L'élection du conseil des élèves devant avoir lieu une semaine plus tard, le lundi, des affiches de campagne se mirent à fleurir dans toute l'académie.
Tandis que les affiches d'Ignis étaient entièrement consacrées à sa propre promotion, celles d'Estea mettaient en avant l'harmonie et la joie de la vie à l'académie. À côté, nous avions aussi placardé des affiches annonçant le concert à venir, et des attroupements n'avaient pas tardé à se former devant.
« J'ai trop hâte d'être au concert~~~ ! »
« Pour chauffer la foule, comptez sur moi. Un live, c'est avant tout une question d'ambiance ! »
Il était rassurant de voir Numelin et Vannabelle l'attendre avec autant d'enthousiasme.
« En tant que membres de l'Alliance des Elfes, nous veillerons à ce que le chant d'Alfe résonne dans toute l'académie et au-delà ! » s'exclamèrent-ils d'une seule voix.
« Laissez-nous les produits dérivés du concert, à messire Romeo et à moi ! Nous fabriquerons de quoi encourager tout le monde, par ma foi ! »
La réaction de la classe 1-F n'aurait pas pu être meilleure.
Grâce à l'enthousiasme d'Isaac et de Romeo, on préparait déjà des accessoires d'encouragement faits main pour rendre le concert aussi animé que possible.
« Je vais continuer à m'entraîner pour que tout le monde passe un super moment ! »
Maintenant que la date du concert avait été annoncée, j'étais sincèrement heureuse que des mots d'encouragement parviennent directement à Alfe.
Elle était sans doute nerveuse à l'idée de chanter devant un public aussi nombreux, mais à la voir maintenant, je ne pensais pas qu'elle aurait la moindre difficulté.
Tous ceux qui entoureraient la scène seraient de son côté.
Et si son chant pouvait leur faire venir le sourire à tous, j'étais certaine qu'Alfe leur rendrait la pareille avec le plus éclatant des sourires et la plus belle voix qu'elle puisse offrir.
***
Ce soir-là, après notre répétition habituelle d'après les cours, nous traversions le bâtiment scolaire, où presque toutes les lumières étaient déjà éteintes.
La cafétéria étant sur le point de fermer, il ne restait plus aucun élève en activité de club ni en étude personnelle. Le seul bruit qui résonnait dans les couloirs était celui de nos pas.
« Ahh... Je meurs de faim... »
« Moi aussi~ ! J'ai une faim de loup. La première chose que je fais, c'est reprendre du pain ! »
Je souriais en écoutant Farah et Melua se plaindre de leur estomac vide quand Hom, qui marchait devant nous, s'arrêta brusquement.
« Qu'y a-t-il, Hom ? »
Sans répondre, Hom fixait simplement le couloir devant elle, l'air troublé.
En suivant son regard, je vis les affiches de campagne pour le conseil des élèves, autrement dit, celles d'Estea et d'Ignis.
En approchant, je compris ce qui s'était passé.
La plupart des affiches de campagne d'Estea, ainsi que les annonces du concert, qui étaient pourtant soigneusement placardées, avaient été arrachées et remplacées par des affiches d'Ignis.
« ... Quoi... ? »
Comprenant pourquoi Hom s'était arrêtée, Alfe resta sans voix.
« Oh, franchement ! Arracher nos affiches pour les remplacer par les siennes ? Quelle bassesse ! Très bien, on va en coller tellement qu'il ne pourra pas toutes les arracher ! »
Contrairement à Alfe, Marie criait son indignation sans retenue.
Je m'étais attendue à un certain degré de sabotage de ce genre.
Le problème, c'est que riposter à chaque fois ne ferait que grignoter notre temps de répétition, ce qui était sans doute exactement ce que voulait Ignis.
Me demandant ce que nous devrions faire, je me tournai vers Estea.
Elle posa une main sous son menton, réfléchit un instant, puis prit la parole.
