Après notre promesse, mon père agit avec promptesse. Profitant des prochaines vacances, il organisa sans tarder la coordination avec les mécaniciens et le personnel militaire, me menant dans un coin de la zone militaire à l'ouest de notre domicile.
« Au-delà de cette zone, l'accès est interdit, mais tu es libre d'explorer l'intérieur de ce hangar. Papa va s'éloigner un peu, ça te va ? » « Aucun problème, Père. »
Cela m'arrangeait aussi, puisque je pouvais visiter librement. J'acquiesçai pour rassurer mon père sur le fait que je ne causerais pas de problème, et lui tendis la liste des pièces nécessaires à la rénovation et à la réparation d'Arkecius, que j'avais préparée à l'avance.
« Tu l'as bien organisée. D'accord, j'irai en parler au chef mécanicien pour les pièces. »
Mon père me complimenta après avoir parcouru la liste. Mes deux parents me louaient souvent, mais pour quelque chose comme ça, c'était tout naturel puisqu'il s'agissait de mes propres affaires. C'était un peu gênant, mais je m'y suis quelque peu habituée últimement, surtout depuis que les professeurs de l'école primaire privée Saint-Salaius me traitent de la même manière.
Jugeant par la réaction d'Alfe, peut-être devrais-je afficher une réponse plus enthousiaste, plus typique d'un enfant. Quand je salue et interagis avec les mécaniciens que je croise dans le hangar, je dois veiller à me comporter de manière plus enfantine que d'habitude, pour ne pas susciter de rumeurs étranges.
Je scrute le vaste hangar pour estimer par où commencer ma visite.
Le hangar, d'une superficie équivalente à deux gymnases d'école primaire, contenait plus de mécha-soldats et d'unités subordonnées que je ne l'imaginais. La plupart des mécha-soldats étaient soit en cours de maintenance, soit en attente, seuls quelques-uns semblant prêts à opérer après réparation. Au fond du hangar, de nombreux mécha-soldats étaient recouverts de toiles, adoptant une posture repliée semblable à un humain assis, genoux ramenés contre la poitrine. Assurément, les toiles étaient destinées à prévenir d'autres dommages, et peut-être y avait-il une considération pour les visiteurs comme moi, une enfant, qui pourraient venir pour observer.
Mon père parlait rarement de son travail, et je ne m'enquis pas, mais étant militaire, il y aurait « ce genre de choses » impliquées. Toutefois, voyant de telles attentions, l'idée me traversa l'esprit que les soldats de Torch Town — probablement des pères — pourraient essayer de protéger les enfants de la dure réalité autant que possible.
Néanmoins, toutes les unités endommagées n'étaient pas recouvertes de toiles. Au centre du hangar, un mécha nommé « Löwe » subissait un démontage et une maintenance. L'énorme bosse sur sa poitrine était pénible à voir, mais il semblait qu'ils ne visaient pas un état parfaitement neuf.
En observant le mécanicien, qui utilisait une unité subordonnée comme plateforme de fortune, je remarquai qu'il nettoyait le propulseur vernier à l'arrière du Löwe avec une brosse de pont. Il semblait que cette maintenance serait bientôt terminée.
« La fille du capitaine, c'est un peu dangereux là-bas, pourrais-tu reculer un peu ? »
Le mécanicien m'interpella tandis que je regardais fixement le vernier.
« …Vous allez le démarrer ? » « Oui. Ça crée un vent assez fort, et ça peut être dangereux. »
Le mécanicien, avec une pointe d'anticipation face à ma question, me guida vers une distance de sécurité. Une fois retirée dans la zone sûre, le mécanicien, avec une aisance pratiquée, commença à relier des câbles depuis l'unité subordonnée vers les propulseurs vernier.
Bientôt, l'essai des propulseurs vernier débuta, et un vent violent balaya le hangar. Selon le mécanicien, en réalité, il pouvait générer des vents plusieurs fois plus forts, capables de soulever le mécha entier au sol.
Je vois. Il semble qu'ils libèrent continuellement de l'air comprimé en utilisant une formule simplifiée, l'utilisant comme système de propulsion pour le mécha. Ce n'était pas quelque chose que nous avions à mon époque en tant que Glass, mais avec cela, cela semble bien plus commode que d'allonger l'ensemble du mécha en étendant les jambes ou les bras. Si utilisé comme aide au saut, il pourrait même être possible de traverser de petites rivières ou vallées.
« …Tu es une enfant intéressée, toi, à t'intéresser à la mécanique des méchas à ton âge. Que dirais-tu d'aller voir le Karkinos de type sous-marin ? Nous en avons un en maintenance. »
Un autre mécanicien s'approcha de moi pendant que je regardais avec intérêt l'essai des propulseurs vernier. J'acquiesçai, décidant d'aller examiner le mécha-soldat sous-marin, Karkinos, en maintenance dans un coin du hangar.
