Nous nous aventurions hors de la ville sur Arkecius, et je fus agréablement surprise de constater à quel point les alentours étaient plus verts qu'à l'époque où j'étais Glass.
De mon temps comme Glass, les zones en dehors des cités, dans ce monde, étaient fort désolées ; assister à ce progrès de reverdissement suscita en moi une émotion profonde.
Alfe, qui s'était rendue récemment à Porpoise City, poursuivait sa conversation comme à l'accoutumée. Il était curieux de la voir si détendue, assise au sommet de l'unité subordonnée haute de trois mètres, alors même qu'elle maîtrisait la lévitation.
« …Tu n'as pas peur, Alfe ? »
Je tentai de lui parler par le haut-parleur installé pour communiquer avec elle. Sa voix me revint presque aussitôt via le micro capteur logé dans la tête d'Arkecius.
« Je m'amuse parce que je suis avec toi, Leafa. »
Le visage souriant d'Alfe apparut sur l'écran visuel devant moi. Au ton de sa voix et à son expression, elle semblait sincèrement ravie. Il me sidérait encore qu'Alfe trouve tout amusant du moment que j'étais là.
« C'est une bonne nouvelle. »
Après m'être assurée du bien-être d'Alfe, je balayai une nouvelle fois les environs. Au loin, des vaisseaux interurbains traversaient la forêt qu'Alfe avait probablement empruntée au retour de Porpoise City.
Si la lisière portait encore les stigmates de la désolation, l'intérieur avait considérablement reverdi. De mon temps comme Glass, maintes terres avaient été changées en marécages toxiques ou en friches stériles par les attaques de démons et d'autres forces obscures. Chaque fois, j'avais dû déplacer mon atelier. Mais maintenant, avec Arkecius en ma possession, peut-être pourrais-je revisiter l'atelier de Glass.
Il est difficile de croire que la ville ravagée par ce poison ait retrouvé son état d'antan en environ trois cents ans.
Peut-être par égard pour moi, Alfe cessa de bavarder et se mit à fredonner. L'air ressemblait à s'y méprendre à un chant appris en cours d'éducation de base à l'école primaire Saint-Salaius, sans que je parvienne à l'identifier. Je n'ai jamais eu d'intérêt pour le chant ni pour la musique, pourtant cela ne me dérangeait pas.
Jusqu'à ce jour, je m'étais toujours demandé pourquoi les gens prenaient tant de plaisir à chanter. Mais maintenant, je ne m'en interrogeais plus. Mieux, écouter Alfe fredonner semblait m'aider à me concentrer sur le pilotage d'Arkecius, m'isolant des bruits ambiants. Peut-être l'écoute de chants ou de musique peut-elle améliorer le rendement au travail.
Alors que nous passions de la lande désolée à la zone de broussailles, puis dans la forêt, Arkecius avançait à grands pas. Le vaisseau interurbain aperçu plus tôt continua vers Porpoise City, disparaissant au-delà de l'horizon poussiéreux. Heureusement, aucune trace de grande créature telle que la bête magique ne se manifestait dans notre champ de vision, ce qui nous permit de nous approcher de la forêt en toute sécurité.
J'avais prévu des exercices de combat au cas où, et j'avais entendu que mon père et les autres patrouillaient dans le secteur, si bien que les chances de croiser une bête magique massive étaient infimes. Cependant, une fois dans la forêt, le risque de les rencontrer augmenterait inévitablement, car c'était leur habitat.
« Alfe, nous allons entrer dans la forêt. Est-ce vraiment bon pour toi ? » « Ouais. Quoi qu'il arrive, tu me protégeras, Leafa. »
Si quelque chose survenait, j'avais prévu qu'Alfe utilise sa magie de lévitation pour gagner un point haut pendant que je gérais la menace. C'était manifestement ainsi qu'elle l'envisageait.
« Bien sûr. J'assume l'entière responsabilité de ta sécurité, Alfe. » « Héhé. Leafa, tu es comme un prince. » « Un prince… »
Attends un peu. Si mon incarnation précédente, Glass, était bien un homme, Leafa est une fille. Cela me parut légèrement bizarre, alors je décidai de demander son avis à Alfe.
