Le premier cours du troisième trimestre était une matière commune : l'entraînement militaire avec monsieur Tanutanu. Sur le terrain d'entraînement, un canon magique avait été préparé pour chaque élève — la leçon d'aujourd'hui comprenait à la fois une explication et une démonstration en direct. Avec de multiples cibles installées à courte et à longue distance, il était facile de deviner qu'on nous demanderait de faire la preuve de notre capacité à les abattre.
Avant le début du cours, il y eut un bref instant où Vannabelle et Rizel se serrèrent la main, puisqu'il s'agissait d'une leçon conjointe entre la classe F, classée première au général, et la classe A, classée deuxième.
« Nous allons conserver notre avance jusqu'à la fin du trimestre. »
Vannabelle le déclara avec aplomb, bien qu'en réalité, si l'on retirait mes points bonus, l'écart entre la classe F et la classe A était infime.
« Nous ne perdrons pas la prochaine fois. » « Vas-y ! Hein, Leafa ?! »
Vannabelle se tourna vers moi avec un enthousiasme flamboyant tandis que Rizel répondait sur le même ton. Bon sang. Je ressortais déjà assez à cause des points bonus — je souhaitais qu'elles arrêtent de m'entraîner dans tout ça.
« Bon, c'est une grande séance conjointe. Commençons. »
Monsieur Tanutanu toussota et fit signe à Vannabelle et Rizel de reprendre leur place.
« Hop. Désolée pour le retard. »
Peut-être soucieuse du temps, Vannabelle se retira sans plus de chichis.
« Aujourd'hui, nous allons aborder la manipulation des canons magiques, suivie d'une démonstration. Premièrement, les objets préparés devant vous — ce sont des canons magiques. Plus précisément, ce sont des unités intégrées canon-épée magiques. » « Un canon magique de type explosif ! Le Type 92 Imperial Gunblade, qui plus est ~ ! » « Silence, Isaac. »
Isaac, passionné de Mécha-soldats, ne put contenir son excitation en étalant fièrement ses connaissances. Romeo le réprimanda à voix basse, provoquant des rires chaleureux des deux classes.
« Bon alors, l'explication du canon magique — Romeo, tu t'en charges ? » « Hein ? …Ah, oui. »
Toujours souriant, monsieur Tanutanu confia l'explication à Romeo. À côté de lui, Isaac serra les poings pour l'encourager. Romeo se gratta la tête, gêné, avant de commencer lentement.
« Le canon magique est l'arme de poing la plus répandue sur ce continent. Il tire des balles en fer avec une puissance suffisante pour tuer une cibles. Globalement, il existe deux types : le type à pression d'air, qui utilise l'air comprimé généré par une formule simplifiée employant des runes de vent, et le type explosif, qui utilise une explosion générée par des runes de feu. Celui qui est devant nous, comme l'a mentionné Isaac tout à l'heure, est du type explosif. » « Excellent. Note maximale. »
Monsieur Tanutanu plissa les yeux de satisfaction et loua Romeo. Des applaudissements éclatèrent du côté de la classe A, et Romeo se rapprocha timidement d'Isaac, presque en se cachant derrière lui.
« Maintenant, de nos jours, presque tous les canons magiques sont de type explosif. Le type à pression d'air est tombé en désuétude à cause de sa portée et de sa puissance inférieures. Le Type 92 Imperial Gunblade que vous utiliserez aujourd'hui, comme l'a expliqué Romeo, est un canon magique de type explosif. De plus, ce modèle comporte un canon magique de type revolver à canon rayé avec une épée fixée sur sa face inférieure, permettant à la fois le combat rapproché et les attaques à distance. » « Mmm ~ ! Quelle explication des plus splendides ! »
Une voix féminine retentit quelque part. D'après le ton et la manière de parler distinctifs, elle n'appartenait à aucun élève que je connaissais.
« Bon alors, quant aux procédures de manipulation spécifiques, l'instructrice spéciale d'aujourd'hui, la lieutenante première classe Marianne von Versailles, va fournir l'explication. Écoutez bien. »
Ah, c'est donc Marie — celle dont Estea avait parlé — invitée comme instructrice spéciale. Lieutenante première classe, ce qui signifiait qu'en termes de grade militaire, elle outrankait techniquement monsieur Tanutanu tout en servant ici en capacité officielle.
« Mon Dieu ! Arrêtez de m'appeler si raide. »
A peine la voix eut-elle retenti qu'un des arbres du terrain d'entraînement bruissa violemment — et Marie en jaillit.
« Hé ! Leafa ! »
Avant que Vannabelle n'ait fini de hurler de surprise, Marie avait déjà comblé la distance entre nous et pointait la poignée de son canon magique droit sur moi. Hom s'interposa instantanément devant moi pour me protéger, il n'y avait donc aucun danger réel.
« Ohoho. Je ne faisais que vous taquiner un peu. »
Ses cheveux bleus — coupés en un carré arrondi sur le dessus, la nuque laissée longue et flottante comme une queue — ondulèrent légèrement tandis qu'elle reculait de quelques pas et faisait virevolter le canon magique habilement dans sa main.
« C'est un plaisir de faire votre connaissance. Je suis Marianne von Versailles. Bien que je détienne le grade de lieutenante première classe, je suis aussi une élève de cette académie. Je vous en prie, appelez-moi Marie, avec affection. »
Avec la grâce d'une dame noble, Marie offrit une légère révérence. Les élèves de la classe A s'inclinèrent profondément en hâte. La société aristocratique semblait décidément compliquée. J'en fis de même et baissai la tête également.
