Le bazar, connu sous le nom de marché de la place du Temple du Dragon, se tenait les dimanches, coïncidant avec le jour de culte.
Puisque c'était un jour de congé rare pour mon père, qui menait une vie bien remplie, il proposa généreusement de tenir le rôle de mon porte-monnaie. Compte tenu de la longue période de nos vies où nous étions restés quelque peu distants, cela me parut le bon choix. Mon père, qui vivait une existence à part de la mienne, souhaitait sans doute renforcer ses liens avec sa fille, et ma mère parut ravie de cette décision.
« Bonjour, le père de Leafa. »
Alfe salua mon père avec un sourire.
« Alfe, tu es devenue une charmante jeune fille. » « C'est Leafa l'aînée entre nous. N'est-ce pas, Leafa ? »
La réplique d'Alfe montrait qu'elle s'était fort bien adaptée à sa façon de s'exprimer. Si elle ne s'adressait qu'à moi la plupart du temps, il semblait qu'elle sache s'articuler convenablement devant des adultes.
« Nous avons le même âge, il n'y a pas besoin de m'appeler grande sœur ou quoi que ce soit… » « Enfin, tu as toujours eu un côté mature, Leafa. » « …Vraiment, père ? »
Tandis que je me sentais rassurée qu'il ne l'ait jamais souligné auparavant, il me sembla que, du point de vue de mon père, je n'étais peut-être pas tout à fait ordinaire. En réponse à ma question, mon père poursuivit en riant.
« Cela me rappelle la jeunesse de Natal. Tu es vraiment notre fille. »
Je vois, c'est donc ça. C'est vraiment utile d'avoir une mère qui est une personne si sage.
◇◇◇
Le marché de la place du Temple du Dragon, orné de carreaux colorés, exposait une multitude de nattes. Sur ces nattes, une gamme d'objets alchimiques, des menus bibelots aux grandes unités subordonnées, était serrée les unes contre les autres, dominant l'espace.
À part cela, le parfum sucré des confiseries préparées pour la prière du soir imprégnait l'air. Durant la prière, on apportait des branches de l'Arbre du Dragon ou des offrandes sucrées. Étonnamment, les confiseries étaient de loin les plus populaires. On disait que le Dieu Dragon Noir avait la dent sucrée, et cette croyance poussait les gens à choisir avec enthousiasme les friandises sucrées.
Après la prière, les confiseries offertes au Dieu Dragon Noir étaient distribuées aux enfants des orphelinats gérés par l'église.
Compte tenu de la multitude de gens visitant le Temple du Dragon, tant pour la prière de l'après-midi que pour celle du soir à venir, le bazar avait attiré une foule considérable dès midi.
« Bon, qu'est-ce que tu veux ? Je t'achèterai tout ce qui te plaira », me lança mon père avec enthousiasme, sa voix résonnant d'une excitation plus grande encore que celle d'Alfe et de la mienne réunies.
« Avec tout ce choix, c'est un peu écrasant, père. »
En réponse, je continuai ma recherche des articles désirés. Mon père acquiesça, et son regard suivit le mien, scrutant les divers étals.
Au minimum, il me fallait du parchemin pour parchemins et un alambic. Ils n'étaient pas disponibles dans l'atelier de ma mère, et s'en procurer ailleurs aurait exigé de traiter des pièces d'antiquité. Ce pourrait être la seule occasion de les obtenir.
Tout en songeant à cela, Alfe tira ma manche.
« Leafa, il y a une unité subordonnée là-bas. » « Une unité subordonnée ? »
À ma surprise, une machine de construction humanoïde mise au rebut était exposée comme ferraille. Elle avait une tête et un torse cylindriques distinctifs, rappelant les unités subordonnées qu'on utilisait à mon époque de Glass.
