« Écoutez bien. C'est un duel en un contre un. »
Comme il s'agissait d'un duel, nous nous déplaçâmes dans un coin de la forêt derrière l'école. Malgré l'insistance sur le format un contre un, le garçon Gutenberg était accompagné de cinq laquais.
À mes côtés, comme d'habitude, se tenait Alfe. Bien que je lui aie dit que c'était dangereux et lui aie demandé de rester en classe, elle insista pour m'accompagner, s'en voulant.
« …Ne t'en fais pas trop, Leafa. » « Ça ira, Alfe. »
Pour apaiser ne serait-ce qu'un peu l'anxiété d'Alfe, je passai mon bras autour de ses épaules, la serrant contre moi comme je le fais d'ordinaire. Ce geste me mettait mal à l'aise, même à moi, mais puisque Alfe sourit, je le comptai comme une réussite.
« Les règles sont simples. Les fées invoquées s'affrontent, et le premier à rendre son adversaire incapable de continuer l'emporte. »
Le garçon Gutenberg énonça les règles. Il semblait avoir déjà préparé une plaque de formule à cet effet, qu'il brandit fièrement.
Pour l'instant, je restai sur le slime que j'avais créé plus tôt. J'avais augmenté sa liberté de viscosité et, comme je l'avais conçu pour se transformer en poing, il devrait convenir pour une bagarre sans enjeu.
« Mon serviteur. Viens à l'existence… Création de Fée. »
De leur côté, il invoqua une fée loup, nous gratifiant d'un sourire narquois.
« Qu'en penses-tu, de mon Loup Argenté ! » « … »
Il attendait ma réaction, mais je l'ignorai, trop paresseuse pour m'en soucier. En prononçant l'incantation, je fis affluer l'éther dans la plaque de formule, invoquant le slime que j'avais créé.
« Ahahaha ! C'est quoi ce truc qui a l'air faible ? J'écraserai ce slime pourri d'un seul coup ! »
Le garçon Gutenberg et ses laquais, qui avaient invoqué un loup ostentatoire, se moquèrent du slime. S'ils pensaient pouvoir battre mon slime en un coup, ils avaient déjà scellé leur défaite.
« Fais de ton mieux. » « Qu'est-ce que t'as dit !? »
Provoqué par mes mots, le garçon Gutenberg lança le loup à l'attaque, lui ordonnant de mordre le slime.
« Comme on s'y attendait de votre part, jeune maître ! » « Mords-le à mort ! »
Les laquais éclatèrent en acclamations.
« Mordre un slime, quelle absence d'imagination… »
Marmonnant, je transformai le slime. Celui-ci, s'étalant comme un tissu transparent, enveloppa la tête du loup.
Le loup, la tête engloutie par le slime, se débattit violemment, reflétant la panique de son invocateur. Relâchant rapidement le slime, je le transformai en un poing massif et le frappai à outrance.
« M-Mon Loup Argenté ! »
Le loup tenta de riposter, mais mordre le slime ne lui infligerait pas les dégâts escomptés. Au contraire, le slime, désormais transformé en poing résistant, pourchassa le loup sans relâche, le matraquant méthodiquement.
« C'est quoi ce slime, bordel ! C'est de la triche ! » « J'vais t'aider, moi ! »
Apparemment choqués par la raclée unilatérale que le loup subissait de la part du slime, les cinq laquais invoquèrent chacun leur fée.
Ce qu'ils firent apparaître furent un gobelin, un démon inférieur ressemblant à une souris à longues oreilles, un squelette connu sous le nom de cadavre vivant, une bête magique végétale appelée mangeuse d'hommes, à la tête en forme de bourgeon et à la grande gueule, et une fée oiseau au bec acéré qui avait clairement l'air sortie d'une fiction.
C'était une contradiction enfantine que d'insulter Alfe en la traitant de fille démon tout en invoquant eux-mêmes des démons inférieurs et des bêtes magiques.
« Finissez-le ! »
Cependant, même avec mon slime, six adversaires seraient durs à gérer. Perdre entraînerait des conséquences embêtantes, il me fallait donc trouver une solution.
