Je consacrai le cours d'ingénierie de l'après-midi à retravailler la formule simplifiée du Tir d'Étincelle, puis, le soir, après la répétition du groupe, je repris avec Melua le travail sur le canon magique.
Côté groupe, Hom avait dû découvrir quelque chose pendant la répétition de la veille. Elle progressa de façon spectaculaire, au point de surprendre même Estea, et son jeu s'accordait à merveille avec le chant d'Alfe. Pour ma part, j'avais encore l'impression d'être à la traîne, mais tout le monde semblait y voir de la modestie. Apparemment, j'avais fait plus de progrès qu'elles ne l'avaient prévu.
« N'empêche, Maître, t'es vraiment demandée de partout, hein ? »
« Tu trouves ? »
Je penchai la tête à la remarque de Melua, qui admirait d'un air ravi le canon magique à moitié terminé.
« Ben oui, t'as le ménage de la classe F, ton boulot de déléguée, les répétitions du groupe, les cours de rattrapage de Hom, et ce projet de canon magique. On dirait que rien ne se fait sans toi ! »
« Pas vraiment. C'est Vannabelle qui s'occupe des tâches de déléguée à ma place. »
« Ah bon ? Elle est bien plus attentionnée que je le pensais. »
On pouvait comprendre la surprise de Melua.
Quand j'étais entrée ici, je n'aurais jamais imaginé devenir aussi proche de Vannabelle.
On pouvait en dire autant d'Estea.
« Eh bien, chacun a ses forces et ses faiblesses. Mais je crois qu'une fois qu'on connaît les forces de quelqu'un et qu'on l'aide à les développer au service des autres, il devient bien plus facile de s'entendre. »
« Waaah ! Maître, c'était trop beau, ce que tu viens de dire ! Sérieux, ton cœur, il est pas plus profond que la mer et plus haut que les montagnes ? »
« Je ne suis pas tout à fait sûre de ce que cette comparaison veut dire. Mais je suis contente que tu le penses. Merci. »
Ce n'était pas une sensation désagréable.
C'était peut-être la preuve que, dans ma seconde vie, j'avais enfin appris à tisser des liens avec les autres.
« Hé hé. Quand c'est toi qui me félicites, Maître, ça me réchauffe de partout. Tout le monde a toujours fait comme si tout ce que je faisais était normal, attendu de moi... alors ça fait vraiment du bien. »
Apparemment, Melua éprouvait quelque chose de semblable.
Elle souriait, comblée.
« Alors, où en est le composite d'Ithildin et de Dumanium ? »
Je posai la question tout en préparant le stylo thermique.
Melua souleva le moule, l'examina avec soin, puis en éprouva la dureté du bout des doigts.
« Ouais ! C'est complètement durci. Maître, tu veux que je t'aide à le démouler ? »
« C'est gentil de proposer, mais j'ai autre chose à te demander. J'aimerais que tu graves les formules simplifiées. »
« Juste graver les formules du Tir d'Étincelle sur ces quatre plaques, c'est ça ? »
« C'est ça. Le composite d'Ithildin et de Dumanium est assez dur, alors sers-toi du stylo thermique. Tu le maîtrises bien, non ? »
Le stylo thermique était un appareil magique en forme de stylo-plume, gravé de la formule simplifiée du sort de feu Flare Torch et conçu spécialement pour découper le métal. En faisant passer de l'éther par la prise en main, on déclenchait le Flare Torch à la pointe du stylo, et pour bien s'en servir, il fallait doser l'éther avec précision afin d'en régler la chaleur.
« Évidemment ! Un truc aussi facile, tu peux me le laisser ! »
Melua accepta la tâche avec enthousiasme, passa en revue les formules simplifiées au dos du plan, puis se mit aussitôt à graver les formules du Tir d'Étincelle dans le composite d'Ithildin et de Dumanium à l'aide du stylo thermique.
J'observai ses mains un moment, mais elle semblait tout à fait maîtresse de la situation.
Cela me laissait le temps de vérifier le métal alchimique Reivaskin, par précaution.
Pour ce projet, j'utiliserais du Reivaskin déjà liquéfié. Quand j'agitai doucement le flacon, scellé par un bouchon de liège portant un sceau de conservation sous vide, je constatai que le métal était resté parfaitement liquide.
Au départ, j'avais envisagé de prendre du fer.
Mais je doutais qu'il résiste à la chaleur dégagée par quatre Tirs d'Étincelle simultanés, si bien que j'avais opté pour le Reivaskin, ce métal alchimique résistant et pourtant léger qui sert au blindage des Mécha-soldats et des unités subordonnées.
Une fois le Reivaskin liquide, qui conduisait le courant, versé dans les formules simplifiées gravées par Melua pour tracer le chemin du Tir d'Étincelle, le canon magique serait presque terminé.
