J'avais eu l'impression d'avoir déjà entendu le nom d'Impero quelque part, et lorsque nous sommes arrivés devant le restaurant, je me suis souvenue pourquoi.
« Impero était l'endroit où Vannabelle avait offert l'after-party du Zersteller : Coupe de Canalford. À l'époque, c'était elle qui payait, et aujourd'hui c'est Marie. Une coïncidence assez curieuse. »
« Oh, Lady Marianne. Bienvenue, c'est un honneur de vous recevoir. »
Peut-être parce qu'elle était une noble de haut rang — juste après Ignis —, un homme d'âge mûr qui semblait être le gérant s'est précipité dès qu'il nous a vus approcher, nous saluant avec une déférence marquée.
« Nous avons préparé une table pour sept personnes, comme vous l'aviez demandé pour vous et vos camarades. » « Merci beaucoup. Nous avons tous très faim, alors j'aimerais que vous demandiez au chef de nous servir une sélection de plats recommandés. » « Comme toujours, nous avons commencé les préparatifs par les entrées. »
Il semblait que la nouvelle leur était déjà parvenue à l'avance. Le gérant sourit et acquiesça, puis conduisit Marie vers la plus grande table du restaurant.
La dernière fois que j'étais venue ici, l'établissement avait été réservé et l'agencement modifié, mais même dans ces conditions, la place qu'on nous indiquait maintenant était nettement plus spacieuse que les autres.
Ils avaient probablement pris soin de réorganiser tables et chaises pour ne pas froisser Marie. En plus de l'eau, des boissons de bienvenue avaient déjà été disposées pour tout le monde.
« Hé, Marie. J'espérais qu'il y aurait ce ragoût de fruits de mer~ » « Bien sûr, il est prévu. N'hésitez pas à commander autant de fromage supplémentaire pour le risotto final que vous voulez. Avec ce nombre, si on partage, finir le menu entier n'est pas impossible. »
Marie répondit calmement et s'installa à la place centrale de la table comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Nyahaha. Alors, comparons le menu avec ce qui arrive et commandons au fur et à mesure. »
Prenant les paroles de Marie au pied de la lettre, Farah attendit qu'Estea et Melua soient assises avant de prendre place près de la fenêtre, au bout. Hom s'installa en face d'Estea, je pris le siège à côté d'elle, et Alfe s'installa près de moi.
« … Au fait, que comptes-tu faire pour la prochaine élection générale du conseil des élèves ? »
Après une gorgée d'une boisson citronnée pétillante aux fines bulles, Marie aborda soudain le sujet.
« Tu vas te présenter à la présidence, bien sûr ? » « Oui, c'est le projet. »
Marie affichait un sourire confiant lorsqu'elle posa la question, mais en entendant la réponse d'Estea, son expression devint un peu plus sérieuse.
« Dans ce cas, la question, c'est comment tu comptes mener ta campagne. » « Ouais… Je veux dire, il y a déjà des rumeurs comme quoi Ignis tire les ficelles dans l'ombre. »
Melua poussa un soupir à la remarque de Marie.
« Cet homme en est bien capable. Il se fait l'illusion que l'argent et le pouvoir peuvent tout accomplir. »
J'avais cru que Marie pouvait partager un état d'esprit similaire, mais il semblait qu'elle soit un peu différente d'Ignis. Sa façon de parler montrait clairement qu'elle avait une piètre opinion de lui, ce qui me donna un léger soulagement.
Enfin, elles avaient siégé ensemble au conseil des élèves et étaient ouvertement en désaccord — ce n'était pas quelque chose dont je devais me soucier.
Dans ces conditions, il était évident qu'aucune des deux ne céderait facilement, et voir l'attitude de Marie de mes propres yeux rendait bien plus faciles à comprendre les inquiétudes qu'Estea avait mentionnées auparavant.
« … Hé, Sempai Melua. Quel genre de rumeurs court sur cet Ignis ? »
Profitant d'une pause dans la conversation, Alfe baissa légèrement la voix pour demander.
« On dit qu'Ignis essaie d'acheter des voix avec des pots-de-vin. Mais avec l'argent du silence et tout le reste déjà impliqués, ça restera probablement une « rumeur » pour toujours. » « Eh bien, ça reste dans les prévisions. Bien sûr, de tels agissements doivent finir par être dévoilés — mais essayer de rabaisser les autres pour s'élever soi-même, c'est être de la même essence qu'Ignis. »
Sur l'impulsion d'Alfe, Melua et Marie baissèrent également la voix. Je fus un peu surprise par le bon sens dont faisait preuve Marie.
