Pendant la pause déjeuner, une annonce fut faite au sujet de l'emploi du temps du lendemain, et les élèves de première année virent la fin des cours arriver plus tôt que les autres niveaux.
Le premier jour de cours était certes terminé, mais il restait des choses à faire.
Les travaux de Glass Dimelia mentionnés dans le manuel d'alchimie m'intriguaient ; j'ai donc décliné l'invitation d'Alfe et je me suis dirigée vers la bibliothèque.
Alfe, entraînée par une camarade de classe qui explorait le bâtiment, a accepté que j'agisse de mon côté tout en manifestant sans cesse son inquiétude. Ce serait bien commode que, de cette manière, elle s'entende aussi avec d'autres enfants, ce qui augmenterait mon temps de solitude.
◇◇◇
En pénétrant dans la bibliothèque, j'ai retrouvé la nostalgique odeur d'encre et de papier. La même que celle qui emplissait ma chambre du temps où j'étais Glass.
Les rayonnages, soigneusement rangés selon les règles de classement de la bibliothèque, montaient jusqu'au plafond, et l'on voyait bien qu'ils étaient garnis de livres jusqu'au troisième étage, où se trouvait un atrium. En son centre, un escalier en colimaçon reliait chaque niveau et descendait jusqu'aux sous-sols.
Sachant que je ne trouverais pas l'ouvrage voulu en errant au hasard dans la bibliothèque assombrie, j'ai décidé d'utiliser le dispositif magique de recherche d'ouvrages installé près de l'escalier en colimaçon.
En couvrant l'appareil de ma main, je l'ai activé en touchant la pierre magique violette, et le système de recherche s'est projeté dans l'espace. J'ai tenté de chercher « Glass Dimelia » par saisie oculaire, mais les résultats n'étaient guère prometteurs.
Le nom figurait bien dans le manuel, mais il ne semblait pas exister d'ouvrage consacré spécifiquement à ma personne.
Maintenant que j'y pense, j'ai brûlé toutes les archives liées à mes recherches non divulguées juste avant ma mort.
À ce souvenir, l'image du Kamut qui m'avait « exécutée » — Cassius — m'a traversé l'esprit et m'a glacé légèrement l'échine. Presque au même instant, une voix s'est élevée derrière moi.
« Vous avez des difficultés ? »
Je me suis retournée d'un bond pour découvrir une femme au sourire doux, vêtue d'un tablier blanc portant l'inscription « Bibliothécaire », qui me regardait. C'était apparemment un membre du personnel qui gérait cette bibliothèque.
« Oh, eh bien… »
Craignant que ce ne soit compliqué, j'ai d'abord songé à refuser, puis j'ai changé d'avis.
« Je voudrais me renseigner sur cette personne… »
En choisissant mes mots comme le ferait une nouvelle élève, j'ai vu la bibliothécaire jeter un œil à l'écran de la projection spatiale et sourire.
« C'est d'une époque un peu ancienne, donc c'est à l'annexe. Ce n'est pas l'œuvre d'un seul auteur ; c'est compilé par la Société d'Alchimie. Cela vous convient ? »
« Oui, très bien. »
Je pensais qu'elle refuserait en jugeant l'ouvrage trop difficile pour une première année, mais l'orientation s'est faite plus facilement que je ne l'imaginais. D'après la bibliothécaire, l'ancienne bibliothèque située derrière le bâtiment principal s'appelle désormais l'annexe, et il semble que l'accès n'y soit pas libre.
L'intérieur de l'annexe fermée, empli de l'odeur poussiéreuse et si particulière du vieux papier et de l'encre, m'a accueillie.
« En raison de la rareté et de l'état très abîmé de certains livres, je ne peux pas les prêter. Je suis désolée. »
« Merci. Ce n'est pas un problème. »
Après cette explication courtoise et ces excuses, j'ai secoué la tête : je n'avais de toute façon aucune intention d'emporter quoi que ce soit chez moi.
« Attendez ici. »
Après m'avoir conduite à un pupitre de lecture, la bibliothécaire a descendu un étroit escalier.
Me retrouvant sans compagnie, j'ai de nouveau parcouru des yeux les rayonnages de l'annexe. Une immense somme de savoirs accumulés après ma mort était conservée ici comme dans le bâtiment principal. À cette pensée, une passion pour la recherche que j'avais presque oubliée a commencé à monter en moi. Au moins, cet endroit semblait devoir m'épargner l'ennui, et j'y trouverais du temps pour moi seule.
« Il reste du temps avant la fermeture, alors prenez le vôtre pour lire. »
Peu après son retour, la bibliothécaire m'a remis deux vieux ouvrages qu'elle avait trouvés sur les rayonnages du sous-sol, ce qu'on appelle la « réserve ». Puis elle s'est retirée derrière le comptoir d'accueil, près de l'entrée. Elle semblait devoir attendre là que j'aie fini de lire.
Les deux livres qu'on venait de me remettre détaillaient les archives de mes recherches — amères et nostalgiques à la fois.