« …Est-ce que tu appelles les filles « princes » aussi ? » « Hmm… »
On aurait dit qu'elle n'avait pas trop réfléchi à sa réplique, car Alfe se mit à y songer sérieusement.
« …Bon, les princes, ça a généralement à voir avec le droit du sang, donc c'est peut-être différent… Ah ! Pour moi, tu es toujours un héros, alors « héros » vaudrait mieux, non ? »
Glass avait été reconnu comme un héros après sa mort, n'est-ce pas ? La coïncidence m'amusa.
« C'est un point de vue intéressant. »
Je voulais répondre par une banalité, mais ma vraie pensée m'échappa. À ma réponse, Alfe rayonna de joie.
« Héhéhé, super ! Leafa, sois toujours mon héros exclusif. » « Tant que c'est ton souhait, je veillerai à ce que cela demeure. » « Nous serons toujours ensemble, Leafa. »
Alfe répondit d'une voix rêveuse, balançant les jambes sur Arkecius. Son geste montrait qu'elle était aux anges. Sans bien saisir ce qu'il y avait de si formidable, je sentis son affection me réchauffer le cœur. Si j'avais connu de tels sentiments du temps de Glass, ma vie aurait peut-être suivi une autre voie. Ironiquement, c'est mon « exécution » par la Déesse qui me permit de les vivre aujourd'hui.
La Déesse.
En un éclair, la pensée des Déesses traversa mon esprit.
« …Oh ! »
À cet instant, Alfe se dressa soudain sur Arkecius et s'écria :
« Qu'est-ce qui t'arrive, Alfe ? » « Je vois un geyser là-bas. On dirait qu'il y a de la matière noire ! Là-bas, près de cet arbre mort. »
Suivant ses indications, je manœuvrai Arkecius.
« Alfe, par sécurité, mets tes gants et tes lunettes. » « D'ac. »
Alfe déballa l'équipement posé sur Arkecius et enfile gants et lunettes. Cheveux attachés, lunettes sur le nez, ses oreilles légèrement pointues, rappelant son ascendance elfique, devinrent visibles.
Alfe peut avoir du mal à cacher ce qui n'a pas besoin de l'être, mais pour moi, elle reste Alfe. Son Œil Pur et ses oreilles, je les trouve simplement merveilleux. Je savais que ce n'était pas le moment d'en parler, pourtant je ne pus m'empêcher de la regarder.
Si seulement je pouvais voir la matière noire comme Alfe, comme ce serait merveilleux…
« Leafa ! »
Perdue dans mes pensées, j'entendis la voix perçante d'Alfe.
« Qu'est-ce qui se passe, Alfe ? » « Quelque chose arrive… »
Bien que je ne visse rien, Alfe percevait probablement le mouvement de l'éther. Dire « arrive » signifiait sans doute qu'une bête magique approchait.
J'immobilisai Arkecius et observai l'arbre mort dans la forêt, notre objectif. L'instant d'après, les arbres bruissèrent, les feuilles volèrent, et une petite bête magique apparut devant nous.
« Un Bloodtail… »
Le Bloodtail est une petite bête magique bipède, caractérisée par un organe vocal en forme de crête sur la tête. Il a des écailles rouge-noir sanguinolentes, des griffes acérées aux pattes, et vit généralement en groupes d'une dizaine. Cet individu, juste en dessous de deux mètres de long, était probablement le chef de la meute.
« Grah ! Graah ! »
On avait dû empiéter sur son territoire, car le Bloodtail lançait un avertissement par son cri distinctif. S'il est ici, il doit y avoir une concentration de matière noire à proximité. Ce qu'Alfe voyait était assurément de la matière noire.
« Alfe, vole en hauteur. » « D'accord. »
Alfe s'éleva par sa magie de lévitation.
« Grraaaah ! »
Le Bloodtail poussa un son de surprise, focalisant son attention sur Alfe. Pendant ce temps, j'appuyai sur le bouton de détachement du bras droit d'Arkecius, le laissant tomber au sol. Puis, de la main gauche, je récupérai le bras foreuse dans le sac à dos et l'attachai.