Après les cours, une fois les classes reprises, je nettoyais la salle de classe comme d'habitude en discutant avec Vannabelle et les autres quand la sonnerie annonçant une communication à l'échelle du campus retentit depuis les haut-parleurs magiques.
« Qu'est-ce que c'est ? On est déjà après les cours. »
Les oreilles de lapin de Vannabelle se dressèrent droit, montrant sa curiosité.
« La première année, classe F, Leafa Naga Rjuna, se rendre immédiatement à la porte principale~ ! »
La voix qui résonnait dans le dispositif était celle, aiguë, de Marie. Alors… on devait se retrouver dans la salle de musique, alors quel était le problème ?
Alors que j'échangeais un regard avec Alfe et Hom, Vannabelle se tourna vers nous avec un sourire en coin.
« C'était bien la senpai Marie, non ? Qu'est-ce que tu as encore fait comme bêtise ? »
Elle le disait sur le ton de la plaisanterie, mais il y avait une pointe d'inquiétude derrière.
« Rien de spécial. Enfin, disons qu'elle a une affaire avec moi. » « Quelle genre d'affaire ? »
Vannabelle insista, visiblement pas satisfaite. Bon sang… ça allait prendre du temps à expliquer — par où commencer ?
« On aide Estea pour la prochaine élection du conseil des élèves. »
Pendant que je réfléchissais, Alfe répondit à ma place. Pourtant, ça ne suffisait pas pour que Vannabelle comprenne tout à fait.
« Et ça a quoi à voir avec la senpai Marie ? » « Nyahaha, ouais, réaction normale. On a fini par former un groupe — un peu par hasard. J'en fais partie aussi. »
Farah ajouta son explication, mais ne fit qu'embrouiller Vannabelle davantage.
« Hein ? Un groupe ? » « Je pige pas trop, mais ça a l'air amusant~ »
Numelin, qui écoutait à côté, répondit sur le même ton insouciant. Pourtant, en voyant nos expressions, elle dut comprendre que ce n'était rien de grave, car elle sourit largement.
« …Voilà la situation. Je te laisse le reste, Vannabelle ? » « Ben, si c'est si urgent, vous pouvez pas non plus prendre votre temps pour le ménage. Les autres classes ont déjà leur tour de service de toute façon. »
Comme elle avait écouté l'annonce par curiosité, elle semblait avoir bien saisi que c'était une affaire pressante. Vannabelle accepta sans hésiter et reprit le balai que je tenais.
« Merci, Vannabelle. »
On confia le nettoyage à Vannabelle et Numelin, et le reste d'entre nous — Alfe, Hom, Farah et moi — se dirigea ensemble vers la porte principale où on nous avait convoqués. En tout cas, on allait travailler ensemble, donc c'était peu probable que moi seule aie été appelée là-bas.
« Leafa ! »
Une fois sortis de la salle et après avoir marché un petit moment, la voix de Vannabelle retentit derrière nous.
« Quoi ? » « S'il y a quoi que ce soit où je peux aider, compte sur moi aussi. »
Vannabelle se penchait par la fenêtre de la classe et nous faisait signe vigoureusement. Je fus touchée par sa prévenance, alors je souris et lui rendis son signe.
＊＊＊
À la porte principale indiquée, un gros véhicule à vapeur était garé — semblable à celui qui était venu sur le terrain d'entraînement pendant le cours commun avec la classe A.
À côté du véhicule se tenait Joslan, le majordome en noir aux lunettes de soleil qui avait apporté la mermaidie à Impero la veille.
« Vous voilà enfin. On vous attend depuis un bon moment. » « Pfiou, Maître, t'es en retard ! »
Marie et Melua formulèrent leur réclamation en chœur. J'avais pressé le pas, mais on les avait quand même fait attendre. La présence d'Estea suggérait qu'ils s'étaient tous réunis dans la salle de musique d'abord.
« Désolée. C'est le jour de service de nettoyage pour— » « Service de nettoyage ? »
Coupant l'excuse d'Alfe, la voix perplexe d'Estea.
« Pour la classe F, le nettoyage n'a lieu qu'occasionnellement, mais comme c'est notre propre salle, on s'en occupe nous-mêmes. »
Hom, ayant deviné la raison de la confusion d'Estea, expliqua la situation de la classe F aux autres. Estea, Melua et Marie échangèrent un regard, puis toutes trois froncèrent les sourcils.
« …C'est plutôt mesquin. Si j'interviens, je ferai corriger ça immédiatement ! » « Vos sentiments suffisent amplement. Je préfère régler les choses le plus pacifiquement possible. »
Marie, qui semblait détester l'inégalité, manifesta ouvertement son indignation. Je répondis sur un ton apaisant en reportant mon regard sur Estea.
« Désolée pour le dérangement de— » « On n'est pas dérangées. »
Sentant ce qu'Estea allait dire, la coupa court et le nia. Je ne fus pas la seule surprise par cette fermeté d'Hom — Estea la regarda aussi, légèrement stupéfaite.
« On croit que c'est toi, Estea, qui changeras cette école. C'est pour ça qu'on se tait juste un peu plus longtemps. »
Cherchant mon accord silencieux d'un regard, Hom parla à Estea sur un ton doux, comme pour confirmer. Estea l'écouta avec une expression sincère, puis se redressa et croisa son regard.
« …Oui, je le changerai, c'est sûr. Alors s'il vous plaît, prêtez-moi votre force. » « On l'a déjà promis. »
Hom sourit, un peu gênée face à l'ardeur d'Estea.
« On tiendra nos promesses. » « Ouais. Merci, tout le monde. »
À mes mots, Alfe et Farah hochèrent aussi la tête, et les yeux d'Estea devinrent légèrement humides. L'idée qu'Estea viendrait un jour nous demander de l'aide comme ça — si on l'avait dit à la moi de l'époque où on s'est rencontrées, j'aurais sûrement été surprise.
« Ce combat, on ne peut absolument pas se permettre de le perdre ! Je suis à fond ! »
Voyez que la conversation marquait une pause, Marie éleva sa voix aiguë et donna des directives à Joslan avec de grands gestes. Joslan acquiesça sans un mot, déclencha le verrou de la benne et commença à ouvrir les portes.
« Wah… » « Qu'est-ce que vous croyez faire là ! »
Mais juste au moment où le contenu de la benne allait être révélé, une voix furieuse et cinglante nous fut lancée depuis derrière.
En nous tournant vers la source, nous vîmes Ignis, accompagné d'une dizaine de ses sbires, planté là et nous observant comme s'il nous encerclait.