« …Hé, c'était pas censé être un un contre un, ce duel ? » « C'est toi qui as triché le premier ! Si t'es frustré, viens nous affronter tous en même temps ! »
Il semblait avoir une vague conscience d'avoir rompu la promesse du duel en un contre un. Il tenta de provoquer Alfe, mais elle secoua la tête en serrant son manuel d'ingénierie magique.
Bon, c'est clair que la fée d'Alfe n'était pas taillée pour le combat.
« Tant pis. »
Puisqu'ils donnaient permission de les attaquer tous à la fois, je n'avais pas le choix. Utilisons ça.
« Très bien, alors, faisons comme vous dites. »
Je sortis la plaque de formule pour la formule simplifiée du Dieu Dragon Noir que j'avais apportée par précaution et la tins dans ma paume. Y faisant affluer l'éther, je concentrai ma conscience.
« Mon serviteur. Viens à l'existence… Création de Fée. »
Par l'incantation, des éclairs de lumière jaillirent de la plaque de formule, et des nuages sombres s'amassèrent autour de moi. Un rugissement grave résonna, et depuis l'intérieur de ces nuages sombres apparut la forme du Dieu Dragon Noir invoqué.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Le garçon Gutenberg remarqua l'anomalie et hurla. Le Dieu Dragon Noir, long de trois mètres, couvert d'écailles noir de jais semblables à une armure, posa son regard sur les fées invoquées par les garçons, émettant un grognement sourd.
« Q-Qu'as-tu fait… »
Influencées par l'état mental de leur invocateur, les fées s'immobilisèrent toutes simultanément.
« Invoquer un truc pareil… C'est un monstre, ça ! » « Comparé à vos démons et bêtes magiques, je le trouve plutôt noble, moi. »
C'est dommage que la plupart des gens de cette ville le vénèrent, sans même savoir à quoi ressemble leur dieu.
« Herdea, Dieu Dragon Noir, l'esprit le plus fort protégeant l'Empire d'Arcadia. » « C'est évidemment de la triche ! Prends ça ! »
Sur l'ordre du garçon Gutenberg, les fées des garçons foncèrent toutes ensemble. L'ayant anticipé, je contrattaquai avec un sort de feu préparé à l'avance.
« Reçois le jugement du dieu. Pilier de Flammes ! » « A-Aaah ! »
La gueule du Dieu Dragon Noir s'ouvrit grand, déversant une boule de feu. Les flammes n'engloutirent que les six fées, les anéantissant en un instant.
« J-Je suis désoléééé ! »
Comme prévu, ils ne pensaient pas pouvoir battre la fée Dieu Dragon Noir. Les six garçons, l'esprit brisé, hurlèrent de terreur et s'enfuirent.
« Bon sang. J'espère qu'ils ont retenu la leçon avec ça. »
J'arrêtai le flux d'éther vers la plaque de formule et me tournai vers Alfe.
« Alfe… ? »
Alfe n'était ni surprise ni effrayée ; elle se contenta de regarder mon visage et pleura.
« Leafa, je suis désolée… Vraiment désolée. Tu t'es mise dans le pétrin à cause de moi… »
Son visage était contracté, tentant d'esquisser un sourire malgré tout, mêlant le soulagement de ma victoire au combat de fées et l'angoisse de m'avoir causé des ennuis.
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi, et tu as tout le droit d'être bien plus en colère, Alfe. C'est ton droit le plus légitime. »
Soulagée qu'Alfe ne soit pas aussi bouleversée par l'invocation du Dieu Dragon Noir que je le craignais, je la consolai, tentant d'apaiser ses larmes.
« …Si seulement mes yeux n'étaient pas comme ça. »
Alfe se frottait les yeux sans cesse, ses gestes teintés de regret à cause de son œil unique. Il semblait que cet incident avait transformé son Œil Pur en source d'insécurité.
