« N'as-tu pas passé toute ta vie à assouvir ta propre soif de connaissance ? Tu as quitté la Société d'Alchimie, et les recherches que tu as poursuivies seul ne seront sans doute jamais connues de personne. »
Pouvais-je encore le retarder en parlant ? Je l'ignorais, mais c'était le seul recours qui me restait.
« Que sais-tu, toi ? » « Rien. Je ne peux donc pas compatir. Ayant choisi la solitude de ton plein gré, vivant seul dans cet endroit coupé de la société, ne le saurais-tu pas mieux que quiconque ? » « Mais mes recherches— » « Orphelin dès la naissance, ce bref instant de répit après avoir été recueilli par ton père adoptif, Fail Dimelia — puis, ayant appris que tu n'étais qu'un "ingrédient" destiné à son homoncule, tu l'as tué pour survivre. Voilà toute l'étendue du lien qui unit l'alchimie et toi. »
Il m'interrompit et révéla avec désinvolture les péchés de mon enfance que nul n'aurait dû connaître.
Il savait tout.
« …Je ne voulais pas mourir. J'ai fait ce que je devais pour survivre… »
Le désespoir de ce jour où mon père adoptif, celui en qui je croyais, m'avait annoncé que je n'étais qu'un simple « ingrédient » remontait à la surface. Alors que je secouais la tête pour chasser ces souvenirs de mon esprit, Cassius posa la main sur ma tête.
« Je ne te condamne pas. La vérité que tu poursuis ne fait que suivre les traces de ton père adoptif. »
Peut-être parce que Cassius me touchait, les souvenirs de cette fin cruelle se trouvaient recouverts par ceux où je me sentais encore « heureux » auprès de mon père adoptif.
« Je voulais juste… être reconnu… »
Il m'avait dit que j'étais doué, et m'avait arraché à une vie d'enfant des rues côtoyant la mort au quotidien.
Une maison avec un toit au-dessus de ma tête, un lit chaud, un repas chaud — j'avais appris que le bonheur, c'est d'avoir la nourriture et le sommeil garantis.
« Être félicité par lui comme au bon vieux temps ? Alors même que tu l'as tué ? »
Il ne m'était jamais venu à l'esprit que cela m'apporterait le désespoir.
« Je voulais juste… à ma façon… me rendre utile. Qu'y a-t-il de mal à employer l'alchimie pour cela ? » « Il n'y a rien de mal à cela. Mon prédécesseur t'est reconnaissant. Tes exploits durant la Grande Guerre entre les Hommes et les Démons méritent d'être salués. »
Il me disait cela comme pour me réconforter. Je secouai faiblement la tête à ses paroles.
« Sans l'alchimie, je n'aurais même pas eu cela. Je n'ai que l'alchimie… Si tu juges mon alchimie digne d'éloges, alors pourquoi me condamnes-tu à l'exécution ? Je n'ai que l'alchimie— » « Et avec l'alchimie, que cherches-tu au juste ? » « La vérité. Je te l'ai déjà dit. Je poursuis la vérité. Encore maintenant… C'est pour cela que j'ai cherché à obtenir un nouveau corps, afin de poursuivre— »
Avant que je puisse achever, Cassius frappa dans ses mains. Le son monotone des applaudissements résonna, dur et glacial, dans la pièce.
« Je vois… Voilà donc ce qui t'a poussé à agir. Il n'est pas si mauvais de connaître mon crime à mon dernier instant. » « Soyons-en reconnaissants. » « Hmph, comme si ça t'importait. »
Une voix froide, qui semblait me transpercer du regard, fit trembler les lèvres de Cassius.
« Glass Dimelia. Ton crime est la recherche sur les homoncules. »
L'accusation était par trop déraisonnable.
« …Mais il y a bien d'autres chercheurs, non ? »
« Leur degré d'achèvement diffère. Les théories que tu as parachevées ont déjà pénétré dans le domaine des dieux. Un homoncule servant de réceptacle à l'âme — une telle existence apporterait le désastre au monde. »
Cassius continua sans même sourciller à mon objection. Ainsi, il devenait clair que mes recherches avaient atteint un degré d'achèvement hors de portée du commun. Et voilà que cela se retournait contre moi : j'étais condamné à mort.
« …Alors, et si je détruisais toutes mes recherches sur les homoncules ? » « Tu marques un point. Si tu détruis tout, je pourrais reconsidérer la question. » « …Je comprends. »
C'était peut-être mon unique moyen de survivre.
Je me mis à brûler mes documents de recherche un à un dans la cheminée.
Tandis que je prenais tout mon temps pour tout consumer lentement, Cassius restait silencieux, adossé à la porte, les yeux fermés. Je n'avais aucune idée de ce qu'il pensait, mais je continuais simplement à brûler.
