Le deuxième jour de mon retour, je me rendis au contrôle de routine prévu à la Clinique de la Lanterne du Dragon Noir. Estea avait dit qu'elle explorerait la ville avec Hom et Alfe en attendant, et elle m'accompagna jusqu'à la clinique.
« … Comment se passe la vie au lycée ? J'entends dire que tu t'en sors plutôt bien. »
Une fois les examens de routine terminés, le directeur Ludsef posa la question sur son ton habituellement calme.
« T'en sors bien ? » « Oui. Tu as gagné le Zersteller : Coupe de Canalford, non ? » « Hein… ? »
Je ne pus m'empêcher d'être surprise d'entendre Zersteller, et encore plus la Coupe de Canalford, sortir de la bouche du directeur Ludsef. Il existait plusieurs tournois différents sous ce nom, aussi n'avais-je pas imaginé qu'il identifierait précisément celui que nous avions remporté.
« Tu connais le Zersteller, Directeur ? » « Pas particulièrement. Mais ta victoire est une sacrée performance pour quelqu'un de cette ville. Le journal en a fait un grand article. J'ai entendu dire que ton père avait même découpé l'article pour l'afficher. Tu ne l'as pas vu ? »
Maintenant qu'il le disait, le sujet n'avait pas été évoqué depuis mon retour. Peut-être que lorsque la conversation avait tourné vers l'école, Père avait délibérément évité d'en parler par considération pour Estea, qui avait été la championne de l'année précédente et mon adversaire en finale.
« Il faudra que je demande à Père de me le montrer plus tard. » « Tu devrais. »
Avec un doux sourire, le directeur Ludsef retira le stéthoscope de ses oreilles.
« Bon, quant à tes résultats — aucun changement, ni en bien ni en mal. »
J'acquiesçai ; c'était à peu près ce que j'attendais. Étant donné que mon taux d'éther restait non mesurable, cette issue avait du sens. À en juger par l'amplitude de l'aiguille avant qu'elle ne bute sur sa limite, il ne semblait pas avoir augmenté non plus. Il ne me restait qu'à prendre les choses avec patience.
« Je suppose que c'est une bonne nouvelle pour moi », dis-je, pour le rassurer, lui et mes parents, sur mon soulagement. « Dans la mesure où ta vie n'est pas menacée, oui, on peut le dire. La seule question qui reste est de savoir comment le déclin lié à l'âge pourrait t'affecter — mais dans ton cas, cela ne s'appliquera peut-être même pas. » « Dans ce cas… cela pourrait signifier que je vivrai plus longtemps qu'un être humain ordinaire ? »
Ce n'était pas une idée que je n'avais jamais envisagée, mais si ma croissance s'était réellement arrêtée, c'en était bien l'implication probable.
« À ce rythme, oui. Tu pourrais même atteindre l'éternelle jeunesse et l'immortalité elles-mêmes. » « L'immortalité… »
Je répétai le mot, mais il ne m'attirait guère. Honnêtement, je ne recherchais rien de tel. Même si mon cerveau, la seule partie de mon corps encore en développement, pouvait continuer à absorber des connaissances et des souvenirs sans limite, je n'étais pas sûre que ce soit une bénédiction. Vivre longtemps signifiait endurer d'autant plus de séparations. Je ne pouvais pas encore l'imaginer, mais si la solitude venait à me reprendre, je doutais d'avoir la force de la supporter.
Pourtant, si ce n'était pas vraiment sans fin — si ma durée de vie s'alignait simplement sur celle d'Alfe, une demi-elfe qui vivait bien plus longtemps que les humains — alors c'était peut-être une forme de chance pour moi.
Cela dit, qui savait quand le caprice des déesses mettrait à nouveau ma vie en danger ?
« … Il y a quelque chose que j'aimerais te soumettre, si cela ne te dérange pas. »
La voix hésitante du directeur Ludsef trancha au milieu de mes pensées oisives.
« Quoi donc ? »
Je relevai la tête, réalisant que je fixais le sol, et croisa son regard. Derrière ses lunettes à monture noire, ses yeux semblaient scintiller d'une lueur de curiosité.