Il était ironique que la Société d'Alchimie, dont j'avais décidé de me séparer et avec laquelle je ne voulais plus jamais rien avoir à faire, ait compilé mes travaux pour la postérité. Cela dit, le contenu du manuel s'avérait effectivement exact. Aucune divergence entre les théories, les résultats de recherche et le contenu des articles tels que je les avais en mémoire : les archives documentaient bel et bien mes travaux. Cette confirmation a fait surgir une nouvelle question dans mon esprit.
Les dates de publication des deux ouvrages étaient toutes deux postérieures de plusieurs années à ma mort. Je me demandais pourquoi la Société d'Alchimie, qui s'était approprié mes recherches, prendrait la peine de laisser une trace à mon nom de cette façon. J'avais beau y réfléchir, maintenant que toutes les personnes impliquées dans ces livres étaient décédées, il n'y avait aucun moyen d'en avoir le cœur net.
Cela aurait-il un rapport avec ma réincarnation… ?
À l'instant même où cette possibilité m'a traversé l'esprit…
« …Leafa, Leafa ! »
J'ai entendu la voix d'Alfe qui m'appelait de dehors. Au ton, on aurait dit quelqu'un au bord des larmes. Il s'était peut-être passé quelque chose.
« Oh, une amie ? »
La bibliothécaire, remarquant ma réaction, a quitté le comptoir et ouvert la porte de l'entrée de l'annexe. Comme je ne voulais pas qu'Alfe entende parler de Glass Dimelia, j'ai refermé le livre et l'ai suivie.
« Vous avez déjà terminé ? »
« Oui. Merci. »
« Je vous en prie. N'hésitez pas à revenir quand vous voudrez. »
Après avoir pris congé de la bibliothécaire et quitté l'annexe, j'ai vu Alfe, les yeux pleins de larmes, courir vers moi.
« Leafa… ! »
Les yeux noyés, Alfe s'est jetée dans mes bras.
« Tu n'étais pas avec les autres ? »
En essayant de la calmer, je lui ai caressé le dos ; Alfe a secoué la tête en expirant profondément.
« Sans Leafa, je… »
« Alfe, tu devrais te faire des amis, pas seulement moi. »
Nous sommes ensemble depuis la petite enfance, mais il est temps qu'Alfe s'intègre à la vie sociale ordinaire des enfants. Au moins, Alfe devrait pouvoir profiter de sa propre vie indépendamment de moi.
« Est-ce que… tu détestes être avec moi… ? »
« Ce n'est pas ce que je dis. Tu le sais bien, non ? »
J'ai dit cela pour la rassurer, mais Alfe a secoué violemment la tête.
« C'est Leafa que je veux. Je n'ai pas besoin d'autres amis tant que tu es là ! »
« Tu en es sûre, Alfe ? Je ne serai peut-être pas toujours à tes côtés. »
« …Hein ? »
Surprise par mes paroles, Alfe a écarquillé les yeux et levé la tête. Son Œil Pur, reflétant l'éclat du soleil couchant, semblait empli d'une lumière plus mystérieuse encore que d'ordinaire.
« Dis, Leafa… Je peux utiliser cette "requête" maintenant ? »
« Tu vas l'utiliser… ? »
Connaissant Alfe, je pensais qu'elle la garderait précieusement ; mais contre toute attente, elle voulait s'en servir plus tôt que je ne l'avais prévu. Alfe a doucement pris ma main, joignant les nôtres comme pour une prière.
« Reste à mes côtés pour toujours, Leafa. »
« Pour toujours… ? »
Un terme enfantin et vague. Je vois, on en est arrivé là…
« Pour toujours, ça veut dire "pour toujours", Leafa. »
La main d'Alfe s'est resserrée sur la mienne. Je percevais un léger tremblement dans sa silhouette baissée.
« Euh… si… si tu venais à me dé… détester… alors… je renoncerais, mais… »
Ah, cette enfant a vraiment une imagination débordante.
Moi qui n'aurais dû porter aucun intérêt aux autres, j'en étais venue, je ne sais comment, à comprendre Alfe. Il lui suffisait d'imaginer que je puisse ne pas l'aimer pour fondre en larmes. Je me demandais ce qui se passait dans sa tête quand il était question d'« aimer ».
« …Ça n'arrivera pas. »
Au contraire, il semblait plutôt possible qu'Alfe finisse par ne plus m'aimer.
Alfe ne ferait très probablement jamais rien qui me déplaise. Je l'avais déjà compris au fil des années passées ensemble.
« C'est vrai… ? »
Alfe, le visage strié de larmes et tout chiffonné, a relevé la tête et m'a fixée intensément. Je ne comprends pas comment de simples suppositions peuvent la faire pleurer à ce point. Mais je suppose qu'Alfe est ainsi.
Cela dit, il était temps de la faire cesser de pleurer. Si elle rentrait avec les yeux gonflés et rougis, Judy s'inquiéterait à coup sûr.
« Alfe, tu ne me crois pas ? »
Sachant la question un peu cruelle, je l'ai tout de même posée. Alfe a écarquillé les yeux de surprise, secoué vigoureusement la tête et m'a serrée dans ses bras.
« Leafa, je t'aime ! »