Même en tant que noble de haut rang, elle ne semblait pas avoir le moindre sentiment de supériorité. Si anything, elle nous considérait plutôt comme des égales.
« … Exactement. Puisqu'on ne peut pas s'appuyer sur nos résultats au Zersteller, il faut trouver un moyen de faire en sorte que les gens écoutent vraiment ce qu'on a à dire. Sinon, personne ne nous prêtera attention. »
Une urgence indéniable transparaissait sur le visage d'Estea tandis qu'elle parlait.
« Nyahaha ! Même ainsi, après avoir montré un combat comme celui-là en finale, je pense que ça a laissé une sacrée impression. » « Et Ignis a été le premier à être battu. »
Sentant l'anxiété d'Estea, Farah et Hom prirent la parole presque en même temps pour l'encourager. Pourtant, tous ceux qui étaient là comprenaient que leurs paroles ne résonneraient pas nécessairement dans toute l'académie.
« Cela dit, dans une société méritocratique, les gens sont durs avec les perdants — et avec les origines familiales aussi~ »
Melua remarqua cela distraitement, comme pour énoncer une vérité inévitable, puis s'affala sur la table.
« Honnêtement, les plats vont arriver d'une seconde à l'autre — tu gênes. » « Je sais, je sais, mais quand même~… »
Reprise par Marie, Melua se redressa en soupirant. Juste à ce moment, plusieurs serveurs émergèrent de la cuisine portant des plateaux d'argent, disposant et distribuant rapidement les plats devant nous.
« … Euh, Leafa. C'est peut-être une question bête, mais je peux demander ? » « Quoi, Alfe ? »
Après que les plats eurent été servis et que nous eûmes fini notre prière d'avant-repas, Alfe prit la parole avec hésitation.
Après que les plats eurent été servis et que nous eûmes fini notre prière d'avant-repas, Alfe prit la parole avec hésitation.
« Pour la campagne… Je comprends que le Zersteller a une grande influence, mais est-ce qu'il faut absolument en faire partie ? » « Absolument pas ! »
Avant que je puisse répondre, Melua réagit immédiatement.
« Et si on l'abordait sous un angle complètement différent ? Il n'y a personne dans cette académie qui ne sache qui est Estea, non ? Donc, si tu trouves un moyen de faire en sorte que les gens s'arrêtent et t'écoutent pendant la campagne — même si Ignis essaie d'interférer —, il te suffit juste d'un moyen de transmettre correctement les sentiments d'Estea. »
Ce qu'Alfe disait avait parfaitement du sens. Mais la question était — qu'est-ce qu'on devait faire exactement ?
J'avais promis d'aider pour l'élection du conseil des élèves d'Estea, et c'était précisément là que j'étais bloquée. Je n'avais toujours pas trouvé ce que je pouvais réellement apporter.
« … Si c'était si facile, on ne galérerait pas. Tu as une idée en tête ? »
Inclinant légèrement la tête, Marie demanda tout en continuant élégamment son entrée.
Alfe marqua une pause, puis regarda droit dans les yeux d'Estea.
« Je pense que ce qu'on a vécu aujourd'hui pourrait être la piste. Le fait que tu aimes le rock, que tu sois douée à la guitare… J'ai l'impression que ça veut dire que tu pourrais créer un moment — comme le live d'aujourd'hui — qui attire les gens. Un espace qui les captive… Tu ne penses pas ça aussi, Leafa ? »
Quand elle me le demanda, j'eus l'impression de comprendre où elle voulait en venir.
« … Tu veux dire intégrer une performance live dans la campagne ? » « Exactement ! »
Il semblait que mon interprétation l'ait aidée à concrétiser son idée. Je vis son Pur Œil briller plus intensément que jamais.
« La musique rock me semble vraiment porteuse de message. On ne peut pas s'empêcher d'écouter, et quand elle te parle, elle résonne vraiment. Ce genre d'émotion sincère crée de l'empathie — je suis sûre que les gens s'arrêteraient pour écouter ! »
La passion dans la voix d'Alfe montrait à quel point elle y avait réfléchi sérieusement. Honnêtement, je trouvais que c'était une solide idée.
« Nyahaha, c'est en fait une idée vraiment géniale ! » « Je suis d'accord avec Lady Alfe également. »
Lisant sans doute nos expressions, Farah et Hom apportèrent leur soutien. Avec l'intervention d'Hom, Estea parut encore plus intriguée.
