Dans l'atelier improvisé que mon père avait aménagé dans l'entrepôt, je travaillais à la planification de la réparation et de la modification d'Arkecius. Après avoir visité le hangar avec lui et réévalué le plan initial, j'avais passé les dernières semaines à rassembler les pièces qu'il m'avait généreusement fournies ainsi que des composants supplémentaires.
La tâche la plus importante dans la modification d'Arkecius était la conversion en modèle à carburant embarqué. Cela consistait essentiellement à modifier Arkecius pour qu'il fonctionne à l'éther liquide et à y installer un réservoir d'éther. Compte tenu de l'emplacement du réservoir, de l'équilibrage de sa capacité et d'autres aspects, cela semblait représenter un défi considérable même pour la réalisation concrète.
Par ailleurs, inspirée par l'agencement impressionnant des muscles magiques de contraction observés lors de l'inspection de Karkinos, j'ai décidé d'incorporer une configuration similaire dans les jambes d'Arkecius. Considérant mon statut d'enfant et la contrainte probable que les lieux d'expédition soient des endroits accessibles en une journée, je visais à améliorer l'amplitude de mouvement dans cette limite en augmentant la vitesse des jambes.
De plus, j'ai modifié les spécifications pour y inclure un mécanisme de forage s'étendant depuis les bras et ajouté une fonctionnalité de contraction aux bras pour atteindre des endroits plus élevés.
J'avais prévu d'assurer l'étanchéité du cockpit pour la mobilité sous-marine, et d'installer de petits propulseurs verniers sur les talons pour la propulsion dans l'eau.
Bien qu'il puisse y avoir quelques essais et erreurs, il semblait sage de demander conseil aux adultes vu le caractère enfantin de l'entreprise. Ces mécaniciens semblaient d'ailleurs s'informer de mes progrès à diverses occasions.
« Bon, c'est quelque chose comme ça. »
Reprenant mon souffle après avoir exposé l'ensemble du plan, Alfe arriva à l'entrepôt.
« Je suis venue te voir, toi et "Arkeshius". » « Je n'ai pas encore commencé les réparations, Alfe. »
Alfe s'arrêta devant moi, un sourire ironique aux lèvres, et leva les yeux vers Arkecius placé dans l'entrepôt. Peut-être que le fait qu'elle se mette inconsciemment sur la pointe des pieds était dû à la taille massive d'Arkecius. En songeant à l'allure que nous devions avoir, moi et Arkecius, aux yeux des autres, c'était assez révélateur.
« Mais il est devenu tout propre. » « Ça aurait été dommage qu'il reste tel quel. »
Le nettoyage et le décapage avaient été achevés le lendemain de l'arrivée d'Arkecius dans l'entrepôt, et ma mère aidait à éliminer les taches tenaces en concoctant divers réactifs. Grâce à cela, Arkecius s'était transformé dans un état remarquablement propre, bien qu'il n'ait pas encore atteint le niveau d'une pièce d'antiquité.
« Du coup c'est ton ami maintenant, hein, Leafa ? » « … Ça ne te dérange pas, Alfe ? »
Tandis qu'elle contemplait Arkecius, Alfe marmonna quelque chose d'inattendu, ce qui me fit reposer la question.
« Pourquoi ? »
Alfe cligna des yeux, confuse, et se tourna vers moi.
« Ben… on n'en a pas déjà parlé avant ? »
Mince, on dirait maintenant que je me fais du souci pour rien.
« Ah, oui. J'aime pas les amis humains, mais si c'est Arkeshius, je pourrais devenir son amie aussi. » « … Ah, d'accord. Une fois que j'aurai fini les réparations et les modifications, je devrais faire en sorte que tu puisses toi aussi le monter. »
Bien qu'elle ait employé le mot « ami », Alfe semblait percevoir Arkecius comme un « objet ». Si c'était le cas, je pouvais me concentrer sur la réparation d'Arkecius sans inquiétude superflue. Cependant, je me demandais ce qu'Alfe ressentait face au fait que je passe moins de temps avec elle…
« Je veux aider moi aussi ! » « Vraiment ? »
Qu'elle ait deviné mes préoccupations ou non, Alfe proposa innocemment son aide.
