Même si le projet de canon magique avait semblé à Melua se terminer en un clin d'œil, le temps que nous finissions de ranger, près de trois heures s'étaient écoulées depuis notre entrée dans l'atelier.
L'heure du dîner était passée depuis longtemps, mais grâce à la prévenance de tante Ur, on m'avait mis un repas de côté en guise de collation de fin de soirée. Après l'avoir mangé avec gratitude dans la salle commune, je regagnai ma chambre.
« ... Ah, c'est la voix d'Alfe. »
Elle chantait sans doute dans le bain. L'acoustique adoucissait sa voix d'un léger écho et lui donnait un timbre plus chaud, plus apaisant que d'habitude.
C'était le genre de chant qui aurait pu bercer quelqu'un jusqu'à de doux rêves.
Sur cette pensée, je me dirigeai vers ma chambre.
Cette fois, j'entendis le son de la guitare de Hom.
Son jeu restait maladroit, mais je percevais à quel point elle s'appliquait. Ce sérieux se traduisait par une raideur et une tension dans chaque note, et j'aurais voulu trouver un moyen de les apaiser.
« ... Je suis rentrée, Hom. »
« Bon retour, Maîtresse. »
Quand je l'appelai doucement, la voix de Hom me parvint depuis l'obscurité au fond de la pièce.
« Pourquoi restes-tu assise là sans même allumer la lumière ? »
« Il semble que je me sois trop absorbée dans mes exercices. Je ne me suis même pas aperçue qu'il faisait nuit. »
Avec un sourire penaud, Hom se leva et alluma la lumière.
À l'instant où je vis le bout de ses doigts, j'écarquillai les yeux.
« Tes mains sont couvertes de coupures, Hom. »
Sans réfléchir, je lui pris le poignet et l'attirai doucement vers moi.
Elle cligna des yeux, comme si elle ne remarquait l'état de ses propres mains que maintenant que je le lui faisais remarquer.
« Je vais te lancer un sort de soin. Assieds-toi là. »
Tout en lui donnant cette consigne, je sortis l'Ars Magna du tiroir du bureau.
« Ce n'est rien, cela guérira tout seul. Cela ne vaut pas la peine de vous déranger, Maîtresse. »
Chaque blessure était bénigne en elle-même, mais endurer cette douleur en s'exerçant finirait par peser sur son corps comme sur son esprit.
J'allais lui expliquer que cela finirait aussi par avoir des conséquences pour Estea...
Mais je me retins.
Ce dont Hom avait besoin pour l'instant, ce n'était pas d'un sermon sur ce qui était raisonnable.
Elle avait besoin d'un cadre où elle pourrait compter sur moi sans hésiter.
« ... Écoute, Hom. »
L'Ars Magna entre les mains, je m'assis à côté d'elle.
Comprenant mon intention, les pages se tournèrent d'elles-mêmes avant de s'arrêter sur un sort de soin, Therapeia.
C'était une forme de magie de l'eau qui agissait sur la circulation du sang pour former des croûtes et refermer les plaies. Le sort lui-même était assez modeste, mais compte tenu de la capacité naturelle de guérison de Hom et de la quantité d'éther dont je disposais, il serait largement suffisant.
Ainsi, Hom n'aurait pas à craindre de m'imposer une charge...
Et je pourrais soigner ses mains.
« Plaies, refermez-vous : Therapeia. »
À l'instant où je pris la main de Hom et prononçai l'incantation, une douce chaleur se répandit sur elle comme des ondes à la surface d'une eau calme. Elle dut trouver la sensation apaisante, car je la vis fermer les yeux d'elle-même.
« Ça devrait suffire. Tu ne devrais pas trop forcer. »
« ... Merci infiniment, Maîtresse. »
Les innombrables petites coupures qui couvraient le bout des doigts fins de Hom disparurent en un instant. Rouvrant lentement les yeux, elle plia les doigts, les ouvrant et les refermant comme pour vérifier la sensation.
