Les courtes vacances d'hiver prirent fin, et dès le lendemain de notre retour à l'académie de Canalford, le nouveau trimestre commença.
« Très bien, comme je vous l'avais prévenu, nous allons passer un test académique. Il portera également sur le programme du troisième trimestre. » — « On sait, on sait ! Commençons déjà. Si on attend, tout ce qu'on a bachoté va finir par nous sortir par les oreilles ! »
Cela faisait un moment que je n'avais pas entendu un échange pareil entre monsieur Tanutanu et Vannabelle. Le test de rentrée après les vacances d'hiver était un examen complet couvrant à la fois ce que nous avions déjà appris et ce que nous allions réétudier. Tout ce qui relevait du programme en aperçu comptait comme points bonus, et comme les notes totales étaient additionnées par classe, il semblait que Vannabelle avait particulièrement bûché.
« Très bien, c'est parti ! »
Les sujets furent distribués, et le grattement des stylos sur le papier résonna dans toute la classe d'un seul coup. J'attaquai d'abord les questions de révision, puis passai aux problèmes du programme en aperçu.
La section d'aperçu qui valait des points bonus était grossièrement divisée en deux thèmes : la Guerre Humains-Démons, et ce continent lui-même.
*« Décrivez les capacités surnaturelles dont dispose la race démoniaque et leurs caractéristiques. »*
Pour quelqu'un comme moi, qui avait vécu la Guerre Humains-Démons dans ma vie antérieure, c'était une question d'une facilité déconcertante. La race démoniaque maniait des pouvoirs surnaturels appelés Gehenna. En tant que phénomènes, ils ressemblaient de près à la magie, mais des capacités allant au-delà de ce que la magie avait atteint jusqu'ici — comme la manipulation de la gravité et la téléportation spatiale — avaient également été confirmées. Les utilisateurs de l'il Pur avaient établi que ces pouvoirs n'utilisaient pas l'éther comme médium. Même de nos jours, leurs principes exacts demeurent inexpliqués, mais comme des sacrifices étaient employés lors de l'exécution de Gehenna à grande échelle, on présumait que les âmes servaient d'une certaine façon de catalyseur.
Cela devait à peu près suffire. Tandis que je remplissais ma copie, les paroles d'Alfe me revinrent soudain à l'esprit. Elle avait dit que la magie de feu qu'utilisait Ignis Dulan ne reposait pas sur l'éther. Peut-être que ce qu'avaient vu les utilisateurs de l'il Pur en assistant à l'activation de Gehenna était quelque chose de similaire. Néanmoins, il n'était pas concevable qu'un humain ordinaire puisse manier Gehenna, il devait donc y avoir un autre mécanisme à l'œuvre. Du moins, la race démoniaque que j'avais connue était bien plus purement maléfique que celle-ci.
Passons à la question suivante —
*« Ce continent n'a pas de nom officiel. Pourquoi ? »*
Ah, c'est vrai, c'était bien le cas. Les gens du Saint Royaume avaient essayé de le nommer Continent de la Sainte Fleur, d'après les Trois Déesses de la Sainte Fleur qu'ils vénéraient, tandis que les gens de l'Empire d'Arcadia, où nous vivions, avaient tenté de le nommer Continent du Dragon Noir pour la même raison — d'après leur propre dieu. Des guerres avaient éclaté à maintes reprises entre les deux nations, mais même à ce jour aucune victoire décisive n'avait été remportée. En conséquence, aucun des deux noms ne s'était jamais imposé comme appellation officielle.
Bien sûr, les gens de l'Alliance des Cités Libres dans la partie sud du continent, qui n'avaient pas pris part aux guerres entre les deux nations, ainsi que le peuple Canado des prairies du nord, continuaient d'utiliser l'ancien nom de l'ère du calendrier ancien, Continent Nord-Américain. Cependant, comme la civilisation de l'Ancienne Humanité était considérée comme taboue tant dans l'Empire d'Arcadia que dans le Saint Royaume, ils ne pouvaient pas utiliser ce nom ouvertement. Et ainsi, au final, ce continent n'avait pas de désignation officielle et ne pouvait être désigné que par les divers noms familiers employés par chaque pays.
La dernière question était très brève : *Expliquez le Royaume Démoniaque.*
Puisqu'il y avait déjà eu des questions sur la race démoniaque, je m'y attendais, mais il semblait que le Royaume Démoniaque lui-même n'avait pas encore été détruit et subsistait encore. Pour être plus précis, les démons parvenaient à se connecter depuis un autre monde au monde humain par quelque moyen que ce soit, et l'humanité ne disposait toujours pas de moyen pour l'empêcher complètement.
