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Au moment où nous avions fini notre repas et venions à peine de terminer le dessert, un homme en noir, portant des lunettes de soleil bien que ce fût la nuit, entra dans le restaurant.
« Merci d'avoir patienté, Lady Marianne. »
L'homme s'approcha de notre table et, après avoir parlé, ouvrit la mallette qu'il transportait.
« C'était rapide. Merci beaucoup, Joslan. » « Un majordome se doit d'être capable d'au moins cela. »
Ce que Joslan, qui s'était présenté comme le majordome de Marie, avait sorti était un objet en forme de coquillage, assez petit pour tenir dans la paume d'une main. Sur sa surface figurait un emblème assorti représentant une sirène, suggérant qu'il s'agissait d'un produit quelconque.
« Whoa !! C'est le dernier modèle de Mermaidia ! » « C'est quoi, ça ? »
Tandis que Melua en saisissait immédiatement un, j'interrogeai Marie. Tout en nous en tendant un à chacun, elle expliqua sur un ton poli.
« C'est un appareil magique audio portable : la Mermaidia. J'ai demandé à la boutique de la préparer avec la dernière cassette musicale contenant "Prière de gratitude". » « Une cassette musicale ? »
Cette fois, Alfe posa la question à ma place. Estea, Melua et Farah semblaient déjà connaître, car elles se mirent à manipuler la leur avec entrain.
« Oh mon dieu, vous ne savez vraiment rien à son sujet, hein ? Cette Mermaidia permet d'insérer une cassette musicale de la taille d'un ongle. Voici : c'est la cassette. »
En ouvrant le coquillage, Marie nous montra une fine plaque noire placée au centre. La prétendue cassette portait une formule simplifiée gravée, ce qui montrait clairement qu'il s'agissait d'un appareil magique.
Il y avait une fente conçue pour l'insertion, si bien qu'en changeant la cassette, il semblait possible d'écouter divers types de musique.
Au fond du coquillage se trouvait un port, d'où partait un cordon relié à un écouteur destiné à être inséré dans l'oreille.
« Si vous laissez le coquillage ouvert sans utiliser le cordon, il peut aussi diffuser la musique directement. »
Je vois : je compris le principe de base. Dans ce cas, il ne restait plus qu'à apprendre comment l'utiliser concrètement.
« Et pour l'utilisation concrète : il suffit d'imaginer la musique enregistrée sur la cassette dans votre esprit. Puisque c'est un appareil magique, quand vous y faites circuler de l'éther, il suffit de penser "Je veux entendre ce morceau", et c'est tout. »
Comme si elle anticipait notre prochaine question, Marie expliqua par avance.
« Avec la dernière version, il y a genre 500 morceaux, donc ne pas avoir à trifouiller les commandes, c'est vraiment pratique. »
Portant le convertisseur à l'oreille, Melua parla d'une voix rêveuse, presque chantante, manifestement déjà en train d'écouter quelque chose.
« Il semble que l'arrangement rock qu'on a entendu aujourd'hui n'y soit pas, ceci dit. » « Si vous le souhaitez, je peux me procurer l'audio et l'arranger moi-même. »
Quand Estea dit cela à demi-mot, Marie répondit avec un sérieux total, relevant un sourcil.
« Si je dois me donner tout ce mal, autant l'arranger et le jouer moi-même. Merci, Marie. »
Apparemment en plaisantant à sa façon, Estea rit légèrement et leva une main en un petit geste.
« Oh ! Alors je veux entendre ça ! Faisons un récital d'Estea ! » « Melua, honnêtement… » « Du coup, ça aura lieu quand ? »
La proposition bruyante de Melua et la tentative d'Estea pour la gronder se superposèrent presque parfaitement à Hom qui saisit l'idée au sérieux.
« Tu vois ? Maintenant Hom le prend au sérieux. » « … C'était une blague ? »
Aux mots d'Estea adressés à Melua, les sourcils de Hom se froncèrent légèrement de déception.
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire… » « Alors j'aimerais beaucoup l'entendre. »
Quand Hom exprima ses sentiments avec tant d'honnêteté, Estea afficha un sourire ironique : elle acquiesça quand même.
« Alors, empruntons la salle de musique demain et faisons une représentation. Au fait, est-ce qu'on peut considérer tout le monde ici comme membres du groupe ? » « Je peux vraiment participer !? »
Ne croyant pas tout à fait que son idée ait été acceptée, Alfe demanda confirmation. Estea répondit immédiatement, puis échangea un regard avec Melua et Marie avant de répondre doucement.
« Bien sûr. Avec ta belle voix, tout le monde sera captivé et s'arrêtera pour écouter ! » « Donnons le meilleur de nous-mêmes, Leafa ! »
… Bon sang. Les choses avaient été décidées si vite pour quelque chose d'aussi inattendu.
Pourtant, puisque j'avais dit que j'aiderais, je n'avais d'autre choix que de me donner à fond.