La vieille bibliothèque située derrière le bâtiment principal, que nous avions découverte au tout début de notre scolarité, était devenue notre endroit préféré, à Alfe et à moi.
Les ouvrages récents du bâtiment principal m'intriguaient, mais mes souvenirs et mes connaissances du temps où j'étais Glass constituaient mon socle. Il me fallait donc renouveler ma compréhension de l'histoire et de la culture du monde actuel.
« Dis, Alfe. Plutôt que ces vieux livres, ne vaudrait-il pas mieux utiliser les ouvrages récents du bâtiment principal pour préparer tes cours ? »
En choisissant mes livres avec soin pour ne pas trahir mon lien avec Glass Dimelia, j'encourageais discrètement Alfe à se rendre au bâtiment principal.
« J'aime être avec toi, Leafa. »
Comme prévu, la réponse d'Alfe était toujours la même. Il semblait que, pour elle, la priorité absolue était de rester à mes côtés.
Puisqu'elle avait demandé, par sa « requête », à demeurer auprès de moi, cela devait compter énormément pour elle. J'étais curieuse de savoir comment Alfe réagirait si elle apprenait qui j'étais vraiment. C'était un changement d'état d'esprit impensable du temps où j'étais Glass, mais peut-être avais-je moi aussi en moi de quoi accepter la bienveillance d'Alfe, avec qui je passais du temps depuis la petite enfance.
Malgré tout, je n'arrivais pas à concevoir d'abriter dans mon cœur ce genre d'« amour » dont Alfe parlait.
« …Leafa ? »
Il semblerait que je l'aie fixée sans m'en rendre compte. En croisant mon regard, Alfe se mit à battre rapidement des paupières.
« Oh, pardon. J'étais perdue dans mes pensées un instant. »
« À propos de moi ? »
« …Va savoir. »
Être scrutée par les Yeux Purs d'Alfe me donnait l'impression que mes pensées intimes étaient mises à nu. J'avais beau me rassurer en me disant que ce n'était pas vraiment le cas, je gloussai, haussai les épaules et lui adressai un sourire en coin.
« Je peux me remettre à lire ? »
« Oui. Je ne te dérangerai pas. »
Alfe hocha la tête, tira la chaise à côté de moi et sortit ses manuels et ses cahiers de son sac.
Comme la vieille bibliothèque ne contenait presque aucun livre qu'Alfe puisse lire, elle profitait apparemment de ce temps pour réviser et préparer ses cours. Quant à moi, j'avais déjà parcouru l'intégralité des manuels et des documents complémentaires dès le premier jour : je savais donc n'avoir aucune préparation à faire.
Cependant, plusieurs cours offraient l'occasion d'apprendre le « savoir commun » et les « théories établies » de cette époque. Il était sans doute important que je perçoive et réagisse à ces connaissances comme à des nouveautés, afin de paraître plus enfantine.
Trois cents ans se sont écoulés depuis la mort de Glass, et le monde a considérablement changé de visage. Ce qui m'intriguait le plus à l'heure actuelle, c'était le développement d'un domaine appelé l'ingénierie magique.
D'après les livres, la civilisation et la technologie modernes avaient connu une transformation majeure une trentaine d'années après la mort de Glass. Cela tenait à une série de révolutions industrielles et à une révolution énergétique liée à la redécouverte des énergies magiques, comme l'Éther, ainsi qu'aux machines à vapeur.
Trois cents ans plus tôt, on se déplaçait principalement en ville à pied ou en voiture à cheval ; aujourd'hui, les véhicules à vapeur dominaient. À Torch Town, on voyait fréquemment des bus qui faisaient le tour de la ville.
À l'époque des attelages, voyager d'une ville à l'autre comportait toujours des risques. De nos jours, des navires flottants inter-cités rendent ces trajets sûrs, à l'abri de la faune agressive et des autres menaces.
La vie quotidienne des gens avait connu elle aussi des changements stupéfiants.
En particulier, les progrès techniques des méthodes de simplification de l'activation magique par caractères runiques — les formules d'incantation simplifiées, notamment — avaient fait des avancées remarquables, apportant au monde un bond d'efficacité dans la production.
En conséquence, toutes sortes d'appareils magiques avaient vu le jour, non seulement dans l'armement, mais aussi en s'intégrant profondément à la vie quotidienne.
Cela ne signifiait pas pour autant que les appareils magiques d'usage militaire avaient disparu. Avec les progrès de la technique, les guerres et les conflits se poursuivaient, et la recherche en ingénierie magique demeurait à la pointe.
