Le lendemain, pendant le cours d'ingénierie, une invitée inattendue fit son apparition dans la salle.
« L'intervenante spéciale du jour est la Maître Alchimiste Melua Garnel. Comme vous le savez tous, elle est en deuxième année ici, à l'académie, alors n'hésitez pas à lui poser toutes vos questions. »
« Coucou ! S'il y a un truc que vous comprenez pas, demandez-moi ! »
« Romeo et moi avons quelques questions au sujet des modifications de Mécha-soldats, parbleu ! »
Melua salua la classe d'un grand sourire et d'un signe de la main, tandis qu'Isaac et Romeo furent les premiers à lever la main.
« J'arrive tout de suite ! »
Melua accepta avec entrain et se dirigea vers leurs places.
Isaac et Romeo ayant brisé la glace, les autres élèves ne tardèrent pas à faire la queue pour interroger Melua à leur tour.
Bon...
La salle était plus animée que d'habitude, mais je ferais mieux de terminer mon rapport tant que j'en avais l'occasion.
Cela dit, c'était un cours d'ingénierie. Même si Melua était Maître Alchimiste, pourquoi l'avait-on invitée à y participer ?
« ... Ça vous intrigue ? »
Peut-être avait-il remarqué que je jetais des coups d'œil vers Melua, car le professeur s'approcha et me glissa ces mots à voix basse.
« Je ne pense pas que nous en soyons au stade où une assistante est nécessaire, alors je me demandais pourquoi. »
« C'est évident : pour pouvoir lui poser toutes sortes de questions sur le canon magique. »
Ah, je vois.
Il profitait donc des heures de cours, un créneau dont il pouvait disposer assez librement.
C'était bien lui. Il se montrait d'une franchise remarquable dès qu'il s'agissait de satisfaire sa propre curiosité.
N'ayant guère le choix, je continuai à rédiger mon rapport tout en lui exposant simplement le principe du canon magique et les mécanismes que j'y avais intégrés.
En examinant les plans à côté de la maquette que Melua avait reconstituée la veille avec sa magie de terre, le professeur laissa échapper un soupir admiratif, les yeux brillants d'excitation.
« ... Non, vraiment ! Même sous forme de maquette, c'est un mécanisme extraordinaire. Les génies existent bel et bien. Vous aviez déjà amplement démontré votre talent lors de la Coupe de Canalford, mais je n'aurais jamais imaginé que vous puissiez tirer une chose pareille de ces plans. »
J'avais volontairement simplifié les plans, aussi m'étais-je préparée à des questions plus pointues, en particulier au sujet du Sangraal.
Au lieu de quoi, il ne montra rien de la stupeur qu'il avait affichée la veille.
Le professeur se contenta d'écouter attentivement mes explications, étudiant le rapport comme la conception avec une fascination sans retenue.
La présence de Melua se révéla finalement une bénédiction. Comme elle occupait tout le monde, j'eus enfin le temps de me consacrer à la fois à mon rapport et aux questions du professeur. Peut-être appréciait-il de pouvoir réfléchir aux choses par lui-même. On aurait dit qu'il prenait autant de plaisir à raisonner pour trouver les réponses qu'à les découvrir toutes.
« Voilà qui devrait clore votre devoir du troisième trimestre. Mais si possible, j'aimerais beaucoup voir encore un appareil magique de votre création d'ici là. Un seul. »
« Un seul ? À vous entendre, on dirait que c'est votre dernière année ici. »
Ayant fini de répondre aux questions des élèves, Melua pencha la tête sur le côté en prenant négligemment des mains du professeur le rapport que j'avais rédigé.
« ... Eh bien, ce n'est pas tout à fait faux. On m'a proposé un poste dans un autre institut de recherche. »
« Ah bon... »
Qu'elle ne s'y intéressât tout simplement pas ou qu'elle fût déjà habituée à entendre ce genre de choses, Melua était entièrement absorbée par la lecture de mon rapport.
Par chance, cela me permit de remarquer le regard discret que le professeur me lança.
Apparemment, une fois la machination d'Ignis et du vice-directeur déjouée, sa mission dans cette académie prendrait fin.
Et s'il venait de dire cela, c'est qu'il était déjà convaincu de la réélection d'Estea.
Estea portait un lourd fardeau, mais cela prouverait peut-être que, durant son mandat de présidente du conseil des élèves, elle avait apporté à l'académie quelque chose de plus précieux encore que notre victoire à la Coupe de Canalford.
J'avais toutefois le sentiment que je ne pourrais pas le lui dire avant la fin de l'élection.
« ... C'est pourquoi j'aimerais que vous gardiez ceci. »
Sur ces mots, le professeur me tendit une carte de visite.
Le nom qui y était imprimé était, bien entendu, le pseudonyme qu'il utilisait ici à l'académie, mais les coordonnées semblaient authentiques.
« Si un jour vous créez un autre appareil magique dont vous êtes particulièrement fière, faites-le-moi savoir. Même si mon affectation change, vous pourrez toujours me joindre à cette adresse. »
« Je comprends, je comprends trop, Monsieur ! Moi aussi, je veux absolument voir les créations de Maître ! »
Plutôt que de s'attarder sur le fait que le professeur m'avait donné ses coordonnées, Melua partageait de tout cœur son envie de suivre mes recherches.
« Ah, mais il me reste qu'un peu plus d'un an, c'est ça ?! Qu'est-ce que je vais faire, moi, après mon diplôme ?! »
« La division universitaire reste toujours une option. Vous serez encore tout près. »
Ce fut le professeur qui apporta sans effort une solution au dilemme angoissé de Melua.
« Vous avez raison ! Alors je devrais peut-être continuer la recherche, finalement. Tout le monde me dit d'entrer à la Société d'Alchimie une fois diplômée, mais il sera pas trop tard si je passe d'abord par la division universitaire ! »
On aurait presque dit qu'elle changeait d'orientation dans le seul but de continuer à voir mon alchimie.
Je ne pus m'empêcher de me demander si c'était vraiment raisonnable.
Malgré tout, c'était la décision de Melua. Puisqu'il s'agissait de son avenir, elle en discuterait sûrement avec ses parents et les autres professeurs avant de trancher.
J'avais toujours pensé que ce jour-là était encore loin.
Mais peut-être le moment était-il enfin venu pour moi aussi de réfléchir sérieusement à mon propre avenir.