« Je suis rentrée. »
Après avoir quitté Alfe et regagné ma maison, j'ouvris la porte et fus immédiatement enveloppée par une odeur nostalgique.
« Bienvenue. Estea, fais comme chez toi, d'accord ? » « Merci beaucoup. Excusez-moi de vous déranger. »
Je l'avais déjà ressenti en revenant à Torch Town, mais entrer dans la maison renforçait ce sentiment d'être chez moi. Je ne m'en étais pas rendue compte auparavant, n'ayant jamais été loin de la maison aussi longtemps, mais c'était une sensation que je n'avais jamais éprouvée du temps où j'étais Glass.
« Nous avons préparé une chambre d'amis pour toi, Estea. Leafa, montre-lui le chemin. » « Compris, Maman. »
Acquiesçant, je conduisis Estea jusqu'à la chambre d'amis. Notre chambre d'amis n'avait pas beaucoup servi depuis ma naissance, mais apparemment, quand mes parents venaient de se marier, ils l'utilisaient pour des amis qui venaient de loin leur rendre visite.
Quand j'ouvris la porte pour la première fois depuis des lustres, je découvris un bureau simple, bon pour un peu d'écriture, et un lit soigneusement fait qui embaumait le savon propre.
« C'est bien aimable de sa part d'avoir préparé ça. » « Ce n'est pas moi qui l'ai fait. Si tu remercies ma mère directement, elle sera contente. » « D'accord, je le ferai. »
Estea acquiesça docilement et posa ses bagages dans un coin de la pièce.
« À partir de maintenant, Hom et moi nous occuperons des tâches ménagères, donc tu n'as pas à t'en soucier. » « Tu es une fille bien dévouée. »
Elle dit cela avec un doux sourire, et je ne pus m'empêcher d'en esquisser un en coin. Compte tenu de la Maladie de la Pierre Noire de ma mère, j'étais loin de correspondre à ce qu'on appelle une fille dévouée.
« Je ne pense pas pouvoir un jour tout lui rendre. » « … Il s'est passé quelque chose ? »
Je croyais avoir répondu assez neutrement, mais le ton d'Estea baissa, son expression se teinta d'inquiétude. Sa perspicacité — qu'elle avait montrée sans retenue pendant les combats du Zersteller — était toujours aussi impressionnante.
Maintenant, comment l'expliquer ? L'état de ma mère semblait stable pour l'instant, mais comme il était impossible de prévoir quand une crise pourrait survenir, peut-être valait-il mieux parler à Estea de la Maladie de la Pierre Noire. Après tout, puisque je l'avais invitée ici, il convenait de veiller à ce qu'elle ne se sente pas inutilement responsable.
« … En vérité, ma mère a la Maladie de la Pierre Noire. » « Hein… »
La voix d'Estea s'éteignit. Son expression devint bien plus grave que je ne l'avais prévu.
« Je sais que c'est une maladie progressive et incurable. Cela dit, nous avons réussi à trouver un médicament adapté à son cas, et pour l'instant, il en ralentit la progression à un rythme presque négligeable. » « … Il existe un tel médicament ? »
Estea demanda avec scepticisme. Nous n'étions pas dans la même année scolaire, donc elle n'en avait probablement pas entendu parler, mais l'étendue de ses connaissances semblait au moins à la hauteur de celles de Melua.
« Il y a plein de médicaments inachevés et non publiés, non ? » « C'est vrai… Désolée de t'avoir doutée. »
Quand je posai la question, Estea parut reconsidérer et s'excusa tout bas.
« J'ai entendu dire que des recherches dessus sont menées sur tout le continent. » « Oui — » « Leafa, Alfe est venue te voir ! »
Ma réplique fut coupée net par la voix enjouée de ma mère qui appelait depuis une autre pièce.
« J'arrive, Maman. »
En entendant ce ton joyeux, personne n'aurait jamais soupçonné qu'elle souffrait d'une maladie incurable.
« Je prie pour le plein rétablissement de ta mère. » « Merci. »
Je remerciai sincèrement Estea pour ses mots gentils. Pour l'instant, je décidai de garder pour moi le fait que je comptais moi-même m'atteler à cette recherche un jour.
« Maman a envoyé ça ! Elle a dit qu'on fait un festin ce soir ! »
Quand je revins dans le salon, Alfe posait un grand panier sur la table.
« La cuisine de Madame Clifford est assez réputée, tu sais. Tout ce qu'elle prépare est absolument délicieux », ajouta ma mère en s'adressant à Estea tout en ordonnant à Hom de dresser les plats et les couverts pour le déjeuner.
« Moi aussi j'aime la cuisine de Leafa ! » « Moi aussi. » « Papa aussi ! »
À l'exclamation joyeuse habituelle d'Alfe, non seulement Hom mais même Père leva la main en signe d'accord.
« Alors je suppose que je peux m'attendre à un bon dîner ? » « Je dirais oui. Cela fait un moment, mais je pense que je vais remettre mes talents de cuisinière à l'œuvre. »
Estea posa la question avec un sourire taquin, et je lui rendis un sourire du même acabit.
« Moi aussi j'ai hâte, Leafa. » « Oui, Maman. »
En prenant la cuisine en charge, je pouvais au moins un peu l'alléger. J'avais cru que gérer les repas serait la partie la plus dure, mais avec l'enthousiasme de tous, il semblait que je parviendrais à assumer les tâches ménagères assez naturellement.