« ... Ce n'est rien, Marie. Ne t'en fais pas. »
« Comment ça, ce n'est rien ?! C'est pas rien du tout ! Si nos affiches disparaissent, les gens ne vont même plus nous remarquer ! »
« Tu crois ? »
Estea pencha la tête en répondant calmement à la protestation de Melua.
« Évidemment que non ! »
« Nyaha ! »
Farah éclata soudain de rire devant l'affirmation catégorique de Melua.
« Farah ? Qu'est-ce qui te fait rire ? »
Comme elle s'était mise à rire de façon si inattendue, Alfe la regarda avec surprise.
« Je me disais juste... que c'est tellement Sempai Estea. »
« Mademoiselle Farah, que voulez-vous dire ? »
Incapable de suivre la conversation, Hom posa la question.
Farah leva simplement l'index et traça un petit cercle dans l'air.
« Repensez-y une seconde. Juste après la rentrée du troisième trimestre, on a eu ces examens, vous vous souvenez ? J'ai jeté un œil aux résultats, et plus de soixante-dix pour cent des élèves avaient bien répondu aux questions de révision. Ça m'a rappelé que cette académie récompense vraiment le mérite. »
« Et quel rapport avec ça ? Je suis complètement perdue. »
Marie écarta les deux mains en signe de reddition et pencha la tête, perplexe.
« Ça peut paraître tiré par les cheveux, mais... vous croyez vraiment que des élèves aussi doués oublieraient l'ancienne présidente du conseil des élèves juste parce qu'on a arraché quelques affiches ? Surtout que pratiquement tout le monde a assisté à son incroyable combat à la Coupe de Canalford. »
« Oh... Tu as raison ! Pas moyen qu'ils l'oublient ! »
Melua fut la première à saisir où Farah voulait en venir, et elle frappa dans ses mains.
« Exactement ! Farah a raison ! Les affiches doivent juste faire savoir aux gens qu'elle est candidate. Tout le monde a déjà vu quel genre de personne est Estea, tout ce qu'elle a accompli et à quel point elle est formidable ! »
« Nyahaha. C'est exactement ce que je voulais dire. »
Maintenant qu'elle l'avait formulé, c'était parfaitement logique.
Il n'y avait que deux candidats à la présidence du conseil des élèves.
Les élèves de cette académie ne pouvaient en aucun cas avoir oublié l'un ou l'autre.
« Je vois. Des rumeurs pourraient se répandre selon lesquelles elle s'est retirée de la course, mais même Ignis n'irait pas jusqu'à arracher toutes les affiches. S'il le faisait, son sabotage serait flagrant, et sa propre candidature serait sans doute annulée. »
Autrement dit, tout ce qui avait vraiment changé, c'était le nombre d'affiches.
Le concert aurait toujours lieu pendant le créneau réservé aux discours de campagne, si bien que les chances que les élèves le manquent étaient pratiquement nulles.
« ... Dans ce cas, Maître, même si nous laissons les choses en l'état, ne serait-il pas encore mieux de préparer quelque chose pour remplacer les affiches d'Estea ? »
« Tu as une idée, Hom ? »
À en juger par son expression, elle avait déjà une idée en tête, alors je lui posai la question avec assurance.
Comprenant que je l'invitais à poursuivre, Hom balaya tout le monde du regard avant de parler.
« Je me disais... que nous pourrions tout simplement laisser les autres élèves assister à nos répétitions. »
« C'est une merveilleuse idée, Hom. »
Un sourire s'épanouit sur le visage d'Estea, qui hocha la tête, visiblement encouragée par la suggestion.
« Je suis d'accord~ ! Mais les activités de campagne autres que les affiches ne sont autorisées que le jour des discours, alors on appellera ça une répétition. »
« On a vraiment le droit de faire ça, Sempai Marie ? »
Marie eut un large sourire et se tourna vers Melua pour qu'elle confirme.