« Posséder un Œil Pur est une capacité extraordinaire. N'importe qui de cultivé l'envierait. C'est un souci de luxe. » « Alors, je te le donne, Leafa… Je n'ai pas besoin d'un œil comme ça. » « J'aimerais bien l'avoir, mais malheureusement, l'Œil Pur ne se transplante pas. »
J'avais laissé échapper mes vrais sentiments sans le vouloir, mais Alfe me fixa sérieusement, battant de ses beaux yeux.
« …C'est vrai… ? » « Malheureusement, oui. »
Ce serait bien commode si les yeux s'échangeaient facilement, mais je m'abstins d'en dire plus. À la place, je proposai un compromis à Alfe.
« Ce avec quoi tu es née est quelque chose à chérir. Mais si ça te fait souffrir, je trouverai un moyen. » « …Trouver un moyen ? » « Par exemple, Alfe, tu n'exècres pas la capacité de ton Œil Pur, n'est-ce pas ? » « Ex-é-crer… ? »
Le mot dut être difficile, car Alfe me dévisagea, les yeux écarquillés.
« Je veux dire, tu n'as pas horreur d'avoir cette capacité oculaire, non ? » « …Non. Grâce à la capacité de cet œil, je peux aller à la même école que toi, Leafa… »
Si sa motivation était moi, j'en restai curieuse, mais si c'est ce qu'Alfe pensait, je n'y pouvais rien. Je balayai la question pour me concentrer sur le fond.
« Donc, ce qui te gêne, c'est juste l'apparence ? » « Ouais. Parce que être différente des autres fait de moi une cible pour le harcèlement… » « C'est juste de la jalousie de gamins sans talents notables. N'y prête pas attention. »
« Même les adultes ignorent souvent leur propre manque de talents pour s'obnubiler de jalousie envers les autres. » « Mais, je te cause des ennuis… » « Ne t'en fais pas pour ça non plus. »
Dans ma vie de Glass, j'avais enduré maintes jalousies et méchancetés. Je pouvais donc encaisser, mais je ne voulais pas qu'Alfe subisse la même méchanceté.
« Tu n'es pas embêtée ? » « Pas du tout. Après ce duel ou peu importe comment on l'appelle, ils devraient avoir retenu la leçon. »
Bon, ils auraient dû la retenir, face à une telle différence de force flagrante.
« Mais si quelqu'un de plus fort arrive ? » « Alors je retournerai juste la situa— »
Je m'arrêtai avant d'en dire plus. Ce serait une rumeur d'ici demain, et mieux valait ne pas attirer plus d'attention. Bien que la conversation ait dévié, je devais tout de même transmettre ma proposition de compromis.
« Disons, hypothétiquement… Et si tu pouvais rendre la couleur de ton Œil Pur moins voyante ? » « J'aimerais essayer… » « Laisse-moi te dire ça d'abord, Alfe. Tes yeux sont vraiment beaux. » « Ça me fait plaisir que tu les aimes, Leafa… »
Les yeux d'Alfe brillèrent tandis qu'elle souriait.
Peut-être, dans ce contexte, mon « beaux » serait-il interprété comme « je les aime » par des gens normaux… ?
« Donc, si la couleur pouvait être changée ou rendue moins voyante— »
Les joues d'Alfe se teintèrent de la couleur du couchant. Dans la lumière orangée, son Œil Pur paraissait encore plus beau.
« Je ne montrerais cet œil qu'à toi, Leafa. Puisque je ne peux pas te le donner, du moins, je veux que toi seule le voies… Qu'en penses-tu ? »
C'était ma suggestion, mais l'idée de ne plus pouvoir voir l'œil d'Alfe au quotidien me laissait un goût de solitude, même si le but était de le soustraire aux regards de tous sauf moi.
« Je suis touchée. Mais je tiens à insister sur le fait que j'ai toujours pensé que tu n'avais pas à le cacher. » « Ouais. Je t'aime, Leafa. »
Alfe dit cela en m'enlaçant comme d'habitude. Son étreinte était un peu plus serrée que d'ordinaire, légèrement étouffante. Que ce soit à cause de cela ou non, l'endroit où nos poitrines se touchaient devint agréablement chaud.