Le lendemain de la récolte de matière noire, j'entamai la synthèse de Darklight dans mon atelier de fortune. Ma mère avait suggéré d'utiliser le sien, mais je déclinai poliment, envisageant la possibilité d'un échec. J'optai pour le pot d'alchimie improvisé en poterie de Kaitaba jetable que j'avais préparé ; même renforcé, c'était ma première fois que je le manipulais, mieux valait prévenir que guérir.
J'avais déjà vérifié qu'il fonctionnait correctement en y faisant bouillir de l'eau. Le temps d'ébullition me parut comparable à celui des autres chaudrons d'alchimie, ce qui me rassura quelque peu.
« Désolée de t'embêter avec ça, Alfe. » « Ne t'en fais pas. Je suis heureuse de pouvoir t'aider, Leafa. »
J'avais prévu de commencer seule, tôt le matin, pour ne pas déranger Alfe, mais elle m'avait devancée. Alfe comprenait vraiment bien mes actions. C'est drôle, moi je ne saisis que vaguement les siennes.
« Bon, commençons. Nous allons ajouter de la matière noire à cette solution alchimique et l'incorporer. » « Il suffit de bien doser, n'est-ce pas ? Combien en mettons-nous ? »
Pour y penser, quand j'étais Glass, j'obtenais généralement des cristaux, donc synthétiser du Darklight à partir de matière noire était presque une nouveauté pour moi.
« Eh bien, comme ce chaudron d'alchimie improvisé est petit, environ la moitié devrait suffire. » « Compris. »
J'ajoutai de la matière noire au catalyseur, la solution alchimique, et commençai à mélanger.
« Oh, ça a viré au noir. »
La réaction entre le catalyseur et la matière noire débuta immédiatement, entraînant un changement de couleur.
« Oui. » « Tu vois ça, Leafa ? » « Bien sûr. Une fois la matière noire dissoute dans la solution alchimique, je la vois aussi. Mais jusqu'à là, je compte sur tes yeux. »
Inclinant le flacon, j'en versai le contenu peu à peu tout en remuant avec une spatule en bois, et la solution alchimique transparente se transforma progressivement en un liquide noir et visqueux. Je pouvais sentir, dans la main qui tenait la spatule, la sensation unique de la solution alchimique imprégnée de matière noire, épaisse et collante. Pourtant, malgré le changement de couleur et de texture, il restait délicat qu'aucune autre évolution ne survienne même après avoir ajusté la quantité de matière noire.
Si seulement nous pouvions greffer l'Œil Pur… ce aurait été rudement pratique…
« C'est à peu près à mi-chemin, Leafa. » « Hein ? Ah… »
Perdue dans mes pensées, je répondis avec un peu de retard à l'appel d'Alfe.
« T'en as mis trop ? C'est un peu plus que la moitié… » « Ah, ça ne devrait pas poser problème. C'est probablement parce que j'étais dans la lune. Ne t'en fais pas, Alfe. »
Après cela, nous le ferions mijoter dans le chaudron d'alchimie, donc faire évaporer l'humidité de la solution alchimique ne devrait pas poser de souci.
En exploitant la propriété de la matière noire à absorber l'énergie magique, on fournirait du mana de feu pendant la cuisson au chaudron, provoquant un phénomène d'expansion. Au fur et à mesure que la solution alchimique se vaporiserait lors de cette expansion, de la matière noire cristallisée — le Darklight — subsisterait.
À l'intérieur du chaudron, la matière noire, ayant absorbé le mana de feu, commença à s'étendre, répandant une mousse noire rapide. Elle atteignit bientôt le bord du chaudron d'alchimie improvisé.
« J'espère que ça va aller… » « De la fumée s'échappe et la vaporisation a commencé, mais c'est un peu limite. Alfe, reste derrière Arkecius. »
Bien que je portasse un masque à gaz et des gants, des combinaisons de protection auraient été préférables par précaution. Songeant à cela, j'ôtai mon chapeau favori et le tendis à Alfe.
L'expansion de la matière noire se propageait comme une force dévorante à l'intérieur du chaudron. La vaporisation devenait un peu plus intense, il était temps que la contraction commence. Comme je tentais de remuer avec la spatule en bois, je remarquai de la fumée s'échappant du fond du chaudron.
« Alfe, baisse-toi ! »
J'ordonnai à Alfe et reculai moi-même vers Arkecius. En cet instant…
Avec une petite explosion, la fumée de matière noire débordait du chaudron, dépassant sa capacité. Le fond du pot céda, et la fumée s'engouffra. Après que la bouffée d'air chaud se fut calmée, je constatai que l'entrepôt était maintenant entièrement noirci.