Tant que je pouvais protéger l'homoncule achevé, je serais en mesure de survivre.
Le feu de la cheminée ne suffisait pas, aussi, à l'aide d'un cercle magique simplifié, j'appelai le feu pour accroître la chaleur. Avec un autre cercle magique, je générai un vent magique pour disperser les cendres par le conduit.
Je brûlai tout. Même les recherches qui n'avaient rien à voir avec les homoncules.
« …C'était tout ? » Lorsque toutes les étagères furent vides, Cassius ouvrit les yeux.
« …C'est exact. » Je mentais. Un spécimen achevé demeurait dans une pièce secrète derrière le mur.
« Bien. » Il hocha la tête et me tourna le dos.
—C'était enfin terminé.
Tant que le spécimen subsistait, mes objectifs restaient à portée de main.
« Quel regret, Glass Dimelia. »
Mais alors qu'il prononçait ces mots d'une voix basse, il pivota sur lui-même, dégainant d'un geste vif le serpent d'airain, Nehushtan.
« !! »
L'instant d'après, le mur derrière moi explosa vers l'extérieur, révélant un homoncule suspendu dans un colossal récipient de verre.
« Croyais-tu vraiment que d'aussi piètres tromperies pourraient abuser un être divin ? » « ..! »
Son regard me cloua d'une froideur glaçante. Ma main chercha à tâtons le parchemin magique dissimulé dans ma manche, mais il était trop tard. Un vent tranchant fendit l'air, et mon bras s'effondra sur le sol.
« Ah… Ah… » Le sang jaillissait du moignon de mon épaule, et l'agonie m'engloutit. « AAAAAAH ! »
Je m'écroulai au sol en hurlant. Le sol, glissant comme s'il était mouillé, se teinta rapidement de mon sang. En me débattant, je réalisai que quelque chose pesait contre moi. Une tête tranchée, portant le visage d'un moi plus jeune, gisait sous mes yeux.
« …Aah… Ah… »
Il ne me fallut guère de temps pour comprendre qu'il s'agissait de l'homoncule, décapité en même temps que le récipient.
« Ainsi, tout a été éradiqué. » Le sourire de Cassius était sinistre, sa satisfaction manifeste devant un tel désespoir.
« Ah, il reste une dernière chose. Mais peu importe. » Il murmura pour lui-même, puis empoigna le pommeau de Nehushtan.
« À propos de ton offre de tout à l'heure— » dit-il en s'accroupissant à côté de moi. « Si tu jures de renoncer à jamais à la recherche sur les homoncules, je pourrais reconsidérer. »
« …Sans bras, penses-tu que je pourrais continuer ? »
La perte de sang rendait toute concentration difficile.
« Je peux guérir ta blessure. » Son ton était détaché. Suivit le bruit de Nehushtan que l'on rengainait.
Nehushtan possédait un double pouvoir : « Trancher » et « Joindre ». Les objets tranchés pouvaient être « joints » par celui qui maniait Nehushtan d'un simple contact. Cassius en était sans nul doute conscient.
Mais à quoi bon, désormais ?
« …C'est vain si tu ne peux guérir la maladie de la pierre noire. » « Cela n'est pas en mon pouvoir ; c'est au contraire une part de ta destinée. Accepte-la. » « À quoi bon prolonger ma souffrance ? »
Toutes mes recherches n'existaient plus que dans mon esprit à présent. Mes outils, mon atelier, tout avait été réduit en pièces.
« C'est à toi d'y réfléchir. » « La seule chose qu'il me reste, c'est le désespoir… »
Sans mon homoncule, tout espoir s'était éteint.
« Tant que tu vis, l'espoir persiste. » « Mon dernier espoir vient d'être anéanti par tes soins…— »
C'était cruel, cette consolation dérisoire de la part de l'homme qui m'avait tout arraché.
Mais avant que la colère ne puisse monter, ma conscience commença à s'estomper.
« Si tu souhaites poursuivre, j'arrêterai l'hémorragie. » « Non merci. C'en est assez… Je suis las. »
Ma vue se brouilla, et le monde vira à un blanc glacial. Le froid était mordant.
« Il n'y a plus de lumière dans la vie qu'il me reste. Un monde dénué d'espoir n'a aucun attrait. »
Je fus ramené à ces rudes journées d'hiver de mes premiers souvenirs. Bien que j'eusse survécu trente-sept ans au-delà de cela, il semblait que je ne pouvais échapper aux griffes du désespoir de la mort, après tout.
« …Achève-moi. » « Fort bien. Ton exécution va se poursuivre. »
Sa voix fut la dernière chose que je perçus.
Peut-être par un ultime geste de miséricorde de sa part, je ne ressentis aucune douleur.