Je versai du Reivaskin liquéfié, un métal alchimique, dans les sillons du composite d'Ithildin et de Dumanium où Melua avait gravé les formules simplifiées du Tir d'Étincelle, puis je le fis sécher à l'air chaud d'un sèche-cheveux magique.
Cela fait, j'assemblai les quatre plaques achevées pour former un canon et en soudai les jointures au stylo thermique.
J'obtins un long canon de section rectangulaire.
À ce stade, l'arme était pour ainsi dire terminée.
J'ajustai sur le canon la crosse que j'avais préparée à l'avance, puis la pris en main pour en éprouver la tenue. J'étais partie des pièces d'un canon magique ordinaire, afin que Marie le manie sans gêne, et la prise en main était excellente.
Je glissai le Sangraal, l'amplificateur d'éther, dans le logement ménagé dans la crosse et le fixai à l'aide de ferrures métalliques.
Ainsi s'acheva le canon magique sur mesure, qui répondait à chacune des exigences de Marie.
« ... C'est fini. On l'a vraiment terminé. »
Melua, qui avait suivi l'assemblage en retenant son souffle, laissa échapper un murmure admiratif.
« Félicitations, Melua. »
Je lui tendis l'arme achevée par la crosse.
Les yeux embués, elle accepta le canon magique avec précaution et le serra contre elle.
« Merci... Mais c'est presque entièrement grâce à toi, Maître ! »
« Mais non, voyons. C'est toi qui as patiemment gravé les formules simplifiées sans lesquelles rien n'aurait été possible. »
Ce n'était pas que j'aurais été incapable de le faire moi-même.
Mais que Melua ait surmonté, pour Marie, une tâche qui lui coûtait représentait un immense pas en avant.
D'ailleurs, à voir avec quelle fluidité le Reivaskin liquide avait parcouru chacun des sillons gravés, on mesurait sans peine le soin et la précision qu'elle avait mis à l'ouvrage.
« Ça me fait plaisir que tu me félicites. Merci... Mais... mais ! Ce mécanisme marche seulement grâce à ton Sangraal, Maître ! ... N'empêche... merci. Grâce à toi, il sera prêt pour l'anniversaire de Marie ! »
« C'est tout ce qui compte. »
J'étais soulagée que Melua ait compris que mes éloges étaient sincères.
Cette façon qu'elle avait, d'instinct, de minimiser ses propres mérites me rappelait, d'une certaine manière, à quel point elle était gentille, et cela me rassurait.
« Dis, tant qu'à faire... je pourrais te demander de lui trouver un nom qui claque, Maître ? »
« Je crois que c'est à toi de le baptiser. Tu n'y as pas déjà réfléchi ? »
Après tout, elle avait passé une année entière à chercher des idées pour rendre ce projet possible.
J'avais du mal à croire qu'elle n'ait pas songé à un nom par la même occasion.
« ... Mmm... Chaque fois que j'essaie, ça sonne faux. Je suis pas très douée pour trouver des noms, alors je préfère m'en remettre à ton bon goût... »
« Melua. »
Ah.
Peut-être se retenait-elle par égard pour moi.
Si c'était le cas, c'était justement ce que je ne voulais pas, en tant que maître. Je ne voulais pas que ma disciple se sente un jour obligée d'hésiter en ma présence.
« De qui vient ce cadeau, et à qui est-il destiné ? »
Tandis que je me demandais comment la convaincre au mieux, le visage d'Alfe me revint à l'esprit.
C'était sans doute ce qu'elle aurait dit.
Ce qui comptait dans un cadeau, c'était qui voulait l'offrir, et à qui.
Peu importait qui avait aidé à le fabriquer : c'étaient les sentiments de la personne qui l'offrait qui méritaient d'être chéris.
Melua s'en inquiétait peut-être, mais cela valait aussi pour un cadeau né de l'alchimie.
« Il vient... de moi, pour Marie. Ça, je le sais... »
« Alors tu connais déjà la réponse. »
Je lui parlai avec douceur, comme pour l'y conduire.
Melua baissa la tête, résignée.
« ... Promets-moi de pas rire. Je pensais l'appeler Vesper... »
« C'est un nom magnifique, Melua. Puis-je savoir ce qui te l'a inspiré ? »
« Eh bien... c'est pas vraiment une inspiration, plutôt... Tu vois, pour moi, Estea, c'est l'Étoile du Matin. Vénus qui brille plus fort que tout à l'aube, la lumière qui perce les ténèbres et guide tout le monde vers le lever du jour. Et Marie, c'est l'Étoile du Soir : la même Vénus, qui brille plus fort que tout dans le ciel nocturne. Même dans l'obscurité, c'est un phare qui guide Estea. Je veux que Marie continue à soutenir Estea avec moi, à partir de maintenant aussi. Alors... je voulais que le nom Vesper dise toute l'admiration que j'ai pour elle. »
Bien qu'elle butât sur ses mots, Melua expliqua avec soin le sens de ce nom.
Maintenant que je connaissais son passé, et le lien qui unissait les trois amies, je compris aussitôt ce qu'elle ressentait.
« Il va parfaitement à Marie. »
« Hein, pas vrai ? Bon... c'est pas exactement le genre élégant qui soutient les autres en silence. Elle, c'est plutôt du genre à foncer tête baissée. »
Dans ce cas, il lui allait encore mieux. Un canon magique qui comprimait de l'éther de foudre au lieu de tirer des balles semblait l'arme idéale pour Marie.
J'avais envie de l'essayer.
Mais gâcher nous-mêmes un premier tir aussi précieux aurait été dommage.
Je préférais de loin le montrer à Marie au plus vite...
Et voir l'expression de son visage.
« ... Alors, qu'est-ce qu'on fait, maintenant ? On le donne directement à Marie ? »
« Non, non, non. C'est une arme à feu, quand même. On a eu l'autorisation de le fabriquer sur le campus, mais c'était il y a un an... Maintenant qu'il est fini, je pense qu'on ferait mieux de le déclarer et de demander l'autorisation de le porter et de s'en servir. »
Ah.
Il était donc prévu qu'elle s'en serve aussi dans l'enceinte de l'académie.
Comme l'amplificateur d'éther était fait d'un Sangraal tiré de mon propre sang, les lieux et les circonstances où l'on pourrait réellement l'utiliser seraient assez limités.
« Alors déposons la demande. Je vais t'aider. »
« C'est pas vraiment assez de travail pour appeler ça de l'aide, mais... il va falloir aller voir le professeur. Je pense que ce serait plus simple si tu venais avec moi, Maître. »
La réponse inattendue de Melua me fit pencher la tête.
Après tout, elle connaissait le professeur depuis bien plus longtemps que moi, et tous deux étaient sûrement bien plus proches.
« Vraiment ? »
« C'est pas que je sois nerveuse ou quoi que ce soit. C'est juste que... ce canon magique, Vesper, il est vraiment réussi. Le professeur va forcément commencer à poser des questions. »
« Ah... oui, je suppose que c'est vrai. »
D'autant qu'il intégrait du Sangraal : il allait presque à coup sûr éveiller l'intérêt du professeur pour l'amplification de l'éther.
Si les questions devenaient trop techniques, ma présence rassurerait sans doute un peu Melua.