Cela dit, il n'était pas nécessaire d'entrer dans les détails pour cette question. Au vu de l'espace réduit prévu pour la réponse, ils ne cherchaient qu'à vérifier un niveau minimum de connaissances.
Dans ce cas, la réponse était simple.
Le Royaume Démoniaque était le bastion qu'avait établi la race démoniaque sur ce continent lorsqu'elle y avait envahi depuis un autre monde. Son étendue totale restait inconnue, la région entière étant recouverte d'une fine membrane noire connue sous le nom de Voile des Ténèbres. Selon une théorie, une porte menant à un autre monde y existait.
Bon sang. Cela avait ravivé de bien désagréables souvenirs.
Même si les mouvements des démons n'étaient pas particulièrement actifs pour l'instant, rien ne garantissait qu'ils ne redeviendraient pas une menace comme lors de la Guerre Humains-Démons. Si le pire devait arriver, que pourrais-je bien faire à ce moment-là ?
Une fois le test académique terminé, les manuels du troisième trimestre furent distribués.
Ce fut une bonne occasion, je pensai qu'il valait la peine de prendre le temps de confronter mes connaissances à la situation actuelle. En ce qui concernait la race démoniaque, une extrême prudence s'imposait, il n'aurait donc pas dû y avoir beaucoup de progrès dans la recherche — mais —
Lorsque je consultai la section concernée dans le manuel, ce fut exactement ce que j'avais prévu. Aux côtés de notes explicatives figuraient des images d'illustration dont je me souvenais les avoir vues pendant la Guerre Humains-Démons : deux lunes, un ciel rouge, une terre desséchée, une eau pourpre, et une forêt noire.
Puisque le Royaume Démoniaque était recouvert du Voile des Ténèbres, la lumière du soleil ne l'atteignait pas. Un passage affirmait que c'était parce que les démons évitaient le soleil, mais il semblait que la lumière solaire elle-même n'était pas réellement leur faiblesse.
À la place d'un soleil, deux lunes flottaient à l'intérieur du Voile des Ténèbres : Karna, qui gouvernait la lumière, et Idra, qui gouvernait les ténèbres.
Les lois célestes du monde humain ne s'y appliquaient pas. Le Voile des Ténèbres lui-même faisait office de ciel, et tandis qu'Idra tournait autour de Karna, un cycle de jour et de nuit était produit. Lorsque Idra faisait trois tours autour de Karna, les deux se superposaient et la nuit tombait. Après trois tours de plus, elles se séparaient à nouveau, et le jour revenait.
La lumière de Karna, rouge comme du sang, était réputée d'une chaleur intense, brûlant la terre jusqu'à la rendre stérile. À l'intérieur du Voile des Ténèbres, l'influence de Karna teintait le ciel diurne d'une teinte rouge sang, tandis que des plantes grotesques propres au Royaume Démoniaque — différentes de tout ce qui existait dans le monde humain — subissaient leur propre évolution, formant de vastes forêts noires.
Le rôle de nourrir la terre desséchée était dévolu à l'eau pourpre qui s'écoulait d'un trou connu sous le nom de Porte des Enfers. Cette eau pourpre jaillissait sans fin de la porte, formant une mer appelée la Mer de la Corruption.
La raison pour laquelle on l'appelait la Mer de la Corruption était que l'eau pourpre érodait en profondeur la terre qui avait appartenu à l'origine au monde humain, et qu'elle constituait un puissant poison pour les formes de vie de ce monde. Naturellement, elle n'était pas seulement imbuvable — le simple contact avec la peau pouvait provoquer des maladies infectieuses inconnues — si bien que s'en approcher sans précaution était strictement interdit.
Tiens, il y avait eu un alchimiste qui avait accompagné l'armée pendant la Guerre Humains-Démons et qui était parvenu à filtrer l'eau du Royaume Démoniaque. Si je me souvenais bien, une copie de cet article avait également été consignée dans l'Ars Magna, cela valait peut-être la peine d'y jeter un œil plus tard.
Selon le dernier rapport, des restes de la race démoniaque qui avait été défaite pendant la Guerre Humains-Démons vivaient dit-on à l'intérieur du Royaume Démoniaque, mais comme leurs forces étaient minimes, ils avaient apparemment été laissés sans surveillance pendant de nombreuses années. Maintenant que j'y pensais, à l'époque où j'avais été Glass Dimelia, il y avait eu des rumeurs au Saint Royaume au sujet de l'existence d'une organisation d'exorcistes qui enquêtait sur l'intérieur du Royaume Démoniaque — mais qu'étaient-ils devenus ? Peut-être que l'auteur de ce rapport était un descendant de cette organisation, après tout.