L'état actuel des soldats mécaniques, désormais classés secret militaire, et leur degré d'évolution dépassent mon imagination. Peut-être que si je posais la question à mon père, il me donnerait quelques informations — mais c'est un dilemme. Un enfant ordinaire ne s'intéresserait pas à ce genre de choses.
L'alchimie est aujourd'hui intégrée à l'ingénierie magique en tant que branche de l'« industrie », et la recherche s'y est spécialisée. La philosophie de la « quête de la vérité » à laquelle j'avais consacré ma vie en tant que Glass semble avoir été perdue. Peut-être que ceux qui poursuivaient cette vérité ont eux aussi été « exécutés » par la volonté de la déesse.
J'avais beau porter un vif intérêt au développement de l'alchimie, plus je me documentais, plus son état actuel me décevait.
Être déçue signifie qu'il me reste un attachement et des attentes envers l'alchimie.
Du point de vue de ma quête personnelle, l'alchimie contemporaine ne me semblait pas mériter d'être explorée. En revanche, considérée comme un ensemble d'outils pratiques pour la vie quotidienne, elle ne paraissait pas un mauvais moyen de rendre leurs bienfaits à mes parents et à mes proches.
Quoi qu'il en soit, sur le simple plan du niveau technique, mon alchimie — celle que pratiquait Glass Dimelia à l'époque de la Guerre des Humains et des Démons — restait très loin d'être égalée.
À propos, je me demande ce qu'il est advenu des recherches sur les homoncules. Je demandai à la bibliothécaire de me sélectionner de la documentation sur le sujet.
Plusieurs ouvrages sur les homoncules semblaient avoir été interdits ; quelques-uns furent rapportés de la bibliothèque principale.
En conclusion, la création d'homoncules se poursuivait, en tant que main-d'œuvre humaine produisible en masse. Cela dit, c'était devenu une question de droits humains, et diverses restrictions pesaient sur le processus de fabrication. Bien entendu, il n'existait aucune application semblable à celle sur laquelle je travaillais : le transfert d'âmes, ou l'usage d'un réceptacle à cette fin. Les homoncules actuels étaient des réceptacles pour des âmes accordées par la planète.
Peut-être que la Déesse ou les Kamut étaient intervenus dans ce domaine de recherche. Par acquit de conscience, je vérifiai auprès de la bibliothécaire, qui m'informa que les ouvrages interdits avaient été détruits simultanément dans le monde entier. Dans ce contexte, il est facile d'imaginer que les Kamut y étaient pour quelque chose.
J'achevai de lire tous les livres correspondant à mon objectif et de saisir l'histoire jusqu'à nos jours. Alfe, quant à elle, prenait consciencieusement des notes à côté de moi. À en juger par le manuel ouvert sur le bureau, elle semblait préparer le cours d'ingénierie magique du lendemain.
Étudier l'ingénierie magique à l'avance ne devrait pas poser de problème. Après tout, c'est une technologie qui n'existait pas de mon temps, et elle est étroitement liée à la vie quotidienne. Comprendre son fonctionnement et son usage devrait m'être très utile pour aider à la maison.
L'époque où l'on allumait le feu par la magie est révolue depuis longtemps ; de nos jours, les appareils magiques se chargent de tous les aspects magiques de l'existence. Même sans le moindre talent pour la magie, il suffit d'appuyer sur un bouton pour allumer un feu, et de recourir à la climatisation magique pour maintenir une température intérieure agréable. Qui plus est, le combustible ne dépend pas de son propre Éther : il est alimenté par un réservoir d'Éther Liquide installé à l'extérieur de la maison.
Il semble que l'ère où l'on s'en remettait uniquement à la « magie » pour tout ait touché à sa fin.
Malgré cela, il existait toujours des cours de magie, et les individus dotés de fortes capacités magiques recevaient encore aujourd'hui une éducation particulière.
C'est ce fait qui a fortement pesé sur les circonstances qui nous ont conduites, Alfe et moi, à entrer à l'école élémentaire Saint-Salaius.
« Leafa, tu as fini ? » Alfe, ayant remarqué que mon regard avait quitté mon livre, s'empressa de me demander.
« Oh, non. Je me disais que j'allais en profiter pour prendre un peu d'avance sur demain. Tu as fini de préparer ton cours d'ingénierie magique, Alfe ? »
« Pas encore ! Mais je le termine bientôt, et après je le révise ! Je t'apprendrai tout, Leafa ! »
« Voilà qui est rassurant. »
Sans doute parce que je manifestais de l'intérêt pour le même cours, les yeux d'Alfe pétillaient d'enthousiasme.