Tôt le lendemain matin, Hom revint dans la chambre au moment précis où Alfe en sortait.
« Merci pour hier, Maîtresse. »
Hom avait apparemment, elle aussi, des choses à aborder avec Farah, car elle avait l'air d'une gaieté inhabituelle. Comme ce serait aujourd'hui la première fois qu'elle s'exercerait sur la guitare enfin réparée et adaptée pour elle, je m'attendais à la trouver nerveuse. Elle semblait au contraire bien plus détendue que je ne l'avais imaginé, ce qui me rassura moi aussi.
« Non, c'est moi qui te remercie. Grâce à toi, on dirait qu'Alfe va pouvoir chanter à sa manière. »
« Cela me rassure également. »
Hom eut un doux sourire et tourna les yeux vers l'étui de guitare posé sur son lit.
« Je te la remets un peu plus tard que prévu, mais voici ta guitare. Je l'ai adaptée pour toi. »
« Merci infiniment, Maîtresse. »
La légère rougeur qui colorait ses joues adoucies n'était sans doute pas le fruit de mon imagination. Lentement, Hom défit les fermoirs de l'étui et contempla l'instrument avec un sourire presque tendre.
« Alors ? Elle te plaît ? »
« Bien sûr. Plus Haut que le Ciel... J'ai le sentiment de pouvoir jouer ma propre musique aussi librement que je le souhaite. »
Tout en murmurant ces mots, Hom sortit la guitare de son étui avec la délicatesse de quelqu'un qui berce un nourrisson.
« Tu veux essayer d'en jouer ? Je t'accompagne. »
« Oui, Maîtresse. »
Pendant que je sortais ma basse, Hom se décala un peu sur le lit pour me faire une place à côté d'elle.
« J'y ai intégré une formule simplifiée pour qu'elle puisse produire des sons que toi seule es capable de créer. Alors pour commencer, joue librement. »
Hom acquiesça et posa les doigts sur les cordes.
Dès qu'elle les pinça, un son doux emplit la chambre.
Je la rejoignis à la basse en calant mon rythme sur le sien. Je m'en amusais moi-même : à force de démonter entièrement la guitare pour la réparer, j'en avais assez bien compris les principes pour jouer à mon tour une gamme de notes honorable.
« Je n'en attendais pas moins de vous, Maîtresse. »
D'un jeu encore un peu hésitant, Hom joua une mélodie qui suivait les contours de Prière de gratitude. Quand elle eut fini, elle caressa doucement la guitare et laissa la dernière note s'éteindre.
« À ce stade, je sais en jouer, c'est tout. Mais toi, Hom, c'est impressionnant. »
Il semblait que Hom, qui avait hérité d'une bonne part de mon patrimoine génétique, possédait elle aussi un talent pour la musique.
« Mademoiselle Estea m'a déjà enseigné les bases. Il ne me reste plus qu'à m'exercer. »
Hom acquiesça d'un air ravi et pinça de nouveau les cordes, comme pour vérifier la réponse de la guitare.
« Quand je joue, elle me répond. Je dois travailler dur pour en tirer tout le potentiel. »
Malgré ses paroles, elle avait l'air sincèrement enchantée.
C'était un défi nouveau pour nous toutes. Mais contrairement aux combats du Zersteller, il ne s'agissait pas d'une affaire de victoire ou de défaite. C'était peut-être pour cela que le simple fait d'accomplir quelque chose par nous-mêmes nous apportait une joie si directe.
Il ne restait plus qu'à espérer que le fruit de nos efforts servirait au mieux la campagne électorale d'Estea.
***
Ce jour-là, la répétition d'après les cours se passa remarquablement bien.
« Merveilleux ! Absolument merveilleux ! Surtout le chant d'Alfe ! Elle est pratiquement sur le point de surpasser l'interprète d'origine ! Honnêtement, j'ai bien envie de commencer à la produire pour de vrai ! »
Grâce à notre conversation de la veille, Alfe avait saisi d'instinct comment mettre ses émotions dans la chanson, et son interprétation était presque parfaite. La guitare solo entraînante d'Estea, la batterie de Farah et l'accompagnement au clavier de Melua étaient eux aussi parfaitement synchronisés.
Quant à Hom et moi, nous faisions de notre mieux rien que pour suivre les quatre autres. Il semblait pourtant que nous avions obtenu la moyenne, puisque Marie nous accorda une appréciation plutôt favorable.
« Pourtant, si Maîtresse s'en sort sans doute, j'ai l'impression que c'est moi qui retiens tout le monde... »
Prenant visiblement très au sérieux l'évaluation de Marie, Hom baissa les yeux sur sa guitare.
Ce n'était sans doute pas une simple question de technique. Elle avait plus probablement le sentiment de ne pas encore maîtriser entièrement cette guitare. Ce genre de chose était difficile, parce que cela relevait de l'intuition. Une fois qu'elle aurait eu le bon déclic, comme celui qu'Alfe avait eu, elle saurait sûrement jouer d'une manière qui lui ressemble davantage.
« Si tu n'es pas satisfaite de toi, la seule solution, c'est de t'exercer jusqu'à ce que tu le sois ! »
Marie encouragea Hom, qui semblait tourmentée.
Hom acquiesça avec une expression sincère, et Estea la regarda avant de hocher la tête à son tour, comme pour confirmer.
« Ce concert est pour ma campagne à l'élection du conseil des élèves, alors j'espère que tu es prête à ce que je te fasse travailler dur, Hom. »
« Merci, Estea. »
Avec Estea pour professeure, Hom ferait sans doute de rapides progrès. Maintenant que la réparation de la guitare était terminée, il n'y avait peut-être plus grand-chose à faire pour moi ici.
« Bon, aujourd'hui, on s'exerce chacune de son côté. »
« Hein ? Déjà ? »
Alfe avait posé la question avec surprise, un peu dépitée.
Marie hocha lentement la tête.
« Déjà ? Tu veux dire qu'on répète depuis trois heures, oui. À ce niveau d'interprétation, forcer ne fera que vous desservir. Toi surtout. Si tu t'abîmes la voix, tout ça n'aura servi à rien. »
Son jugement était parfaitement raisonnable.
De fait, à part Hom et moi, tout avançait presque trop bien. Mais avec l'élection générale du conseil des élèves qui approchait, préserver la forme de chacune était tout aussi important qu'améliorer l'interprétation.
« Oh, allez ~. Tu dis ça, mais la vraie raison, c'est que tu meurs d'impatience que Maîtresse et moi finissions ton canon magique, non ? »
« Bien sûr que c'est vrai ! Mais s'il faut chercher un coupable, c'est entièrement ta faute : tu as laissé traîner ma commande pendant plus d'un an, Melua ! »
« J'ai dit que j'étais désolée ! »
Marie avait aussitôt riposté à la pique de Melua.
Apparemment, elle attendait le canon magique avec une réelle impatience.
Bon. Comme je comptais de toute façon me consacrer à mes exercices personnels plus tard dans la soirée, autant passer le reste de l'après-midi à l'atelier avec Melua, concentrée sur le projet de canon magique.
Il se trouvait justement que les cours du département d'ingénierie, ce semestre, avaient pris la forme de projets libres. Les plans de canon magique que je venais d'achever, destinés à être remis comme rapport de projet, allaient visiblement servir bien plus tôt que prévu.