« ... Hein ? Attends une seconde, Maître. »
Au moment où j'allais passer à l'étape suivante, Melua s'interrompit et m'appela ; je la rejoignis donc.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est pas beaucoup trop compliqué pour une formule simplifiée de Tir d'Étincelle... ? »
Ah.
Je ne lui avais pas encore expliqué ce point.
Melua avait toujours eu assez de talent pour devenir alchimiste de classe spéciale, mais elle n'était heureusement pas du genre à laisser des idées toutes faites dicter son travail.
« C'est vrai. Je l'ai modifiée spécialement pour ce canon magique. Comme la formule doit se prolonger jusqu'à la bouche du canon, j'ai combiné cinq formules simplifiées. Le principe de base reste le même, alors ce n'est pas si compliqué que ça. »
Je fis court, convaincue que Melua saurait retrouver les détails toute seule.
Au lieu de quoi, ses yeux s'écarquillèrent de surprise et firent sans cesse l'aller-retour entre moi et la formule modèle.
« Hein ? Donc... pour faire très simple, tu me dis que sur chacune de ces plaques, il faut graver l'équivalent de cinq formules de Tir d'Étincelle ?! Et y a quatre plaques, alors ça fait vingt ! Vingt ! »
« C'est ça. »
C'était peut-être pour cela qu'elle m'avait dit un jour ne pas être très douée pour écrire les formules simplifiées.
Ce n'était pas seulement qu'elle avait du mal à les écrire : peut-être ne les avait-elle tout simplement jamais apprises par cœur.
Comme j'acquiesçais avec un sourire gêné, Melua agita frénétiquement les deux mains devant son visage.
« Non, non ! C'est pas comme si Marie avait un Œil Pur, comme moi ou Alfe ! Si tu files un truc pareil à quelqu'un qui a une réserve d'éther ordinaire, elle va consommer vingt fois la puissance magique normale et s'écrouler en un rien de temps ! »
Bien entendu, j'y avais déjà pensé.
L'étape suivante était précisément conçue pour résoudre ce problème.
« Pour compenser, j'ai conçu la crosse de manière à pouvoir y loger un amplificateur d'éther. »
Je retournai le plan côté recto et désignai la partie de la crosse que j'avais déjà dessinée.
Melua la fixa intensément.
« ... Ah. »
Une petite exclamation de compréhension lui échappa.
« Un amplificateur d'éther... Cette marque rouge... me dis pas que... c'est du Sangraal ?! »
« Exactement. Je vais transmuter le Sangraal maintenant, et ensuite nous verserons le Reivaskin. Pendant que je m'en occupe, j'aimerais que tu graves les formules simplifiées. »
« Ouais... ça, y a que toi qui peux le faire, Maître... »
Tout en marmonnant pour elle-même, Melua hocha la tête à plusieurs reprises, comme si tout s'emboîtait enfin.
J'étais un peu gênée que les quatre formules qu'elle attendait soient soudain devenues vingt, mais la charge de travail n'avait rien d'impossible.
Malgré tout, mieux valait sans doute m'assurer qu'elle était partante.
« Il y en a beaucoup plus que tu ne le pensais. Qu'en dis-tu ? Je pense que tu en es capable, Melua. »
« J'en suis capable... mais... enfin, c'est censé être mon cadeau pour Marie, et tu m'aides déjà énormément. C'est un peu un truc que je dois faire moi-même... »
L'hésitation dans la voix de Melua venait de son propre manque de confiance.
Si elle se considérait vraiment comme mon apprentie, c'était peut-être un obstacle qu'elle devait franchir.
« Je sais que le travail minutieux n'est pas ton fort. Mais les formules simplifiées sont bien moins compliquées que le cercle de transmutation du Sangraal. »
« Ben oui, évidemment ! Même en recopiant le tien, ça aurait été impossible ! Et puis, si je te refilais tout, ça reviendrait à te faire utiliser mon Sangraal à moi... »
Ah.
Melua y avait réfléchi à sa manière.
Je n'avais aucune intention de me servir du Sangraal que je lui avais promis comme moyen de pression, et je décidai de le lui faire comprendre. Il me semblait me souvenir que Madame Anais et Monsieur Lionel avaient dit un jour quelque chose de semblable : dans ce genre de situation, le plus important était d'aider la personne à trouver d'elle-même l'envie de s'y attaquer.
« Non, non, je ne ferais jamais ça. Mais nous voulons que ce soit terminé à temps pour l'anniversaire de Marie, non ? »
« Carrément ! Allez ! Je vais en profiter pour enfin surmonter ce point faible ! »
Peut-être avait-elle compris où je voulais en venir.
Après m'avoir lancé cette réponse résolue, Melua se remit à graver les formules simplifiées du Tir d'Étincelle.