« Je vous prie de m'excuser d'aller contre votre conseil, mais quelque chose me tracasse. J'espérais que vous pourriez m'écouter et me donner quelques indications. »
« Bien sûr. Ce n'est pas comme si j'essayais de t'empêcher de t'exercer. »
Comprenant apparemment ce que je voulais dire, Hom hocha la tête avec un sourire soulagé.
« Cela dit, je ne suis qu'une amatrice. Je ne te serai peut-être pas aussi utile qu'Estea. »
« Ce ne pourrait jamais être le cas venant de vous, Maîtresse. ... Alors, si vous me le permettez. »
Comme pour graver dans son corps la sensation de l'exercice précédent, Hom reprit la guitare et se remit à jouer presque sans pause.
Son expression sérieuse et le son solide, quoique un peu raide, qu'elle produisait attirèrent naturellement mon attention. Elle maîtrisait clairement les bases.
Pour lui donner de bons conseils, je devais tout observer, me rappelai-je, en suivant attentivement chaque mouvement de son corps.
Elle était sans doute nerveuse, mais je remarquai que ses épaules étaient trop crispées.
Cela n'avait rien de forcément mauvais en soi. Grâce aux leçons d'Estea, ses bases étaient indéniablement solides.
Ce qui rendait l'état du bout de ses doigts étrangement incongru.
Pour avoir moi-même essayé la basse, je savais qu'appuyer sur les cordes ne demandait pas vraiment autant de force.
« ... Hom, tu veux bien me montrer ta guitare un instant ? »
« Oui, Maîtresse. »
À ma demande, Hom cessa aussitôt de jouer et me la tendit.
À l'instant où je posai le bout des doigts sur les cordes, je compris ce qui m'avait tracassée.
Le problème venait des cordes.
Elles n'avaient apparemment pas été réglées correctement. Elles s'étaient détendues.
« Ah... On dirait que les cordes se sont détendues, je ne sais comment. Tu t'es forcée à jouer malgré tout, et c'est pour ça que tu t'es blessé les doigts. Je suis désolée de ne pas l'avoir remarqué plus tôt. »
Tout en tournant les mécaniques, semblables à des vis, pour retendre les cordes et vérifier la hauteur des notes, je présentai mes excuses à Hom.
« Non, Maîtresse. Ce n'était pas votre faute. »
Hom avait beau dire, mon réglage y était en partie pour quelque chose.
Mais il n'y avait rien à gagner à en débattre maintenant, alors j'acceptai sa délicatesse sans insister.
« ... Essaie de te détendre un peu. Si tu joues calmement, je suis sûre que la guitare te répondra. »
Quand je lui rendis la guitare réaccordée, Hom soutint mon regard d'un air sérieux et hocha fermement la tête.
« Je pense que le passage où tu bloquais venait peut-être des cordes détendues. Essayons juste l'introduction. Tu commences en appuyant sur cette corde et sur celle-ci, alors fais glisser tes doigts d'ici jusqu'ici... puis arrête-toi bien net, là. »
Assise tout contre Hom qui tenait la guitare, je posai doucement mes mains sur les siennes tout en lui expliquant.
« J'ai compris, Maîtresse. »
Même sans produire de son, guider directement ses mains permit à Hom de saisir la juste pression au seul toucher.
Quand elle rejoua la première note, nous nous regardâmes d'instinct toutes les deux en souriant.
La note était tellement plus douce qu'avant.
La mélodie montait au rythme d'un cœur qui bat, comme pour exprimer un élan d'émotion, et me rappela tout naturellement le chant d'Alfe.
C'était comme si la guitare elle-même voulait chanter avec nous.
« ... Depuis mon éveil, je n'ai cessé de chercher : qui suis-je ? »
Ma voix et celle de Hom se mêlèrent sans que ni l'une ni l'autre l'ait voulu.
La guitare de Hom se mit à chanter.
Quant à la réponse à la question posée par les paroles...
Je la connaissais déjà.
J'étais .
Naga Rjuna.