« Il y a toujours la possibilité de brouiller accidentellement le signal de la salle de diffusion, non ? Pas vrai, Maître~ ? »
« Comme les instruments et les microphones sont tous des appareils magiques, si nous faisons délibérément interférer les signaux d'éther entre eux, nous devrions pouvoir détourner le système de haut-parleurs de l'académie. C'est ce que tu veux dire ? »
Melua me fixait avec une telle attente que je ne pus m'empêcher de hausser les épaules.
Malgré tout, comparé à l'arrachage de nos affiches, ce plan ne laisserait presque aucune trace.
Même moi, je devais admettre que ce n'était pas une mauvaise idée.
« Exactement ! Dans ce cas, autant déplacer aussi notre lieu de répétition~ ! »
La rapidité avec laquelle Marie saisissait l'idée était impressionnante.
Pour obtenir un signal net par interférence d'éther, moins il y aurait d'obstacles entre nous et la salle de diffusion, mieux ce serait. Plus la distance serait courte, et moins il y aurait de murs entre nous, plus notre musique parviendrait clairement aux haut-parleurs magiques de la salle de diffusion.
***
Quant au détournement du système de diffusion de l'académie, après en avoir discuté avec Melua, nous décidâmes d'abandonner l'idée, moins fiable, de créer des interférences de signal. À la place, nous utiliserions la magie de communication pour transmettre le son de l'amplificateur de la salle de répétition à une Mermaidia modifiée, qui le relaierait ensuite aux haut-parleurs magiques de la salle de diffusion.
Comme tout le monde avait sa propre Mermaidia, il me suffirait de modifier la mienne et de l'apporter.
Le lendemain matin, notre lieu de répétition fut déplacé dans une salle de classe inutilisée près de la salle de diffusion, et nous commençâmes à nous y retrouver pendant la pause déjeuner pour répéter.
« Qu'est-ce que vous en pensez~ ? »
Notre nouvelle salle de répétition était une salle de classe d'angle, avec des fenêtres sur deux côtés.
Il suffisait de les ouvrir pour que la musique porte au-dehors, ce qui permettrait aux élèves intrigués par notre performance de s'approcher tout naturellement.
« C'est génial ! À ce rythme-là, on n'aura même plus besoin de détourner la salle de diffusion. »
« Alors, commençons. »
Estea prit sa guitare, et Hom hocha la tête avant de se placer dos à dos avec elle.
Nous montâmes sur notre scène improvisée et, au signal de la batterie de Farah, nous attaquâmes la chanson ensemble.
« Depuis mon éveil, je n'ai cessé de chercher
Qui suis-je ?
Personne ne voulait me le dire. »
La Mermaidia de la salle de diffusion s'anima, et notre performance, accompagnée du chant d'Alfe, emplit la salle de classe vide.
Pendant un bref instant, l'académie sembla entrer en effervescence en pleine pause déjeuner. Puis, comme si tout le monde s'était instinctivement concentré sur la chanson, les bavardages s'éteignirent peu à peu, jusqu'à ce que seule notre musique emplisse l'air.
À côté de moi, Hom et Estea tissaient ensemble un son à la fois doux, puissant et chaleureux.
La batterie de Farah battait avec une force inébranlable.
Le clavier de Melua nous enveloppait comme une étreinte.
Je me laissai porter par le rythme.
Je chantai avec Alfe.
Nous chantâmes en laissant nos voix porter toujours plus loin, et avant même de nous en rendre compte, notre performance avait atteint son apogée.
Baignés par les applaudissements et les acclamations qui résonnaient dans tous les recoins de l'académie, nous échangeâmes des sourires avant de regagner nos salles de classe respectives.
Nul besoin de mots.
Nous ressentions toutes et tous le même sentiment d'accomplissement, immense.
En fait, il aurait presque semblé dommage de le mettre en mots.
Je voulais plutôt déverser cette exaltation dans notre musique, la faire porter encore plus loin et toucher encore plus de gens.
Il restait trois jours avant la vraie représentation.
Enfin, nous pouvions voir la scène qui nous attendait.