L'après-midi débuta par un cours d'ingénierie magique. Pour éviter de croiser d'autres élèves, je quittai la cantine un peu plus tard et regagnai la salle de classe.
« Le prochain cours porte-t-il aussi sur la création de plaques de formule ? »
« J'espère qu'on pourra refaire des fées, Leafa. Je veux qu'on travaille toutes les deux ensemble. »
Un travail commun, hein ? Si je complétais la création souhaitée par Alfe avec mes connaissances, nous pourrions peut-être aboutir à quelque chose d'assez idéal. Ce serait peut-être plus simple que de fabriquer un slime de bas niveau.
Le cours suivant d'ingénierie magique comportait une partie pratique, et on nous demanda de nous rendre à l'atelier.
Pendant que je rassembliais mes manuels, cahiers et trousse, Alfe, l'air au bord des larmes, se mit à fouiller anxieusement les tiroirs et le sac à côté de moi.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Alfe ? »
« Je ne trouve pas mon manuel… »
Le manuel d'ingénierie magique était le favori d'Alfe. Elle l'aimait tant qu'elle l'apportait même les jours sans cours, il n'était donc pas possible qu'elle l'ait oublié. Pourtant, malgré nos recherches communes dans les sacs et les pupitres, et même après que la cloche annonçant le début du cours eut retenti, nous ne le trouvâmes pas.
« … Qu'est-ce qui se passe ? Il est temps d'aller dans la salle suivante. »
En passant, Madame Anais nous interpella, restées dans la classe. Quand Alfe releva la tête, ses yeux étaient au bord des larmes.
« Elle ne trouve pas son manuel. Mais je lui prêterai le mien. »
Même si quelqu'un avait intentionnellement caché le manuel d'Alfe, être en retard à cause de la malice n'était pas la bonne attitude. Pour le bien d'Alfe, mieux valait éviter une telle situation.
« Allons-y, Alfe. »
« Non ! »
Je tirai la main d'Alfe pour l'entraîner, mais elle la repoussa en signe d'opposition.
« Alfe… ? »
Ce fut une réaction inhabituelle de sa part. D'ordinaire, même à contrecœur, elle acceptait de me suivre. C'était la première fois qu'elle résistait et retirait sa main.
« Ah… »
Alfe parut surprise par son propre geste. Quelque chose la tracassait visiblement. Mieux valait en parler calmement.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Alfe ? Nous allons être en retard. »
Tâchant de ne pas trop laisser paraître mon inquiétude, je demandai à Alfe d'une voix aussi calme que possible. Alfe baissa simplement la tête et la secoua de gauche à droite.
« … Je veux pas… »
Les yeux pleins de larmes, Alfe marmonna faiblement. Il était clair que l'atmosphère différait de l'ordinaire, mais je ne savais pas quelle était la meilleure marche à suivre dans cette situation. Tout au moins, renoncer à gagner la salle de classe sans être en retard semblait inévitable.
« … Très bien. J'aiderai moi aussi. »
Madame Anais, sans demander la raison, proposa d'assister aux recherches. Même dans cette situation, son attitude de respect de l'autonomie des élèves transparaissait.
« Dis, Alfe. Tu ne voulais pas partager le manuel avec moi ? »
Pendant que je vérifiais le contenu de mon pupitre et de mon sac par acquit de conscience, je questionnai Alfe.
« C'est pas ça… c'est parce que… », Alfe hésita, puis finit par éclater en sanglots.
« … Hic… parce que…, j'avais mis la plaque de formule que tu m'as donnée dedans. Alors… »
« Ah, je vois. »
Je savais qu'elle chérissait cette plaque de formule, mais l'idée ne m'était pas venue. Dans ce cas, il devait y avoir un moyen de la retrouver, et le problème pouvait être résolu rapidement.
« Si c'est comme ça, pourquoi ne pas tracer le flux d'éther ? »
« Le flux d'… éther ? »
Il semblerait que mon intention n'ait pas été bien comprise par Alfe. Il serait probablement plus adapté à une enfant de demander une explication à Madame Anais plutôt que d'essayer de l'expliquer moi-même.
« C'est bien ça, Madame ? »
« Tu as bien remarqué. C'est exact. Bien que ce soit peut-être faible, il y a de fortes chances que l'éther du lanceur de sort soit encore présent. Avec son Œil Pur, Alfe devrait pouvoir le percevoir. »
Les plaques de formule fonctionnent en canalisant l'éther pour activer ce qui y est gravé. La plaque de formule que j'avais donnée à Alfe devait porter des traces de mon éther et du sien.
« Oh… »
Alfe comprit enfin et cligna des yeux.
« Tu peux le faire, Alfe ? »
« Oui. »
Alfe cessa de pleurer, calma sa respiration. Retrouvant son sang-froid, elle écarquilla les yeux et scruta minutieusement la classe.
« Là-bas. »
Alfe désigna l'étagère dans un coin où étaient rangés les produits d'entretien. Il semblait que l'Œil Pur d'Alfe reflétait fidèlement le flux d'éther.
« C'est ici. »
J'ouvris la porte du placard d'entretien, mais je ne vis pas le manuel d'Alfe dans mon champ de vision.
« En haut. »
« … Le voilà, Alfe. »
Guidée par Alfe, Madame Anais tendit le bras vers l'étagère du haut et retrouva le manuel d'ingénierie magique.
« Merci. »
Alfe serra le manuel contre sa poitrine, un sourire soulagé aux lèvres. La professeure hocha la tête et, fixant Alfe sérieusement, continua.
« De rien, je suis contente qu'on l'ait trouvé. Je ferai un rappel ferme à tout le monde pour qu'une telle situation ne se reproduise pas. »
Par la suite, Alfe et moi rejoignîmes l'atelier avec la professeure.
Nous arrivâmes à l'atelier avec un retard conséquent, perturbant le cours que Monsieur Lionel avait déjà commencé. Toutefois, il comprit tout quand Madame Anais nous amena. Monsieur Lionel interrompit le cours, céda l'estrade à Madame Anais, et l'atelier tomba dans le silence.
« Au lieu de rabaisser les autres, efforcez-vous de vous améliorer vous-mêmes. La vie est finie. Vous êtes encore jeunes, et même si vous ne pouvez pas le comprendre ou l'accepter, cela ne peut être évité. »
Elle parla poliment de leur sottise actuelle.
« Si vous voulez faire marche arrière, c'est maintenant. Nous, en tout cas, ne recherchons pas d'élèves avec de telles intentions. Si vous choisissez de continuer, des mesures appropriées seront prises. »
Madame Anais sourit doucement. Malgré sa personne qui adressait un reproche, l'expression était étrangement décalée, pourtant elle portait bien plus de pouvoir de persuasion que ne l'aurait fait une marque de colère.