« Les essais cliniques du Demi-Nectar progressent bien. Nous avons rassemblé pas mal de données auprès des sujets test. » « … Vous manquez de médicament ? »
L'une des raisons de mon retour était de m'assurer que ma mère disposait d'un stock suffisant. J'avais déjà confié la recette au directeur Ludsef, donc je n'étais pas trop inquiète, mais je me sentais tout de même coupable de tout laisser entre ses mains.
« En bref — oui. Pas immédiatement, mais plus ou moins tard il faudra lancer la production en série. Le problème, c'est que la fabrication à la main implique trop d'étapes. Je vois là un obstacle qu'il nous faudra lever. »
Si les patients atteints de la Maladie de la Pierre Noire apprenaient l'existence de ce médicament, ils viendraient le réclamer avec un espoir désespéré. En tant que médecin, Ludsef ne pourrait jamais les repousser. Mais s'il continuait ainsi, il n'y en aurait tôt ou tard plus pour tout le monde. Son inquiétude était tout à fait fondée.
Pourtant, cela semblait un peu inhabituel comme « consultation ».
« … Donc, ce que vous voulez me demander, c'est une solution possible ? » « Aussi perspicace que jamais », dit-il en se détendant légèrement, bien que son expression conserve une touche de surprise.
« La vérité, c'est que des recherches sur la matière noire sont menées au septième laboratoire de magie de l'Ouest. Du fait du risque d'exposition à la Maladie de la Pierre Noire sur place, je m'attends à ce que le nombre de demandes de consultation augmente dans les années à venir. En tant que médecin, j'aimerais prendre des mesures préventives avant que cela n'arrive. »
Ah, cela avait du sens. Le Demi-Nectar était le plus efficace administré tôt — il pouvait ralentir la progression à quasi zéro. Pour le laboratoire aussi, ce serait un avantage immense.
« Je trouve que c'est une excellente idée. Un institut de recherche comme celui-ci doit déjà disposer d'installations bien équipées. » « En effet. J'ai récemment fait la connaissance de la chercheuse en chef Kisara, qui est très considérée comme la future directrice de l'institut — c'est ce qui m'a donné l'idée. Elle est jeune, mais exceptionnellement intelligente. Si je la consulte, nous pourrions peut-être utiliser les installations du labo pour lancer la production en série du suppressif. »
D'après la façon dont le directeur Ludsef en parlait, il était clair qu'il accordait à cette chercheuse en chef Kisara du septième laboratoire magique à la fois sa confiance et de grands espoirs.
« Je suis tout à fait d'accord. Si nécessaire, vous pouvez même lui confier la recette. » « À ce sujet — »
Hocheant la tête à ma réponse, le directeur Ludsef se pencha légèrement en avant, son regard se fixant droit dans le mien.
« La recette incluse, ce Demi-Nectar est le fruit de tes recherches. Aussi, une fois la production en série rendue possible, j'aimerais que tu présentes le médicament à la société savante toi-même. » « … Compris. »
Devant cette expression sincère, je ne pouvais pas refuser.
Du temps où j'étais Glass, chaque parcelle de mes recherches et de ma reconnaissance m'avait été volée par d'autres — sociétés savantes, commanditaires, voire pairs. Mais ici, c'était différent. Pour une fois, je pouvais faire confiance aux gens. Je le ressentais à nouveau.
« Cependant, accorde-moi un peu de temps. Avant de publier, j'aimerais obtenir la certification d'Alchimiste de classe spéciale, pour que mon travail puisse tenir comme une réalisation légitime. »
Rester Alchimiste de troisième classe ne ferait qu'éveiller les soupçons. Ce serait bien plus convaincant — et bien plus sûr — si je détenais les qualifications dignes de la créatrice d'un tel médicament.
« C'est une approche sage. Alors j'attendrai avec impatience, le moment venu. »
Son sourire chaleureux scella la discussion sur une note satisfaisante.
Bon, alors. Ce n'était pas prévu, mais il allait falloir que j'accélère pour obtenir la certification d'Alchimiste de classe spéciale. Cela ne devrait pas poser trop de difficulté avec mes connaissances actuelles, encore faudrait-il veiller à ne pas attirer trop l'attention.
En y pensant, le visage de Melua affleura dans mon esprit. Ah, c'est vrai. Avec une aînée comme Melua qui détenait déjà le titre, ma propre qualification ne ressortirait pas tant que ça, après tout.