C'était une bonne occasion, aussi décidai-je de me renseigner à l'ancienne bibliothèque sur la façon dont le Darklight était perçu de nos jours. J'y découvris que sa manipulation avait considérablement changé depuis mon époque de Glass.
Il y a trois cents ans, le Darklight n'était pas aussi strictement encadré, et, de mon temps, en tant que Glass, je chargeais des aventuriers de récolter des cristaux de Darklight naturel. Pourtant, au fil de ces trois siècles, les dangers du Darklight — comme d'être à l'origine de diverses maladies étranges, dont la Maladie de la Pierre Noire — devinrent manifestes. Des réquisitions militaires eurent également lieu, rendant apparemment impossible pour des civils de collecter des cristaux de Darklight naturel.
Néanmoins, la synthèse du Darklight elle-même n'était pas interdite, et la recherche en la matière semblait se poursuivre.
Le fait de pouvoir, contre toute attente, plaquer de Calmarte le chaudron d'alchimie de fortune fabriqué par Kaïtaba me fournissait l'un des outils nécessaires à la synthèse du Darklight. Peut-être était-ce le destin.
Le Darklight tirait son origine d'une substance appelée matière noire, qui, à l'instar du mana, était l'un des éléments présents dans l'atmosphère de ce monde. Malheureusement, elle restait invisible à l'œil nu d'une personne ordinaire. Une organisation spécialisée dans sa collecte avait été créée au sein de l'armée, et des prélèvements périodiques étaient effectués dans tout le pays.
Ce pays — l'Empire d'Arcadie, en raison de sa configuration géographique, accumulait aisément des poches de matière noire. Compte tenu des risques sanitaires de cette matière, son invisibilité la rendait plus gérable. Je compris comment on traitait le Darklight et la matière noire à l'époque moderne, mais il semblait que ce ne fût pas des choses dont des enfants devaient se mêler. Que faire, à présent…
Tandis que je pressais mes doigts contre les rides creusées de mon front, Alfe surgit soudain face à moi.
« Leafa, tu penses à l'alchimie ? » « Ah… euh… »
Alfe n'aurait probablement pas compris même si je lui avais tout dit. Pourtant, lui cacher la vérité risquait aussi de la vexer. Tandis que j'hésitais, Alfe trouva une autre explication à mon air grave.
« C'est rare de te voir en difficulté avec un devoir. »
Le regard d'Alfe se porta sur la feuille de devoir que j'avais étalée en guise de leurre. C'était un exercice que je comptais résoudre plus tard tant il était simple, mais Alfe crut que je butais dessus. C'était là encore un malentendu, aussi valait-il mieux le lever.
« …Non, je réfléchissais à autre chose. À ce à quoi pourrait ressembler le "Monde de la Vérité". »
En commençant à résoudre le devoir, je choisis soigneusement mes mots pour entamer la conversation. Je m'efforçai de parler avec franchise, veillant à ne mentir à Alfe sur aucun point tout en m'assurant que de telles propos ne paraissent pas inhabituels dans la bouche d'une enfant. Je ne savais pas pourquoi, mais je jugeai préférable de procéder ainsi.
« Le Monde de la Vérité ? »
Alfe releva une mèche de cheveux sur son visage tout en me regardant dans les yeux. Dernièrement, Alfe les porte plus souvent détachés. Ils ont pas mal poussé, maintenant que j'y pense.
« Oui. J'ai eu envie d'en savoir plus après en avoir lu dans le manuel. »
En disant cela, je feuilletai les ouvrages que je consultais plus tôt et montrai à Alfe des anecdotes sur le Monde de la Vérité. Il y était brièvement présenté dans l'introduction du cours optionnel d'alchimie, à travers des récits d'alchimistes et de sages. Alfe acquiesça, comprenant.
« Ça a l'air d'un endroit mystérieux. » « Oui… »
Pour la plupart des gens d'aujourd'hui, Alfe comprise, le Monde de la Vérité relevait du conte de fées.
« Tu veux t'y rendre, Leafa ? » « …Si l'occasion se présente. Mais ce sera sans doute impossible pour une enfant. »
Ceux qui avaient visité le Monde de la Vérité par le passé étaient déjà décédés, et les alchimistes contemporains ne manifestaient aucun intérêt pour la quête de vérité. Alfe réagit de façon inattendue à ma réponse auto-dérisoire.
« C'est dommage de renoncer avant d'essayer, Leafa. Je te soutiendrai ! » « Je te remercie pour le sentiment, mais… C'est très ardu. Il y a beaucoup de préparatifs. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'Alfe soit si enthousiaste. Mieux valait peut-être en rester là, avec légèreté.
« Allons-y pas à pas. Essaie, et puis tu décideras. » « Alfe… »
Alfe me fixa droit dans les yeux, suppliant avec sincérité. Je ne savais d'où lui venait cet entrain, mais je ressentis tout à coup une gêne à vouloir l'esquiver si légèrement. Alfe, à sa manière, réfléchissait et agissait par elle-même, m'exprimant ainsi son avis. Bon, bon, il n'était pas clair laquelle de nous deux était l'adulte.
Encouragée par Alfe, je me sentis disposée à lui confier une petite part du rituel que je menais en secret.
« …En fait, je veux obtenir de la matière noire. » « De la matière noire ? Je l'ai vue l'autre jour… » « Hein, où ?… Ah, c'est vrai, ton Œil Pur ! »
En posant la question, je me souvins soudain de l'Œil Pur d'Alfe.
« Oui. Je l'ai vu près de Porpoise, la ville voisine. Tu te rappelles ? Je t'avais dit que j'accompagnais Maman pour choisir de la literie d'hiver. »
À Porpoise, réputée pour son textile, les derniers vêtements et la literie de saison étaient disponibles. Quand Alfe y alla avec Madame Clifford pour s'équiper en literie d'hiver, elle m'offrit en souvenir une housse de couette assortie, en disant : « Comme ça, on sera ensemble même dans nos rêves. »
« Au retour de ce shopping, je l'ai vu au fond de la forêt », dit Alfe en désignant son œil droit et en racontant l'histoire avec fierté. Bien que caché derrière sa lentille de contact et donc invisible, un Œil Pur brillait en or en dessous.
« À quoi ça ressemblait, Alfe ? » « C'était comme une fumée noire et brumeuse ! » « Ah, je vois. Il y a probablement eu une dérive. »
Vu que c'était visible depuis le pont du navire de transport interurbain, la quantité devait être significative.
« Oui. Je pense que c'est probablement de la matière noire… Regarde, c'est exactement comme ça. »
Tout en parlant, Alfe ouvrit le manuel pour me montrer une image dessinée par un porteur d'Œil Pur. Je vois. Si Alfe a vu quelque chose qui y ressemble, l'information semble fiable.
« Je ne peux pas le "voir", moi, donc je n'en sais rien, mais compte tenu de l'atmosphère et des caractéristiques du lieu, ça me semble probable. »
Je vois. Si je demande à Alfe, elle peut le localiser si facilement. Une fois l'équipement prêt et Arkecius sorti, la collecte devrait être réalisable. Toutefois, il serait sage de vérifier s'il existe des restrictions sur la collecte de matière noire. La crainte de commettre un crime sans le savoir, je l'ai déjà vécue de première main dans ma vie antérieure.