Le professeur n'était pas dans la salle des professeurs, mais quand nous nous rendîmes au laboratoire qu'il nous avait montré auparavant, il nous accueillit avec un sourire.
« Tiens, toutes les deux ensemble. Voilà qui est inhabituel. Que souhaitez-vous me faire autoriser, cette fois ? »
« Waouh, vous allez droit au but ! C'est le canon magique de Marie. On veut le lui offrir pour son anniversaire, alors ça nous aiderait vraiment si vous pouviez boucler l'autorisation en deux temps trois mouvements ! »
Comprenant qu'il était d'un abord facile, Melua joignit les mains et le supplia à la vitesse d'une mitrailleuse.
Le professeur eut un petit rire amusé, s'approcha d'elle et se pencha pour examiner le canon magique qu'elle tenait.
« ... Ma foi, c'est absolument fascinant. Un canon magique qui n'utilise pas de balles, c'est bien la première fois que j'en vois un. Et l'idée de superposer le Tir d'Étincelle encore et encore est d'une ingéniosité remarquable ! Dans le même temps, vous vous êtes donné beaucoup de mal pour réduire au minimum le risque d'épuisement magique, en y intégrant un Sangraal comme amplificateur d'éther. On a dépassé l'artisanat : c'est de l'art. Ah, si seulement j'en avais le droit, j'adorerais en éprouver la puissance. Mais je vois déjà Mademoiselle Marianne me réprimander sans la moindre pitié si je le faisais. Et une fois qu'un incident s'est produit, impossible de faire comme s'il n'avait jamais eu lieu. Je vais donc, à regret, devoir me retenir. »
Après avoir pris le canon magique des mains de Melua, le professeur l'inspecta sous toutes les coutures en débitant ses impressions d'une traite, à peine le temps de reprendre son souffle.
Même moi, je fus surprise de tout ce qu'il avait pu déceler en un examen aussi bref.
« Je l'ai conçu pour délivrer environ cinq fois la puissance d'un projectile ordinaire. La portée utile devait elle aussi être multipliée à peu près dans les mêmes proportions. »
« C'est bien ce que je pensais. La facture de ces cercles de transmutation si complexes est exceptionnelle. »
« Ah, c'est moi qui les ai dessinés ! »
« Vous ? Un travail aussi délicat ? »
L'œil toujours rivé au canon, le professeur parut sincèrement étonné.
Devant sa réaction, Melua bomba fièrement le torse.
« Alors ? Vous avez enfin compris que je sais assurer quand je m'y mets, Monsieur ? »
« J'ai surtout compris qu'il fallait une alchimiste du calibre de pour vous motiver. »
« Vous voyez ? C'est un maître extraordinaire, pas vrai ! »
Ce n'était sans doute pas un compliment...
Mais comme Melua avait l'air si contente, je décidai de garder cette réflexion pour moi.
« Si c'est Mademoiselle Marianne qui doit s'en servir, je n'ai aucune objection. J'accorde à la fois le permis de port et le permis d'usage. Rendons-les valables jusqu'à la fin de ses études. Ensuite, si elle reste à l'académie comme enseignante, ce genre de permis ne sera plus nécessaire. »
Sur ces mots, le professeur rendit le canon magique à Melua et, avec l'aisance de quelqu'un rompu à la paperasse, signa les documents d'autorisation.
« Voici. »
« Merci beaucoup ! »
Melua reçut le permis et adressa au professeur une révérence respectueuse.
Je m'étais attendue à ce qu'il nous pose toutes sortes de questions : le voir donner son accord aussi facilement me soulagea.
C'est alors que le professeur se tourna vers moi, le sourire aux lèvres.
« Dans ce cas, vous me remettrez un rapport là-dessus comme projet de fin de troisième trimestre, n'est-ce pas ? Je me réjouis de le lire, . »
Cela me revint d'un coup.
J'avais conçu le canon magique pendant la période de projets libres du département d'ingénierie : il avait donc tout naturellement supposé que ce serait le sujet de mon rapport.
Enfin, s'il ne voulait qu'un rapport écrit, cela me convenait parfaitement. Je n'aurais pas à tout expliquer de vive voix, au risque de laisser échapper quelque chose.
« Entendu. J'espère seulement qu'il sera à la hauteur de vos attentes. »
« Jusqu'ici, vous n'avez fait que les dépasser. »
À en juger par son sourire, il fondait manifestement de grands espoirs sur celui-ci aussi.
Cela dit, j'avais cru me retenir lors des examens théoriques, pour découvrir que cela n'avait pas changé grand-chose. Si je me contentais d'écrire le rapport honnêtement, il y aurait largement de quoi le satisfaire.
Bon...
Nous avions obtenu le permis, mais restait la manigance d'Ignis, celle que nous avions surprise grâce au sort d'espionnage.
Le problème, c'était la façon d'aborder le sujet.
Tandis que j'y réfléchissais, je jetai un coup d'œil à Melua : elle affichait la même mine embarrassée que moi.
« ... Au fait, êtes-vous venues uniquement pour cela ? »
« Hein ? »
« Non, c'est simplement que... vous semblez toutes les deux avoir quelque chose sur le cœur. »
Le professeur nous adressa un sourire désabusé, se carra dans son fauteuil et croisa les doigts.
« C'est pas vraiment un problème... Plutôt un danger hyper urgent qui nous pend au nez... Ça dépasse complètement ce que des élèves peuvent gérer, mais... la façon dont on l'a appris n'a rien de glorieux, alors on est un peu coincées... »
Je fus soulagée de constater que Melua, elle aussi, se sentait coupable d'avoir eu recours à un sort d'espionnage.