« Ouais. Je peux utiliser la magie, et je veux t'être utile, Leafa. Je peux pas ? »
Certes, avec la magie d'Alfe, la réparation et la modification seraient bien plus commodes. Ce serait pratique de ne pas avoir besoin d'un nouvel appareil magique.
« En fait, je l'accepte avec plaisir, Alfe. » « Yay ! » « Avec l'aide d'Alfe, c'est comme avoir la force de cent personnes », la voix de mon père chevaucha la joie d'Alfe. Je n'avais pas remarqué quand il était entré dans l'entrepôt ; sa présence était passée complètement inaperçue.
« Bonjour, Père. » « Je suis impressionné que tu sois levée si tôt, Leafa. Bon, Papa file au travail, mais si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi. Mes collègues ont l'air de s'en réjouir eux aussi. »
Qu'on l'apprécie ou non, on dirait que j'attire plus d'attention que je ne le pensais.
« Oui, je compterai sur vous. Père. »
Avec un sourire ironique, je regardai mon père partir, puis ma mère arriva.
« Moi aussi j'aiderai, Leafa. Je ne résiste pas à l'idée de participer à quelque chose d'aussi amusant. » « La maman de Leafa ! »
Alfe lui répondit promptement, exprimant à ma place sa joie.
C'est surprenant que non seulement mon père, mais aussi ma mère manifestent un intérêt si marqué pour Arkecius. Je ne sais pas si elle aimait déjà ce genre de choses ou si elle veut me soutenir dans une démarche proactive.
Par la suite, avec l'aide de ma mère, d'Alfe, de mon père et des mécaniciens militaires, les modifications et réparations d'Arkecius progressèrent sans encombre. Je confiai principalement à Alfe la soudure et le réglage des appareils magiques, et elle se révéla plus utile que je ne l'avais imaginé.
◇◇◇
Au cours d'environ six mois, je poursuivis assidûment les réparations et modifications de mon Arkecius, et il fut achevé presque entièrement selon les fonctions prévues.
J'avais d'abord voulu modifier le cockpit dans le torse pour qu'Alfe et moi puissions y monter ensemble, mais du fait qu'Arkecius était une petite unité subordonnée et des contraintes liées au réservoir d'éther, cela s'avéra assez difficile. En conséquence, j'aplatis la tête pour qu'Alfe puisse s'asseoir dessus.
Alfe suggéra d'utiliser la magie de lévitation comme mesure de sécurité contre les chutes, et je décidai de l'intégrer à la conception.
Pour un essai, nous nous déplaçâmes avec le nouvel Arkecius achevé le long des remparts jusqu'à un point de vue élevé, où Alfe et moi nous assîmes sur la tête, profitant du coucher de soleil sur la ville.
« C'est agréable avec le vent qui fouette, pas vrai, Leafa ? » « Tu n'as pas peur, Alfe ? »
Malgré la magie de lévitation comme mesure anti-chute, nous étions perchées au sommet d'une unité de trois mètres de haut, sans aucune rambarde de sécurité. En réponse à ma question, Alfe plissa son bel Œil Pur, hocha la tête et sourit.
« C'est vraiment amusant parce que je suis avec toi, Leafa. »
Les yeux pétillants d'Alfe transmettaient un sentiment de sincérité, comme si elle ne disait que la vérité.
« Et toi, Leafa ? » « … Je suis heureuse d'avoir réparé Arkecius avec ton aide, Alfe. »
Ah, peut-être que c'est ça, le bonheur. Je ne le comprends pas encore tout à fait, mais être avec une amie — passer du temps avec Alfe — c'était quelque chose de vraiment merveilleux.