« Oh, un Arkecius… ? » « Leafa, tu connais ça !? »
Mon marmonnement involontaire surprit mon père, qui s'exclama d'étonnement. Je ne m'attendais pas à être interrogée là-dessus, alors c'est moi qui fus prise de court.
« Oh, euh… J'en ai lu dans les livres de la bibliothèque. » « …Je vois, ça a du sens. »
Apparemment satisfait de ma réponse, mon père réfléchit en se caressant le menton.
« Tiens, tiens. C'est la première fois que je vois la chose en vrai. Elle est passablement détériorée, mais le fait qu'elle existe encore est un miracle. »
L'intérêt de mon père s'était déplacé de moi vers Arkecius. C'était l'occasion de mieux comprendre la perception qu'avait mon père de l'Arkecius contemporain.
« …Est-ce vraiment si rare, père ? »
Posant une question sans controverse, mon père m'expliqua poliment la situation.
« La majeure partie du corps est façonnée par alchimie, et même si on tente de la réparer, cela demandera pas mal d'efforts… La mettre à la ferraille ne servirait à rien non plus, car elle ne serait pas compatible avec les pièces des unités subordonnées ou des mécha-soldats en service. » « Je vois. »
Comme on s'y attendait d'un militaire en activité, mon père me donna l'information que je voulais. Avec cette connaissance, je regardai à nouveau Arkecius. Si les paroles de mon père étaient exactes, cette unité serait probablement relativement bon marché. Si elle avait eu une valeur artistique, elle n'aurait probablement pas été laissée dans un tel état de délabrement. Devenir alchimiste exigerait du travail de terrain, et trouver cela me parut une découverte formidable.
« …Père, j'ai une demande. » « Quoi ? Tu veux cet Arkecius ? »
Comme s'il avait attendu que j'en parle, mon père sourit. J'acquiesçai et exposai mes raisons d'avoir besoin d'Arkecius.
« Oui. Je pense que le travail de terrain sera nécessaire à l'avenir si je me spécialise en alchimie pour les cours optionnels qui commencent en troisième année. » « Je vois. Dans ce cas, c'est un investissement peu coûteux. …Cependant, cela a l'air d'être une antiquité, et c'est pratiquement de la ferraille. Es-tu sûre de toi ? »
En réalité, cet Arkecius d'allure antique me semblait plus gérable. Donc, avec confiance, j'acquiesçai en réponse à l'interrogation de mon père.
« Oui. J'aimerais mettre à profit les connaissances que j'ai acquises à l'école. » « Tu es du genre à te donner la peine de la réparer. D'accord, consultons un spécialiste de la maintenance que je connais pour rassembler les pièces et les méthodes de réparation. »
La mention d'une connaissance en maintenance désignait probablement un spécialiste militaire de la maintenance. Cela serait utile et plutôt rassurant.
« Merci, père. »
Bien que je puisse avoir plus de connaissances sur l'époque où les mécha-soldats étaient façonnés par alchimie, les mécha-soldats modernes fonctionnaient différemment, et incorporer ces différences pourrait être bénéfique. Consulter la connaissance en maintenance de mon père fournirait des informations précieuses, surtout si je vise à l'optimiser en adoptant l'éther liquide comme source d'énergie pour un meilleur rendement énergétique.
« Je suis contente pour toi, Leafa. »
Ayant entendu la conversation, Alfe, qui était à mes côtés, enlaça mon bras.
« Au fait, Alfe, tu ne vas pas faire des achats ? »
Même si elle m'avait invitée, Alfe ne semblait pas particulièrement chercher quelque chose. En fait, elle avait l'air de fixer mon visage tout le temps…
« J'adore juste te regarder observer les choses que tu aimes, Leafa. » « …C'était donc ton but dès le début, hein ? »
Alfe semblait prendre le pli pour me gérer. Certainement, sans l'invitation d'Alfe, je ne serais peut-être pas venue ici avec mon père. Grâce à cela, passer un jour de congé significatif avec mon père et Alfe fut vraiment apprécié.