« … Si ça ne te dérange pas, j'aimerais aussi entendre ton avis, Hom. » « D'accord, Estea. »
À la demande d'Estea, Hom croisa son regard et commença à parler.
« Le conseil des élèves actuel est devenu instable après l'arrivée d'Ignis. C'est pourquoi, pour le prochain, je pense qu'on devrait montrer qu'avec l'unité de ce groupe, le conseil ne s'effondrera pas — qu'il sera stable. » « Merci. Qu'en penses-tu, Leafa ? »
Sur l'invitation d'Estea, je décidai de partager mes pensées également.
Pour être honnête, je ne comprenais toujours pas totalement comment fonctionnait le système d'élection du conseil des élèves, mais je voulais répondre à la préoccupation d'Hom.
« Je trouve l'idée d'Hom bonne. Mais pour que ça marche, est-ce qu'il ne nous faudrait pas former un groupe avec les membres du prochain conseil des élèves ? » « Hmm… ça pourrait être un peu délicat… »
Melua inclina la tête à ma réponse.
« Pourquoi ça ? » « Même si c'est appelé une élection générale, dans la réalité, c'est essentiellement un duel entre Estea et Ignis. Les autres candidats seraient trop intimidés pour se présenter. Et même s'ils le faisaient, ça finirait par ressembler à Ignis contre un tas d'autres candidats — ça pourrait passer pour une tentative de gagner par le nombre, ce qui ne laisserait pas une très bonne impression. »
Ah… c'était un point valable. Quelle que soit l'intention, ça ressemblerait quand même à une tentative de monopoliser le conseil des élèves, ce qu'il valait mieux éviter.
« Ça a du sens. Cependant, si personne d'autre ne se présente, le président peut nommer des membres. De plus, cette fois, à moins qu'un candidat ne rassemble le soutien d'au moins un tiers de l'ensemble du corps étudiant, il ne peut pas devenir vice-président — même s'il perd. »
Alors que Marie expliquait calmement le système électoral — signalant le plat suivant du seul regard —, Melua et Estea échangèrent des regards surpris.
« Hein ? Vraiment ? » « Oui. Je l'ai entendu du Professeur. C'est une mesure prise l'an dernier, quand Ignis s'est imposé au poste de vice-président avec le soutien du vice-directeur et de la famille Dulan. » « Donc si Estea gagne par un large écart, Ignis ne pourra plus interférer. »
Voyant une lueur d'espoir, l'expression d'Hom s'éclaircit légèrement. Cela semblait également redonner du moral à Estea, car un sourire revint sur son visage.
« C'est exact. Hom, est-ce que tu me prêteras ta force ? » … Moi ? Mais je — » « Tu n'as pas besoin de te présenter au conseil des élèves. Cependant, vu l'attention que suscite le Zersteller, on ne peut pas en éliminer complètement l'influence. Alors, à la place, on forme un groupe composé des champions du Zersteller de l'an dernier et de cette année. Qu'en penses-tu ? »
En disant cela, Estea fit un clin d'œil espiègle. Même moi, je pouvais dire à ce geste qu'elle avait retrouvé son sang-froid.
« C'est génial ! Ça attirera forcément l'attention, et je trouve que c'est une idée vraiment merveilleuse ! » « Dans ce cas, j'aiderai aussi ! J'ai un peu d'expérience avec les instruments, et voir des nobles et des demi-humains jouer ensemble pourrait aider à briser les préjugés — et montrer que l'académie peut être un endroit plus accueillant pour les demi-humains. »
Ayant probablement entendu parler de la chose d'Alfe, sa colocataire, Farah s'avança pour offrir son soutien.
Avec tout le monde prêt à coopérer, l'atmosphère s'illumina rapidement.
« Eh bien, ça se met en place plutôt bien ! Dans ce cas, je prendrai le rôle de productrice~ ! J'ai plus qu'assez de soutien financier, et en termes d'influence, ma famille se situe juste en dessous de celle d'Ignis. Je n'accepterai aucune objection ! » « Bien sûr. Merci, Marie. »
Voyant Marie si motivée, Estea la remercia avec les yeux légèrement embués. Souriant largement comme pour l'encourager, Marie glissa une main dans la poche de sa veste.
« Exaucer le vœu d'une amie d'enfance est l'une des raisons pour lesquelles je suis revenue, après tout. Alors, sans attendre — »
Sortant son dispositif de communication magique multifonction, Marie se leva et commença immédiatement à contacter quelqu'un.