Afin d'obtenir du professeur l'autorisation de porter et d'utiliser le canon magique de Marie, nous prîmes la direction de la salle des professeurs. Depuis l'atelier, le chemin passait devant le bureau du directeur, le salon de réception, puis le bureau du vice-directeur. Dès l'autre bout du couloir, je remarquai que seul le bureau du vice-directeur était encore éclairé.
Les cours étaient terminés depuis un bon moment déjà, et j'avais craint que tout le monde soit rentré ; mais si la lumière brillait encore chez le vice-directeur, nous avions sans doute de la chance.
C'est ce que je me disais en marchant quelques pas derrière Melua, lorsqu'elle pencha soudain la tête, perplexe.
« Hein ? Le bureau du vice-directeur est encore allumé... Et Ignis est là-dedans. »
« ... Quoi ? »
Comme elle était plus grande que moi, je me laissais naturellement distancer ; je pressai le pas pour la rejoindre.
Elle avait parlé d'Ignis, mais moi, je ne le voyais nulle part.
« Ignis ? »
« Chut. »
Ce disant, Melua désigna ses propres yeux. Elle avait sans doute employé ses Yeux Purs sans même y penser, et perçu l'éther du vice-directeur et celui d'Ignis.
« Qu'est-ce qu'ils peuvent bien faire ici à une heure pareille ? »
J'avais chuchoté aussi bas que possible, pour que seule Melua m'entende.
« Ils discutent peut-être de la façon de truquer l'élection du conseil des élèves... »
« J'espère que non. »
L'hypothèse n'avait rien d'invraisemblable, mais je voulais croire le contraire.
« Bon, ce serait dommage de passer sans s'arrêter. Porte les sons jusqu'à moi... Écoute Lointaine. »
Elle lança le sort sans la moindre hésitation, mais il s'agissait de toute évidence d'un sort d'espionnage. Ce n'était certainement pas le genre de chose qu'on enseignait dans un établissement scolaire. Si Melua le maîtrisait, c'est sans doute qu'elle s'était plus d'une fois retrouvée dans des situations où il lui avait été nécessaire.
Je n'avais aucune intention d'ignorer ce qu'Ignis et le vice-directeur se racontaient : tout en continuant d'avancer dans le couloir, je tendis l'oreille.
« ... Qu'est-ce que ça veut dire ? J'ai fait préparer le terrain par mes partisans, et Estea est toujours en tête. »
« Je vous prie de m'excuser. Mais pour être franc, le sondage préliminaire... »
« Ça suffit ! »
Maintenant que le bruit de nos pas s'était éloigné, Ignis avait apparemment recommencé à hausser le ton.
Quand je tournai les yeux vers elle, Melua désigna son oreille et m'adressa un clin d'œil espiègle. J'imitai son geste, et un sourire désabusé m'échappa.
« ... Alors manipulez le scrutin. »
« Vous ne pouvez pas être sérieux... »
Un juron marmonné se glissa dans le silence, mais je fis mine de ne pas l'entendre. Face au ton d'Ignis, dont l'agacement ne faisait aucun doute, le vice-directeur resta sans voix.
« C'est un peu triste. Il est clairement en train de se faire menacer. »
J'acquiesçai à la remarque de Melua.
Le vice-directeur, qui avait jusque-là prêté la main pour donner l'avantage à Ignis, semblait malgré tout répugner à toucher à quelque chose d'aussi fondamental que l'élection du conseil des élèves, où s'exprimait la volonté de l'ensemble des élèves.
Ignis, lui, poursuivit sans la moindre hésitation.
« Auriez-vous déjà oublié que je vous ai fait nommer président de la commission électorale précisément pour cette raison ? »
Je vois.
Avec l'appui de la famille Dulan, il ne s'agissait pas seulement de falsifier les votes : ils pouvaient même peser sur le choix de ceux qui seraient chargés d'organiser l'élection elle-même.
Marie en aurait sans doute été capable, elle aussi, si elle l'avait voulu ; mais, telle que je la connaissais, elle ne s'abaisserait jamais à une chose pareille.
C'était justement pour cette raison que je pouvais accorder ma confiance à Estea et aux autres.
« ... Qu'y a-t-il à hésiter ? Il suffit d'ajouter des voix pour nous et d'écarter celles d'Estea. C'est simple, non ? »
« Mais si nous faisons cela, la volonté des élèves... »
L'hésitation du vice-directeur n'avait rien que de très naturel.
Chaque élève de l'Académie de Canalford avait le droit de voter à l'élection du conseil des élèves.
À moins qu'Ignis ne jouisse réellement d'un large soutien, la fraude serait la première chose que l'on soupçonnerait.
De là où je me trouvais, sa popularité ne semblait pas dépasser une partie des élèves du dortoir des nobles, de quelque côté qu'on retourne la question. Même s'il intimidait les gens en brandissant le nom de la famille Dulan, la plupart des élèves ne voulaient pas d'un conseil des élèves qui resterait sous sa coupe.
À l'inverse, nombre d'entre eux souhaitaient la réélection d'Estea.
Telle était la véritable volonté des élèves de l'Académie de Canalford.
« Assez d'excuses. Mes ordres sont absolus. »
Le ton d'Ignis se faisait de plus en plus dur.
Le vice-directeur ne pouvait guère faire plus que répéter, d'une voix presque inaudible : « Mais... je... cependant... »
« Eh ben... C'est bien pire que ce que j'imaginais... »
Visiblement incapable d'en écouter davantage, Melua dissipa le sort d'espionnage et poussa un soupir.
« S'ils vont vraiment jusqu'au bout, l'élection ne voudra plus rien dire. »
Une élection truquée, qui accoucherait de l'exact opposé de la volonté des élèves, devait être empêchée coûte que coûte.
Mais si nous révélions avoir eu vent de la manœuvre grâce à un sort d'espionnage, notre propre crédibilité en pâtirait, et l'information elle-même ne vaudrait pas grand-chose comme preuve.
« Qu'est-ce qu'on fait... »
Melua semblait être parvenue à la même conclusion que moi. Elle se prit la tête entre les mains et se balança d'avant en arrière, rongée par la frustration.
Pourtant, il fallait absolument que nous parlions de ce complot à quelqu'un.
La personne la plus à même de nous aider dans une telle situation...
Cette pensée me traversa l'esprit, et je me souvins de qui était réellement le professeur.
C'était un agent envoyé pour rétablir l'ordre dans cette académie.
Veiller à ce que l'élection se déroule loyalement et aboutisse à une issue légitime faisait forcément partie de sa mission.
« ... Allons en parler au professeur. »
« Au professeur ? Pourquoi ? »
Melua, qui ignorait sa véritable identité, réagit exactement comme je m'y attendais.
Je ne pouvais évidemment pas lui donner la vraie raison : il me fallait plutôt trouver un prétexte plausible.
« Il n'a pas l'air d'appartenir à une faction. Il trouvera peut-être un moyen de régler ça. »
« Maintenant que tu le dis, le professeur fait aussi partie de la commission électorale. C'est parfait ! »
Melua accepta l'explication bien plus facilement que je ne l'aurais cru.
Soulagée, je repris le chemin de la salle des professeurs.