Apparemment, Estea lui avait déjà parlé de moi. Marie me lança un regard de travers et sourit avec satisfaction.
« Bon alors, par où commencer ? Continuons là où monsieur Tanutanu s'est arrêté. »
En parlant, Marie fit habilement pivoter le canon magique dans ses mains, le tenant en l'air pour que tout le monde puisse bien le voir.
« Ce Type 92 Imperial Gunblade a été adopté par l'Armée Impériale durant la Troisième Guerre des Saints Empereurs. Comme vous pouvez le voir, il utilise ce mécanisme de chargement rotatif appelé revolver. La structure est assez simple. Quand vous armez le chien ici comme ceci, une cartouche est chargée. Quand le doigt de l'utilisateur touche le chien, il puise de l'éther en lui. Au moment où la détente est pressée, le chien imprégné d'éther s'abat, activant la formule simplifiée interne. L'explosion résultante tire la balle. »
Tout en faisant glisser son doigt le long du canon pendant qu'elle expliquait, Marie tira abruptement — perçant net une cible lointaine sans aucun avertissement.
« C'est l'essentiel. Y a-t-il des questions ? »
Bien qu'elle s'adressât à la classe, son regard était indubitablement fixé sur moi.
Si elle dirigeait délibérément la question vers moi, je ne pouvais guère faire semblant de ne pas m'en apercevoir.
« Je comprends le principe. Cependant, pourquoi prendre la peine d'attacher une épée à une arme à feu ? » « C'est parce que ce canon magique n'est pas une arme aussi puissante que vous l'imaginez. Les élèves d'Études Militaires aborderont cela l'an prochain, mais puisque l'occasion se présente, je vais vous donner une brève explication. »
Ma question a dû être anticipée. Marie sourit avec un air de le savoir et continua.
« Au combat militaire, les soldats impériaux emploient un sort appelé Boost Physique. Ceux qui sont sous ses effets acquièrent une vision dynamique assez aiguë pour suivre la trajectoire d'une balle, ainsi que la vitesse de réaction nécessaire pour l'esquiver. Pour ceux qui trouveraient cela difficile à imaginer, il sera plus rapide de le démontrer. Monsieur Tanutanu ! »
Au même instant où elle l'appelait, Marie leva la poignée de son gunblade vers monsieur Tanutanu.
« Pour la démonstration, est-il acceptable de — » « Bien sûr. Tirez-moi dessus. »
Le coupant, Marie répondit avec un sourire radieux. Sans même vérifier si c'était vraiment acceptable, monsieur Tanutanu pressa la détente sans hésiter.
« « Pas possible !? » »
Les voix de Vannabelle et Rizel se chevauchèrent alors que les élèves criaient d'effroi. Pourtant, contrairement aux pires attentes, Marie évita chaque balle avec un mouvement minimal. Pour le dernier tir, elle le repoussa même de la lame attachée à son propre gunblade.
« …Qu'est-ce que c'était que ça… ? » « Nyaha ! Elle l'a coupé en deux avec la partie épée du gunblade ! »
Même Hom n'avait pas pu suivre les mouvements de Marie des yeux, mais Farah — qui possédait les Yeux Magiques de Retard — fournit l'explication.
« Pouvoir suivre des mouvements renforcés par le Boost Physique — comme c'est splendide. Nous, soldats impériaux, sommes entraînés à activer le Boost Physique sans incantation. Par conséquent, les tirs d'un canon magique ne peuvent pas servir de coup fatal garanti. Le gunblade est intégré à une épée pour qu'après avoir maté l'ennemi par des tirs, on puisse l'achever au sabre. »
En bref, l'attaque à distance créait l'illusion de l'initiative, pour prendre l'adversaire au dépourvu au combat rapproché.
« C'est plutôt similaire au combat de Mécha-soldats, non ? »
Isaac acquiesça en accord, mais je ne pouvais toujours pas saisir pleinement.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » « Les Mécha-soldats peuvent porter des canons magiques aussi, mais ceux de petit calibre ne peuvent pas percer leur blindage. Le blindage en métaux alchimiques est bien trop résistant pour que des balles ordinaires le traversent. On dit qu'il faut au moins un calibre de 80 mm pour obtenir une pénétration. »
Romeo expliqua à la place d'Isaac. Vu qu'il nous avait soutenus comme mécanicien pendant le Zersteller, il était facile d'imaginer qu'il n'avait fait qu'approfondir ses connaissances depuis.
« Pour cette raison, le combat rapproché est mis en avant dans les batailles de Mécha-soldats, qui plus est. »
En écoutant l'explication d'Isaac, je commençais à comprendre. C'était précisément pour cela que des compétitions comme le Zersteller existaient. Si surgissaient des batailles qui renversaient la doctrine établie, l'armée devait les anticiper et élargir son répertoire tactique en conséquence.
« Comme on s'y attend des élèves les mieux classés de votre année — vous avez remarqué un point important. L'entraînement aux canons magiques peut aussi s'appliquer au combat de Mécha-soldats. Il n'y a pas de mal à l'apprendre. »
Sur ces mots, Marie conclut son explication concernant le canon magique. Elle fit ensuite manipuler les armes préparées à chacun d'entre nous à tour de rôle, nous guidant dans leur maniement et nous permettant de faire l'expérience du tir réel.
# Type 92 Imperial Gunblade #
Un canon magique adopté comme arme d'infanterie standard par l'Empire d'Arcadia durant la Troisième Guerre des Saints Empereurs.
Ce modèle ayant été fabriqué en l'an 592 de l'Ère Sainte-Fleur, il se vit attribuer la désignation « Type 92 ».