa.
L'instant où je le sentis, un frisson me parcourut l'échine, et ma peau se hérissa. C'était la réaction de défense instinctive inhérente à un corps d'enfant, m'avertissant qu'il était trop dangereux de continuer.
' …Pardon, mais je ne reculerai pas. '
Je me rassurai, serrant fermement le manche de commande et mettant de la force dans mes deux jambes sur les pédales. Je devais rester calme et juste accomplir ce que j'avais à faire.
Je sauverai mon père. Pour cela…
« Kamut ! Si tu me vises, vise-moi seule ! »
Si cette tempête était l'œuvre d'un dieu ou d'une déesse, ils devaient m'observer quelque part.
« N'implique pas ceux que j'aime ! »
Je hurlai si fort que ma gorge en eut l'impression de se déchirer, et à cet instant, un éclair jaillit devant moi. Pour un seul instant, une unité familière émergea sur la surface du lac blanchie par la lumière.
« Père ! »
Ce ne fut qu'un bref instant, mais il n'y avait pas de doute possible. C'était l'unité de mon père — Karkinos — celle que j'avais vue dans la zone de maintenance.
« J'arrive, Père ! »
Étrangement, le vent et la pluie faiblirent légèrement, et ma vision se dégagea soudain. La tempête n'avait pas complètement cessé, mais j'utilisai les propulseurs vernier pour remonter depuis les fonds et me dirigeai vers le Karkinos échoué.
Le Karkinos échoué sur la rive ouest gisait immobile, ressemblant à un rocher dans le crépuscule. Des parties qui semblaient être des bras et des jambes sectionnés gisaient épars autour de l'unité, laissant entendre qu'un retour par ses propres moyens serait difficile.
« Père ! M'entends-tu ? »
Je criai en cherchant la trappe du cockpit. Grattant doucement la trappe sur la poitrine avec le bras d'Arkecius, je ne reçus aucune réponse de l'intérieur.
' …kgh ! '
Rejetant le pire scénario qui me traversa l'esprit, je posai les doigts d'Arkecius sur la porte du cockpit. Écoutant attentivement le grincement provenant du dispositif audio, je retirai la porte avec précaution. De l'eau jaillit de l'intérieur, révélant la silhouette de mon père allongé sur le siège de pilotage.
« Père ! »
La tempête déchaînée s'abattait sur le corps de mon père. Je manœuvrai Arkecius avec soin pour l'extraire du cockpit, puis tirai Arkecius sur la rive d'une main tout en couvrant mon père de l'autre.
Qu'il fût blessé ou qu'il eût noyé dans le cockpit, mon père ne bougea pas d'un muscle.
Posant le bras d'Arkecius au sol, je ne pus rester immobile plus longtemps. Je sautai d'Arkecius et courus vers mon père, allongé dans la paume de la main de l'unité.
« Père, Père ! C'est Leafa ! Je suis venue t'aider ! »
Il y avait un faible signe de vie, mais d'une faiblesse terrifiante. Je dégageai les voies respiratoires, posai ma paume sur son cœur et commençai à y envoyer de l'éther. Mais combien de fois je le répète, mon père ne se réveillait pas. Sa respiration était si faible qu'on la détectait à peine, et je hurlai de terreur.
« Père !! »
N'y avait-il rien que je puisse faire avec la force d'une enfant ?
Même si je venais de le secourir, si les choses restaient ainsi, mon père —
« Père ! S'il te plaît, tiens bon, Père ! »
Je criai en frappant sa poitrine de mes poings. Le sentiment d'impuissance était insupportable. Si seulement je n'étais pas une enfant, si seulement j'étais plus compétente en matière de secours, rien de tout cela ne serait arrivé.
« Père ! Pèreèèère !! »
Je frappai sa poitrine de toutes mes forces. Alors, j'eus l'impression que l'expression de mon père changeait légèrement.
« Pa… pa… ? »
Des sillons se creusèrent sur son front, et une tension apparut sur ses paupières.
« Père, réveille-toi, s'il te plaît, Père ! »
Répondant à mes appels désespérés, mon père souleva lentement les paupières.
« Oh, Leafa… Leafa, c'est bien toi… »
Mon père réveillé tendit les bras et m'enlaça par le dos.
« Tu m'as manqué… »
Avec sa voix vint une étreinte forte, si puissante et chaleureuse, rien à voir avec la personne qui était au bord de la mort quelques instants plus tôt.
« Non, Père, tu ne peux pas t'endormir toute seule dans un endroit pareil… »
Tenue ainsi, je ne réalisai pas à quel point cela pouvait être réconfortant. Je ne comprenais pas à quel point cela pouvait être rassurant d'être dans les bras de mon père.
« Hahaha, c'est vrai. Je dois m'assurer de revenir vers vous tous sain et sauf — » « Père… Père… »
Saisie d'une affection indescriptible, je rendis l'étreinte de mon père. Mes émotions étaient en désordre. Pourquoi étais-je devenue si sentimentale ?
La tempête violente qui faisait rage quelques instants plus tôt avait disparu, et j'entendais au loin les appels de l'équipe de secours.
« C'est bon maintenant, Leafa. » « Oui, Père… »
Il était difficile de croire que ces mots et cette force venaient de quelqu'un qui était au bord de la mort quelques instants plus tôt. Est-ce cela, un père ? Ai-je été protégée par quelqu'un comme lui tout ce temps ?