« Pfiou… »
Donc la fumée de matière noire a fui par le fond, hein ? J'aurais peut-être dû le blindage plus solidement…
« Ça va, Alfe ? » « Ouais… mais tout est noir… »
Alfe, serrant mon chapeau contre elle protectivement, contempla l'entrepôt avec un air perplexe. Heureusement ou malheureusement, le choc avait éteint le feu, il ne semblait pas y avoir d'autres dégâts.
« …Faut-il tout recommencer depuis le début ? » « Pas nécessairement. »
Des cristaux rappelant des minerais rouge-violet adhéraient aux restes du chaudron d'alchimie improvisé brisé. Il semblait qu'une cristallisation partielle avait réussi, et j'avais obtenu le Darklight désiré.
« Leafa, Leafa ! Tu vas bien !? »
Peut-être avait-elle entendu l'explosion ; j'entendis les pas de ma mère accourir vers nous.
« Mère, c'est dangereux ! La fumée de matière noire — »
Avant que j'aie fini, la porte de l'entrepôt s'ouvrit en grand, et de la fumée noire s'engouffra vers l'extérieur.
« …Tousse ! Tousse, tousse ! » « Mère ! »
Me précipitant vers ma mère qui toussait fortement, je l'invitai à s'accroupir. Elle hocha la tête et, malgré sa quinte de toux, gagna le bord de l'entrepôt. J'ouvris la porte en grand, laissant la vapeur de matière noire s'échapper dehors. Avec cette quantité, elle devrait se dissiper sans danger dans l'atmosphère sous peu. Heureusement, le vent fort aida à renouveler rapidement l'air à l'intérieur.
« Leafa, Alfe. Vous allez toutes les deux bien ? » « …Oui. »
Ma mère revint portant le masque à gaz. Elle toussait encore légèrement, mais ne semblait pas vouloir nous gronder.
« Je suis juste soulagée que vous soyez saines et sauves. Et regardez ce magnifique cristal… tousse, tousse. » « Je suis désolée, je n'ai pas su bien doser… Mais Mère, cette toux, c'est à cause de l'inhalation de fumée de matière noire… ? »
Je ne pus m'empêcher de m'inquiéter, connaissant les risques potentiels pour la santé, bien que j'ignore combien elle en avait inhalé.
« Ne t'en fais pas. Ce n'est rien… J'ai fait des erreurs comme ça quand j'étais jeune, ce n'est pas grave. Plus important encore, vous avez toutes les deux… correctement… pris des précautions. Je suis désolée de t'avoir fait vivre ça, Alfe. »
Ma mère parlait par phrases hachées pour contenir sa toux, mais elle souriait pour nous rassurer.
« Non, c'est aussi ma faute de ne pas avoir été plus attentive… »
Alfe marmonna, l'air abattu. Elle semblait au bord des larmes.
« Non, ce n'est pas ta faute, Alfe. Je peux le jurer. Alors ne t'en fais pas. »
Ressentant sincèrement le regret de lui avoir fait connaître la peur par mon imprudence, je choisis mes mots avec soin pour tenter de la réconforter.
« Bref, ce visage adorable est gâché. Va prendre un bain et change-toi. » « Leafa… D'accord, j'y vais. »
Bien que j'eusse dit quelque chose qui ne me ressemblait pas, Alfe sembla l'accepter.
Une fois Alfe partie, il ne restait plus que ma mère et moi dans l'entrepôt.
« Dis, Leafa… »
Je m'attendais à une remontrance, mais ma mère n'avait aucune intention de me gronder.
« Puisqu'il y a un risque pour la santé, me laisserais-tu être présente la prochaine fois ? »
Ah, pourquoi se soucie-t-elle tant de moi, je me le demande ?
Je voyais à quel point ma mère s'inquiétait sincèrement pour moi. Pourtant, elle continuait de respecter ce que je voulais faire. C'était vraiment incroyable.
« …Merci, Mère… »
J'hésitai sur la façon de répondre, puis décidai d'exprimer ma propre réflexion en mots.
« Mais, maintenant que je comprends les risques, je n'ai pas l'intention de poursuivre la prochaine transmutation avant que la sécurité ne soit un peu plus assurée. » « Tu n'as pas à aller si loin… » « Si, les risques sanitaires de la matière noire ne sont pas à prendre à la légère. Mère, s'il te plaît, consulte un médecin… S'il t'arrivait quelque chose, je… je… »
Je savais de première main à quel point la Maladie de la Pierre Noire était sans espoir. Je ne voulais pas que ma mère endure une telle souffrance. Ce serait rendre le bien par le mal.
« Mère, s'il te plaît… Je le pense vraiment… »
Une sensation désagréable palpitait dans ma poitrine. Mon cœur se glaçait, submergé par l'anxiété. Je ne pouvais contrôler les réactions physiques qui se produisaient alors que des larmes montaient à mes yeux.
Finalement, je compris. Je ne voulais pas perdre cette famille, cette vie, que j'avais.