« Ce mécha, tu vois, c'est celui que le capitaine Rudra utilise últimement. »
Ah, c'est pour ça qu'ils voulaient me le montrer. J'acceptai leur explication et observai le mécha-soldat présenté. Peut-être parce que c'était un mécha militaire, je n'avais jamais vu ce type en ville, et il ne figurait pas dans les documents que j'avais consultés préalablement. Cependant, son apparence distinctive serait inoubliable. Les couleurs de base du mécha étaient le jaune et le bleu marine, le faisant ressortir même de loin.
Karkinos possédait des bras ressemblant à des pinces de crabe et des propulseurs sous-marins jaunes sur le dos et les épaules, donnant une impression humanoïde robuste et un peu trapue.
Selon le mécanicien, ils étaient en train de remplacer les muscles magiques de contraction. En observant la substance noire et huileuse s'écoulant des avant-bras du mécha, il semblait que le mécanisme des muscles magiques de contraction, où une huile magique appelée « huile de sang noir » est versée dans les composants internes pour le fonctionnement, était resté inchangé.
Cette huile de sang noir possédait une nature réagissant à l'éther du pilote, de manière similaire à la réaction du corps humain. Comme les muscles du corps humain, le fin réseau de tubes à l'intérieur des muscles magiques de contraction était alimenté en énergie pour l'expansion et la contraction à mesure que l'huile de sang noir circulait. Cela permettait au mécha, avec sa stature de huit mètres, d'opérer efficacement.
D'après l'apparence, il semblait y avoir quelques changements dans les matériaux utilisés pour les tubes des muscles magiques de contraction, mais le mécanisme fondamental paraissait largement inchangé depuis l'époque où j'étais Glass.
Pendant que j'observais et prenais des notes, les mécaniciens achevèrent le remplacement des muscles magiques de contraction et commencèrent à enrouler un matériau tissé argenté autour des articulations des bras et des coudes.
« Euh, excusez-moi, à quoi sert ce tissu ? »
Bien que inconnu, le tissu semblait être un produit alchimique. Curieuse, je demandai au mécanicien, qui coupa aimablement un morceau du tissu excédentaire et me le tendit.
« C'est du ruban imperméable. Il a une substance adhésive au dos, et quand on l'enroule, ça empêche l'eau de pénétrer. »
Le mécanicien expliquait en se penchant depuis la plateforme en hauteur. La surface lisse semblait repousser l'eau. Il avait une certaine élasticité quand on le tirait, et il paraissait avoir un impact minimal sur le mouvement une fois enroulé autour des articulations.
Puisque Torch Town était située au bord d'un lac, avoir des méchas capables d'opérer sous l'eau semblait essentiel pour protéger la ville. Je devrais en prendre note et m'en inspirer pour qu'Arkecius devienne amphibie.
Après avoir observé le processus de maintenance, j'eus quelques questions détaillées, et après avoir exprimé ma gratitude au mécanicien, mon père revint du fond du hangar avec un chariot chargé de pièces.
Je demandai des articles supplémentaires tels que de petits propulseurs vernier et du tissu adhésif pour l'imperméabilisation, en plus des plaques de blindage et des tubes de muscles magiques de contraction de tailles adaptées à Arkecius, comme listé préalablement. Nous chargeâmes tout cela sur le véhicule à vapeur et entamâmes le trajet du retour.
« Les mécaniciens semblaient impressionnés. Ils pourraient s'attendre à ce que tu poursuives une carrière dans la maintenance à l'avenir. »
Mon père, au volant du véhicule à vapeur, me jeta un coup d'œil par le rétroviseur alors que nous démarrions. Soulagée que l'interaction avec les mécaniciens se soit bien passée, j'imitai l'expression de mon père et hochai la tête.
« Si je peux t'être utile, Père, ce pourrait être une bonne voie à envisager. » « Hahaha. Il faudra que je fasse attention à ne pas casser de mécha pour éviter de me faire gronder par toi, alors. »
Qu'il soit sérieux ou qu'il plaisante, je ne pouvais le dire, mais mon père rit, paraissant inhabituellement gai.
« Si je peux te faire assurer ta sécurité, je suis sûre que Mère approuverait de tout cœur. »
En répondant ainsi, je pouvais aisément imaginer la réaction de ma mère dans mon esprit. Je m'étais demandée ce qui arriverait quand je naîtrais, mais il semblait que je m'étais bien acclimatée à cette famille.
Bien que rien concernant l'avenir ne fût décidé, de telles options pourraient exister.