« Je n'en répéterai pas un mot. Parlez librement, je vous en prie. »
Peut-être avait-il déjà saisi la situation à la remarque de Melua ; toujours est-il que le professeur nous encouragea doucement à poursuivre, ce qui nous rendit la parole plus facile.
Melua lui raconta alors, du début à la fin, tout ce que nous avions surpris grâce au sort d'espionnage : la conversation entre Ignis et le vice-directeur.
« ... Je vois. Je comprends la situation. »
Une fois l'histoire entendue, le professeur ne montra aucune surprise.
Sa réaction ressemblait plutôt à un « c'est bien ce que je pensais ».
« Hein ? Me dites pas que... vous étiez déjà au courant, Monsieur ? »
« Non, c'est la première fois que j'en entends parler. Cependant, que cela reste entre nous, nous savions déjà qu'Ignis représentait un risque de fraude électorale, et nous avons pris des mesures préventives à l'avance. »
« Hein ? »
Sur ces mots, le professeur sortit une petite feuille de papier et la leva pour nous la montrer.
« Voici le papier qui servira aux bulletins de vote. »
« On dirait juste une feuille de papier ordinaire. »
Comme le disait Melua, elle me paraissait parfaitement ordinaire, à moi aussi.
Mais j'avais le sentiment que c'était précisément là tout l'intérêt.
« Essayez donc d'y faire passer un peu d'éther. »
« Comme ça ? »
Melua prit la feuille et y insuffla de l'éther.
Le papier blanc vira aussitôt au bleu.
« Waouh ! C'est quoi, ça ?! »
« C'est un papier traité à la Solution d'Elnas, un réactif qui réagit à l'éther. Quand on y fait passer de l'éther, le papier change de couleur. »
Je vois.
C'était donc une application de la Solution Lumineuse, le réactif alchimique qui réagissait au sang.
Isoler la seule propriété sensible à l'éther avait dû représenter un travail d'une difficulté inouïe.
« Et c'est ça que vous allez utiliser pour les bulletins ? »
« Exactement. C'est une création personnelle : ce n'est pas le genre de chose qu'on reproduit du jour au lendemain. »
Peut-être avait-il remarqué l'analyse qui défilait dans ma tête, car le professeur eut un sourire entendu.
Même en comprenant le principe, il faudrait un alchimiste aux capacités d'analyse exceptionnelles rien que pour le reproduire.
Si l'on m'avait demandé si je pourrais en fabriquer assez avant l'élection, j'aurais dû répondre non.
J'aurais peut-être pu en produire une ou deux feuilles, mais je n'aurais jamais eu le temps de préparer des bulletins pour tous les élèves de l'académie.
« ... Autrement dit, les faux bulletins ne réagiront pas à l'éther. Et si des bulletins légitimes sont jetés, nous pourrons demander à Melua ou à Alfe de les retrouver. »
« J'ai compris ! »
Melua frappa dans ses mains, ses deux Yeux Purs pétillant d'excitation.
« Précisément. Ainsi, même si Ignis recourt à la pire des méthodes, il ne fera que provoquer sa propre chute. Espérons qu'il choisira plutôt de mener une campagne honnête. »
En tant qu'enseignant, le professeur ne dit pas franchement qu'Ignis ne ferait pas ce choix.
Pour ma part, je ne pouvais qu'espérer que le dernier reste de conscience d'Ignis l'emporterait.
Une telle issue donnerait aussi à Estea une raison de croire.
« ... Au fait, à propos de campagne, j'ai entendu dire qu'Estea prévoyait de donner un concert dans le cadre de la sienne. »
Nous ne lui en avions pas encore parlé.
Comment le savait-il ?
Même si la nouvelle s'était répandue parce que nous répétions, ce qui retint mon attention, c'était l'assurance de son ton.
« Hein ? Comment vous savez ça ? »
« Alfe m'a remis un tract. »
« Mais quand est-ce qu'elle a trouvé le temps... ? »
Tout en parlant, le professeur nous montra le tract.
On y voyait une illustration de nous, visiblement dessinée par Alfe, et il annonçait le premier concert de Re:berty, prévu pour coïncider avec les discours de campagne.
« Je l'attends avec beaucoup d'impatience. Faites de votre mieux. »
Ses paroles me prirent au dépourvu.
Je ne m'étais jamais attendue à recevoir des encouragements de quelqu'un comme le professeur.
J'avais supposé qu'il était du genre à préférer un discours de campagne classique à quelque chose comme un concert.
« Vous aimez la musique, Monsieur ? C'est plutôt surprenant. »
Melua avait apparemment eu la même impression, car elle posa la question avec une surprise manifeste.
« Ce n'est pas tant que j'aime la musique, mais j'y vois de l'espoir. De tout temps, la musique a porté la voix de la paix. Je pense qu'elle rendra la vision qu'Estea a de cette académie évidente aux yeux de tous. »
En écoutant son explication, j'eus l'impression de comprendre enfin à la fois l'intention derrière le concert et les sentiments d'Estea.
Contrairement à Ignis, Estea n'avait aucune envie de régner sur l'académie en tant que présidente du conseil des élèves.
Elle voulait simplement lui rendre sa place de lieu libre, équitable et agréable pour tous ses élèves.
« ... Vous le pensez vraiment, vous aussi, Monsieur ? »
« Bien sûr. N'ai-je pas dit : aux yeux de tous ? »
Le professeur répondit à ma question d'un doux hochement de tête.