« D'accord alors, essayons de le faire sonner tout de suite ! Tu as dit que si on comprenait les principes, on pouvait en jouer, pas vrai, Maître ! ? »
En disant cela, Melua brancha la guitare sur un petit amplificateur que le propriétaire du magasin d'instruments nous avait prêté pour le test, ainsi que sur un câble d'alimentation en éther. Mais avant qu'elle ne puisse ne serait-ce qu'effleurer une note, un horrible grincement — comme du sable qu'on écrase — retentit.
« Oups. Il y du parasite ~. Je parie qu'il y a des trucs que j'ai rabotés avec de la magie de terre qui sont tombés dans la prise. »
Melua débrancha prestement le câble et nettoya le port de connexion avec un coton-tige imbibé d'alcool. Quand elle le rebrancha, la guitare produisit enfin un son doux et chaleureux.
« Oh. Ça sonne vraiment tendre et chaleureux ! On dirait que c'est différent des guitares que je connais. » « J'ai ajusté la formule simplifiée pour qu'elle résonne avec les émotions de Hom. »
Quand j'expliquai cette petite modification sur le ton de la confidence, Melua me fixa, stupéfaite, et cligna plusieurs fois des yeux.
« Hein ! ? Rien qu'en comprenant la structure, tu peux faire un truc pareil ! ? Et ça marche en plus ! ? Sérieusement, Maître, t'es incroyable ! ! » « Enfin, celle d'Estea était faite sur mesure à la base. Plutôt que de simplement réparer celle-ci, je me suis dit qu'il valait mieux l'adapter à Hom. » « Je veux bien, mais… non, sérieusement, Maître, tu peux pas arrêter de te dire alchimiste de troisième classe ! ? »
Après s'être agitée dans tous les sens pour exprimer son émotion, Melua se pencha soudain vers moi, le visage devenu tout à fait sérieux.
Ah, c'est vrai. Maintenant que j'y pense, j'avais fait une promesse avec le directeur Ludsef quand je suis rentrée. Puisqu'on était toutes les deux en ce moment, c'était probablement une bonne occasion d'en parler.
« … À propos de ça — je veux passer l'examen de qualification d'alchimiste de classe spéciale. Est-ce que je pourrais te demander de me recommander, Melua ? »
D'après ce que j'avais cherché, passer l'examen de certification d'alchimiste de classe spéciale exigeait une recommandation d'un alchimiste de classe spéciale déjà en exercice.
« Y a aucune chance que je refuse une demande de ta part, Maître ! Je l'écrirai tout de suite ! » « Non, l'an prochain ça ira. »
Melua accepta sur-le-champ, mais je lui dis que je n'en avais pas besoin dans l'immédiat. La raison était simple : pour obtenir la qualification d'alchimiste de classe spéciale, la thèse soumise à l'évaluation devait être à la fois utile et innovante. C'était pour ça qu'il importait d'en parler maintenant — il me fallait créer l'apparence que j'avais passé une année entière à préparer un mémoire sur le suppressif (demi-nectar) de la maladie de la Pierre Noire.
« L'an prochain ? Pourquoi ? » « Il y a quelque chose que je veux présenter, et je suis encore en train de la préparer. Donc j'aimerais que tu écrives la lettre de recommandation pour qu'elle coïncide avec ça. » « Si ça te va, moi ça ne me dérange pas du tout ! »
Des moments comme celui-là rendaient comiquement évident ce qui intéressait Melua et ce qui la laissait indifférente. Même si je devais encore faire attention aux questions d'alchimie et de magie, les réparations de la guitare étaient terminées et l'affaire de la recommandation pour alchimiste de classe spéciale était réglée. Dans ce cas, peut-être devrais-je accéder à la demande de Melua, moi aussi.
« Merci, Melua. » « On a fini bien plus tôt que prévu grâce à ton aide, alors y a un truc que je peux faire pour te remercier ? » « … Dans ce cas, je veux que tu m'aides à construire un canon magique ~ » « Un canon magique ? »
Sa réponse inattendue me fit répéter les mots machinalement. Connaissant Melua, je m'attendais à ce qu'elle me demande un nouvel appareil magique.
« Genre ~ l'an dernier, quand j'ai demandé à Marie ce qu'elle voulait pour son anniversaire, elle m'a sorti une demande de personnalisation suuuper chargée. Et comme j'ai bêtement répondu "N'importe quoi va", j'ai plus pu reculer. Mais avant que je trouve quoi faire, Marie s'est fait embarquer par l'armée, hein ! ? Du coup c'est devenu un cadeau d'anniversaire avec un an de retard. Je peux vraiment plus laisser traîner, alors cette année je dois absolument le lui offrir ! »
En tant qu'alchimiste, je me surpris réellement intriguée par le genre de demande de Marie qui pouvait mettre même Melua dans l'embarras.
« Je peux avoir les détails ? » « Pas juste "peux-tu" ! ! J'ai sérieusement l'impression que c'est absolument impossible à moins d'emprunter ton génie, Maître ! ! »
En disant cela, Melua sortit un carnet d'une étagère de l'atelier et m'ouvrit la page concernée.
Il y avait plein de notes montrant qu'elle y avait déjà pas mal réfléchi par elle-même, mais les demandes de personnalisation de Marie semblaient assez tordues pour qu'aucune de ses idées ne les ait résolues.
Une demande portait sur un truc capable de toucher plus vite qu'une balle sans utiliser de balles — très probablement parce que Marie voulait éliminer le rechargement. Et l'autre était apparemment pour un truc capable d'atteindre le double de la portée des canons magiques existants.
Une fois que Melua m'eut expliqué que Marie était spécialisée dans le tir de précision, ça prit tout son sens. Ayant acquis une vraie expérience de champ de bataille dans l'armée, elle n'était probablement plus satisfaite de simplement doubler la portée. Je le comprenais bien moi-même depuis la Grande Guerre Humains-Démons de ma vie antérieure — plus on veut être avantagé sur le terrain, plus ses armes doivent être performantes.
« … Je vois. Certainement pas un truc qu'on peut acheter en magasin. » « C'est ça ! ? »
Melua acquiesça plusieurs fois de suite à mon commentaire.
« Mais si c'est toi, Maître, on dirait que tu ferais un truc bien au-delà de ces specs ! » « Peut-être. Le vrai but se trouve au-delà de la simple satisfaction de la demande, après tout. »
Cette soif inlassable d'exploration, je l'avais depuis mes jours en tant que Glass. Mais dans cette vie, j'avais maintenant des compagnes qui la reconnaissaient et visaient encore plus haut avec moi. Créer quelque chose pour quelqu'un d'autre en empruntant la force des autres — c'était quelque chose que seule la moi actuelle pouvait accomplir.
Le fait que je puisse écouter avec un intérêt sincère des affaires en apparence épineuses voulait probablement dire que je voulais en savoir plus sur ces possibilités… et voir jusqu'où elles pouvaient aller.